Представьте себе специю, которая была дороже золота, из-за которой развязывали войны и захватывали целые острова.
Сегодня она есть на каждой кухне, но мало кто знает, что эта скромная коричневая «горошина» хранит в себе тайны древних цивилизаций, магические легенды и удивительную двойственность — она может как исцелить, так и отправить в мир галлюцинаций. Знакомьтесь — мускатный орех.
Что за растение и где растет?
Мускатный орех — это вовсе не орех в привычном понимании. Это ядро семени плодов мускатника душистого (Myristica fragrans) — вечнозеленого тропического дерева, которое может достигать 10-20 метров в высоту .
Самое интересное, что это растение — настоящий «два в одном». Его плод напоминает персик или абрикос . Когда плод созревает, он лопается прямо на дереве, обнажая косточку, окруженную ярко-красной мясистой пленкой — ариллусом. Из этой пленки получают другую драгоценную пряность — мацис, или мускатный цвет . А внутри твердой косточки спрятано то самое ядро — это и есть мускатный орех.
Родина мускатника — легендарные Молуккские острова в Индонезии, которые также называют Островами пряностей . Долгое время это было единственное место на планете, где росло это дерево. Сегодня его культивируют во всех тропических регионах: в Индии, Шри-Ланке, Малайзии, а также на Гренаде — небольшом островном государстве, где мускатный орех даже изображен на национальном флаге .
Дерево это — долгожитель. Оно может расти почти 100 лет, но активно плодоносит только первые 40, начиная с 5-8 года жизни . Одно дерево способно давать до 10 тысяч плодов в год! .
Легенды и история: специя, завоеванная кровью
История мускатного ореха — это детективный роман, полный тайн, войн и отчаянных морских экспедиций.
Еще в древности жители Молуккских островов торговали мускатным орехом с китайцами и арабскими купцами. Арабы, понимая ценность специи, держали в секрете место происхождения ореха, рассказывая невероятные истории о том, что он растет в труднодоступных местах, охраняемых чудовищами .
В Европу мускатный орех попал благодаря арабским посредникам и мгновенно стал сенсацией. В Средние века он считался не просто приправой, а универсальным лекарством, талисманом и символом статуса. За 1 фунт мускатного ореха в Лондоне можно было купить корову или даже несколько овец . Цены были баснословными, а прибыль арабских купцов достигала 1000% .
В XV веке европейцы решили сами найти Острова пряностей. Началась эпоха Великих географических открытий. Португальцы первыми добрались до Молукк и захватили монополию, но вскоре их вытеснили голландцы. В XVII веке борьба за контроль над островами переросла в настоящую войну за специи .
Голландцы охраняли свою монополию с невероятной жестокостью. Чтобы удержать высокие цены, они уничтожали плантации на других островах и даже... сжигали излишки пряностей в Амстердаме. Однако в XVIII веке французам и англичанам удалось тайно вывезти семена мускатника и начать выращивать его в своих колониях — на Маврикии и Гренаде. Монополия рухнула, а пряность стала доступной .
Существует и забавная легенда, связанная с Америкой. Штат Коннектикут получил прозвище «Штат мускатного ореха». По одной версии, хитрые торговцы продавали там поддельные орехи, вырезанные из дерева. По другой — местные жители просто не знали, что орех нужно тереть на терке, и безуспешно пытались расколоть его молотком, как грецкий, проклиная «несъедобный» товар .
В магии и народных поверьях мускатный орех считался мощным афродизиаком и приворотным средством. Говорят, что влюбленные носили его с собой под мышкой, чтобы привлечь внимание предмета страсти .
Для чего применяют?
В кулинарии. Мускатный орех — настоящий универсал. Он одинаково хорош и в сладких, и в соленых блюдах.
· Выпечка и десерты: пироги, кексы, печенье, творожные запеканки, пудинги .· Соусы: классический соус бешамель просто немыслим без мускатного ореха
· Овощи: картофельное пюре, шпинат, тыква, цветная капуста приобретают с ним изысканный вкус .
· Мясо и супы: его добавляют в мясные бульоны, паштеты, блюда из птицы .
· Напитки: глинтвейн, кофе, какао, молочные коктейли .
Лучше всего покупать целые орехи и натирать их непосредственно перед использованием — так аромат будет самым ярким .
В медицине и косметологии. Мускатный орех обладает целым спектром полезных свойств, если использовать его в микродозах :
· Стимулирует пищеварение, улучшает аппетит и помогает при метеоризме.
· Тонизирует и укрепляет сердечно-сосудистую и нервную системы.
· Помогает при бессоннице (в теплом молоке).
· Обладает согревающим действием, используется в растирках при ревматизме и мышечных болях .
· В косметологии масло мускатного ореха добавляют в составы для укрепления волос и в маски для лица как антисептическое и омолаживающее средство .
В чем его польза (и опасность)?
Полезные свойства мускатного ореха обусловлены богатым составом: витамины группы B, минералы (калий, кальций, магний, фосфор), эфирные масла . В малых дозах он улучшает память, снимает усталость и повышает иммунитет .
Однако у этой медали есть и обратная сторона. В составе мускатного ореха содержится вещество миристицин, которое в больших дозах превращается в опасный токсин.
Отравления мускатным орехом происходят при случайном употреблении детьми, поэтому держать необходимо в недоступном для них месте.
Съев 2-3 целых ореха, можно получить тяжелейшее отравление . Поэтому злоупотреблять этой прянрстью не стоит. Безопасная доза — буквально на кончике ножа.
Противопоказания:
· Беременность (может вызвать сокращения матки) .
· Эпилепсия и психические расстройства .
· Детский возраст.
· Индивидуальная непереносимость.
Как выбирать и хранить:
Отдавайте предпочтение целым орехам. Они должны быть тяжелыми, маслянистыми на ощупь, без трещин и плесени.
Хранить их нужно в герметичной таре в темном прохладном месте. В таких условиях орех не потеряет свои свойства до 4-5 лет .
Мускатный орех — удивительная пряность с тысячью лиц. Он может быть и нежной ноткой в утреннем кофе, и причиной кровавых завоеваний, и опасным токсином. Обращайтесь с ним с уважением — и он раскроет для вас .