В начале 1857 года (по другим данным в ноябре 1856 года) индейцы команчи совершили набег на окрестности городка Кервилл, округ Керр, Техас, а затем двинулись в обратный путь вверх по долине реки Гуадалупе-Бивер. За ними в погоню отправилась группа горячих американских парней из семи человек: Уильям Келсо, Спенсер Госс, Джек Херридж, Том Уэрри, Дэн Мёрфф, Том МакАдамс и Ньютон Прайс. Все они, кроме Келсо (бывшего рейнджера), никогда не воевали против индейцев, но были уверены в своих силах покарать краснокожих конокрадов. Очевидно, Келсо никакого авторитета среди этой молодежи не имел, иначе никак не объяснить следующие события.
Техасцы преследовали индейцев до точки в двадцати пяти милях выше Кервилла, а затем остановились, чтобы срубить дуплистое дерево с пчелами внутри, и полакомится медом. Пока любители сладкого занимались рубкой дерева, за ними из-за края речного обрыва следили внимательные глаза тех самых преследуемых ими индейцев. Они наблюдали за белыми, пока те возились с медовым деревом, а затем проследили за ними до места их ночной стоянки.
Техасцы разбили лагерь, наплевав на старинную мудрость – «Если видишь индейцев, будь осторожен, если не видишь, будь осторожен вдвойне» – костер до небес, спальные места в мескитовых кустах, лошади на полянах вокруг, а ружья прислонены к дереву примерно в 20 ярдах (18 метрах) от костра. На рассвете Том Уэрри и Дэн Мёрфф встали раньше остальных, снова разожгли костер и, взяв ружья, отправились прошвырнуться по окрестностям с целью подстрелить оленя на завтрак. Остальные парни также проснулись и теперь сидели или стояли вокруг костра.
В это время индейцы бесшумно прокрались через кусты, завладели ружьями у дерева, и внезапно напали на пятерку «беспечных ездоков». Нападение было таким быстрым и жестким, что техасцы совершенно растерялись и лишь некоторым, имевшим при себе револьверы, удалось оказать хоть какое сопротивление, например, опытный Келсо сумел подстрелить индейца, который замертво рухнул возле костра.
Мёрфф и Уэрри, услышав стрельбу в лагере, рванули со всех ног на выручку товарищам и оказались прямо посреди индейцев. Мёрфф успел выстрелить из ружья, но тут же получил пулю в грудь и упал замертво. Уэрри также был ранен в грудь, но стрелой, и сумел скрыться в мескитовой чаще. Спенсер Госс сидел спиной к костру, поджав ноги к груди, когда индеец выстрелил в него из короткого мексиканского ружья, называемого скопетом (scopet от исп. escopeta - дробовик - прим. Ф.Д.З.), заряженного пулей большого калибра и тремя картечинами. Пуля попала ему в правую ногу ниже колена, сломала голень, а картечины вонзились в бедра. Госсу с большим трудом удалось доползти до кустов и спрятаться.
Келсо был ранен стрелой в поясницу, но выдернул её и, застрелив индейца, скрылся в кустах. Тому МакАдамсу стрела пробила трахею, что не помешало ему добежать до спасительных зарослей. Прайс стоял спиной к нападавшим, и его плечо зацепило дробью из одного из собственных ружей, захваченных индейцами, и ему тоже удалось скрыться. Джек Херриндж, единственный, кто не пострадал, сидел у костра, сняв сапоги и грел озябшие пальцы ног. Поэтому, как только прозвучали первые выстрелы, он бросил все как есть и задал деру. Он был первым, кто добрался до обжитых мест, правда к этому времени подошвы его ног представляли собой одну сплошную кровавую рану.
Индейцы захватили всех лошадей, кроме тех, что принадлежали Мёрффу и Уэрри, потому что, когда они отправились на охоту, то прежде чем углубиться в заросли, оставили своих лошадей свободно пастись на лужайке. Однако, лошади испугались громких выстрелов и криков, убежали и потом самостоятельно вернулись а Керрвилл. Когда индейцы покинули поле боя, Келсо, Уэрри и МакАдамс собрались вместе и заковыляли домой. Келсо едва мог идти из-за боли в пояснице, МакАдамса постоянно тошнило из-за крови, которая лилась ему в горло из пронзенной трахеи, а у Уэрри из раны на груди при каждом выдохе вырывался сипящий хрип. Им потребовалось несколько дней, чтобы добраться до города.
Госс и Прайс скрылись в одних и тех же зарослях, но не заметили друг друга. Оба ослабели от потери крови, потеряли сознание и пролежали в забытье несколько часов. Когда Госс пришел в себя, он стал звать своих товарищей, но ему ответил только Прайс. Они объединились и отправились домой. Из-за больной ноги Госса они прошли всего одну милю и остановились на ночной отдых в маленькой пещере, или скорее укромной большой норе.
На следующее утро Прайс, как единственный ходячий, сказал, что в одиночку доберется до города и пришлет помощь. Однако, Прайс так никуда и не добрался, а умер через 10 миль от места, где оставил своего спутника. Тем временем поисковые партии разыскивали Госса и Прайса, не чая найти кого-либо из них живым. Госс прожил в своей пещере 18 дней, тщетно ожидая обещанной помощи. Днем он ползал по кустам, собирая еще не опавшие ягоды дикого винограда и боярышника, а ночью прятался в пещере. У него был с собой пистолет, но он боялся охотится, опасаясь привлечь внимание индейцев.
Пробедовав почти три недели, Госс понял, что никто ему не поможет, кроме себя, собрал волю в кулак, соорудил костыль из раздвоенной крепкой ветки и похромал в сторону поселений. Через несколько дней, его обессиленного, прислонившегося к дереву, нашел судья Паттон, который охотился в тех местах на медведя. Он отвез Госса в лагерь человека по имени Миллер, в восьми милях выше Керрвилла. Тем временем поисковый отряд обнаружил хорошо видимый след от костыля и по нему нашел Госса в лагере Миллера.
Любопытна судьба останков Мёрффа. Его тело обнаружил один из первых поисковых отрядов и похоронил на поле боя, основательно завалив неглубокую могилу камнями против падальщиков. Однако, вскоре мимо этого места проходил беглый негр, который вырыл останки, присвоил себе одежду покойного, а тело положил обратно в могилу. Естественно, что через некоторое время труп был вырыт хищниками и съеден. Скелет несчастного Мёрффа был найден охотниками, которые привезли его в Керрвилл для захоронения. Также охотниками через два года были найдены фрагменты скелета Прайса, которого опознали по сапогам, дневнику и кошельку с 25 центами внутри.
P.S. У читателя, не слишком знакомого с военными обычаями индейцев, может возникнуть вопрос, почему индейцы не перебили всех техасцев? Это легко объясняется наличием у индейцев одного погибшего, а также сопротивлением оказанным техасцами. При наличии убитого, даже успешный набег за лошадьми уже считался неудачным, а преследование людей, готовых отбиваться, грозило еще большими потерями. Поэтому команчи удовлетворились захваченными у техасцев лошадьми и смертью Мёрффа за смерть своего воина, чем сразу же закрывался вопрос с местью.
Источник - Early settlers and Indian fighters of southwest Texas, by: Sowell, A. J. (Andrew Jackson), 1848-1921. Publication date: 1900; Topics: Texas.