Представьте себе утро холодной войны. За окном туман, товарищ Берия требует планы, а конструкторы сидят с красными глазами после бурной ночи, потому что страна только что успешно шарахнула свою атомную бомбу. Эйфория была такой, что казалось: ядерное топливо сейчас можно ставить куда угодно в паровозы, в тракторы и даже в летающие пепелацы.
Именно тогда, в начале 50-х, родилась идея, от которой у современных экологов волосы встали бы дыбом даже сквозь шапочку из фольги: поставить ядерный реактор на борт самолёта. Под руку конструкторам Туполева попался проект фронтового бомбардировщика Ту-12 (иногда в исторических выкладках фигурирует как Ту-12Б, чтобы отличать от обычной версии). Казалось бы, вот оно счастье: реактивный, быстрый, почти серийный.
Но радость была недолгой. Как только инженеры начали считать, прикладывать и прикидывать на пальцах, выяснилась жуткая правда: этот «атомный авангард» мог оставить Страну Советов без новых бомбардировщиков... лет на десять. А то и больше.
Гамбургер весом в полсамолёта
Главный аргумент сторонников атомного двигателя звучал красиво, как марш Дунаевского: «Бесконечная дальность!» Самолёт сможет висеть над океаном сутками, караулить авианосцы и пугать врага одним своим видом. Реактор ведь даст энергии немерено, в отличие от прожорливых двигателей РД-45, которые жрали керосин ведрами.
Но дьявол, как всегда, оказался в свинце. Экипаж-то облучать нельзя. Значит, реактор нужно экранировать. Многотонным слоем свинца, бора и прочих тяжелых штук. И тут физика начинает насмехаться над инженерами.
Защита получалась такой тяжёлой, что самолёт превращался в летающий сейф. Грузоподъёмность падала, взлётная дистанция росла. А главное сам реактор, как старая бабушка, требовал времени на «раскочегаривание». Чтобы взлететь, ему нужно было минут 15–20 работать на полную мощность, и всё это время самолёт должен был сжигать обычный керосин.
В итоге получался цирк: мы тащим на себе тонны свинца, чтобы потом иметь дальность... чуть больше, чем у обычного бомбера? А скорость и высота, наоборот, падали. Как справедливо заметили потом историки: «Техническая возможность не всегда равна стратегической целесообразности». Проще говоря, овчинка выделки не стоила, а стоила она очень дорого.
Заводы и аэродромы-призраки
Но даже это было полбеды. Самое страшное для авиапрома таилось не в небе, а на земле. Под атомный самолёт нужно было перекраивать всю производственную цепочку.
Представьте себе авиазавод в Казани или Иркутске, где только-только отладили штамповку крыльев для обычных машин. А тут приходит директива: «Ребята, нам теперь нужны не просто бомберы, а реакторы, свинцовые плиты и системы дистанционного управления этими плитами». Все станки, все мозги, все металлы уходят на создание одного единственного монстра.
Пока конвейеры учились бы дружить с радиоактивными материалами, выпуск нормальных, перспективных машин Ту-16 и Ту-95 остановился бы на стадии опытных образцов . А это база стратегической авиации на десятилетия вперёд. То есть мы бы выиграли битву за один безумный самолёт, но проиграли войну за целый парк бомберов.
И это мы ещё не взлетели. А если взлетели, то куда садиться? Обычный военный аэродром для такого монстра не подходит. Ему нужны спецхранилища для топлива, капониры со свинцовыми стенами, дозиметристы в защитных костюмах и батальоны обслуживающего персонала, которые не умрут через неделю. СССР, конечно, страна суровых людей, но строить под каждый самолёт отдельную АЭС на колёсах это даже для Сталина было бы перебором.
«Чернобыль» раньше времени
И наконец, последний гвоздь в крышку гроба проекта безопасность. Ту-12Б задумывался как средство быстрого реагирования. Но реактор это вам не прикуриватель в машине. Это система, которую подводная лодка запускает неделями, стоя у пирса. А тут самолёт, и время на подготовку часы.
Но главный страх был даже не в этом. Атомная энергия в 50-е была делом новым и непредсказуемым. Даже конструкторы понимали: падение одной такой машины над своей территорией это Чернобыль, случившийся на 30 лет раньше срока. Если грохнется за границей дипломатический скандал масштаба ядерного гриба. Риск признали слишком высоким. Лучше уж керосинка, чем радиоактивное пятно вместо родного города.
Хэппи-энд по-советски
К счастью, разум победил. Проект прикрыли, и ресурсы мгновенно перетекли в нормальное русло. Уже в 1954 году в небо поднялся Ту-16, который стал легендой. Параллельно родился знаменитый «Медведь» Ту-95, который летает до сих пор и своим рёвом будит пенсионеров по обе стороны океана.
Вместо одной сомнительной игрушки страна получила две рабочие платформы, которые несли и обычные бомбы, и ядерные, и дозаправлялись в воздухе, и садились на обычные, хорошо знакомые аэродромы.
Что в итоге? История с Ту-12Б это отличный урок инженерной трезвости. Иногда самое лучшее решение это не прыгать выше головы, пытаясь удивить мир, а вовремя сказать себе: «Стоп, а не зароем ли мы здесь все деньги и время?».
Вот так атомный самолёт чуть не убил обычную авиацию. Но обошлось. А как вы думаете, смогли бы современные технологии сделать ядерный самолёт реальностью, или это всё равно тупиковая ветвь эволюции? Делитесь мыслями в комментариях, подписывайтесь, чтобы не пропустить новые истории из мира больших машин и смелых идей!
Кстати, никто не хочет прикинуть, сколько бы стоило сейчас застраховать посадку такого аппарата в Шереметьево? Пишите ставки в комментариях.