— Серый, ты всё понял? Только не жди, что я стану обращаться к тебе по имени-отчеству. Для меня ты как был Серым, так им и остался, так что нос не задирай.
Сергей Игоревич рассмеялся.
— Да я и не собирался нос задирать. Слушай, а как у нас со встречей, все будут? Все двадцать семь?
— Не все. Валя Игнатьева сейчас за границей, недавно родила. Сказала, что очень хотела бы приехать, но для перелёта ребёнок пока слишком маленький, а оставить его она не может.
— Понятно. А Катя… помнишь Катю?
— Конечно помню. Что с ней?
— Вот с ней как раз ничего хорошего. Мы пытались её найти, но не получилось. Будто растворилась. По старому адресу живут какие-то другие люди, а в институте, где она училась, тоже никто ничего не знает.
— Ну, столько лет прошло. Неудивительно. Скорее всего, уехала.
— Возможно. А остальные, как хочешь: с жёнами, с мужьями, это уже на твоё усмотрение. Анька сказала, что придёт одна, чтобы просто выдохнуть без мужа и троих детей.
Сергей Игоревич снова рассмеялся.
— Подожди, у нашей красавицы трое?
— Ага. Ты её увидишь и точно не узнаешь. Из хрупкой девчонки она превратилась в настоящую мать-героиню, дородную, основательную, правильную.
— Не поверю.
— Ты вспомни, как она в столовой регулярно устраивала разборы за неполезную еду.
— Помню, конечно. Так утомляло, что хотелось быстрее проглотить и бежать по делам. Пусть было невкусно, лишь бы успеть выскочить и помчаться дальше.
— А Евгения Симоновна неизменно говорила, что мы мешаем личности Анны развиваться.
Сергей Игоревич улыбнулся уже тише. Звонок оказался таким внезапным, что он не сразу узнал школьного активиста Славку, а ещё позже понял, чего тот добивается. И лишь когда смысл дошёл окончательно, в груди стало легче. В последние недели Сергея тянула непонятная тоска. Вроде бы впереди большие перемены, свадьба на носу, а внутри всё словно шло по заранее прочерченным рельсам. Жизнь складывалась ровно, без сюрпризов, и от этого не становилось радостнее.
Лиза… Ей всего двадцать три. Красивая, яркая, лёгкая. Рядом с ней он должен был ощущать подъём, а ощущал спокойную привычку, будто между ними не хватало того самого короткого электрического щелчка. Сергей ловил себя на мысли, что винит в этом прежде всего себя. Ему уже почти сорок. Он многое видел, многое успел, но семейной жизни так и не прожил по-настоящему. Возможно, он сам растерял способность гореть.
Он ещё немного посидел, разглядывая экран телефона, и решил съездить к Лизе. Рассказать про вечер встреч, предупредить, чтобы она подготовилась. Ему хотелось появиться там с невестой так, чтобы одноклассники удивлённо переглянулись и сразу поняли: у Серого всё сложилось.
Сергей Игоревич вышел из кабинета.
— Юля, у меня на сегодня ничего важного не запланировано?
— Совершенно верно. Сегодня у вас свободный день.
— Тогда я уеду.
— Хорошо, Сергей Игоревич. Если что-то понадобится, я позвоню.
Он кивнул, спустился к машине и поехал к дому, где снимал для Лизы квартиру. Она давно просила переехать к нему и даже настаивала, но у Сергея будто сидела в голове странная установка: пока невеста, до свадьбы должна жить отдельно. Лиза крутила пальцем у виска, уверяла, что это нелепица, а Сергей стоял на своём и сам не мог толком объяснить почему.
Он припарковался у подъезда, поднялся наверх и открыл дверь своим ключом. В прихожей стояли кроссовки. Не женские. Большие, явно мужские. Сергей на секунду замер, словно проверяя, не ошибся ли квартирой, и лишь затем медленно прошёл дальше.
Он заглянул в комнату, затем распахнул дверь спальни.
Лиза была на постели и не одна. Она настолько увлечённо была занята, что заметила его не сразу.
— Ой… Серёжа…
Лиза оттолкнула от себя молодого крепкого парня, вскочила и, дрожа руками, закуталась в простыню.
— Серёж, это совсем не то, что ты подумал. Это он… Он меня вынудил.
Парень в растерянности смотрел на неё, затем перевёл взгляд на Сергея. Похоже, узнал его, потому что лицо у него мгновенно побледнело.
— Я… Я не вынуждал. Я вообще… Я не хотел.
И Сергей вдруг рассмеялся. Не громко, без веселья, скорее от неожиданной ясности.
— Лиза, не суетись. Я живу по принципу: с женщинами грубо не обращаются. Даже в таких случаях.
Он развернулся и пошёл к выходу. Лиза догнала его у двери, повисла на нём, цепляясь за рукав.
— Серёж, Серёженька, прости. У тебя на меня никогда времени не хватает. Ну прости… Я…
— Вижу, ты не скучаешь. Время проводишь вполне деятельно.
— Серёж, я же люблю тебя. Я без тебя не могу.
Сергей коротко усмехнулся.
— Без меня не сможешь или без моих денег, Лиса? Перестань. И не забудь: через неделю оплата квартиры. Теперь уже сама.
Он вышел, спустился вниз, сел в машину и, не раздумывая, заблокировал карту Лизы. Внутри было пусто и вязко, словно кто-то аккуратно выскреб привычный смысл из каждого движения. Ему хотелось выключить мысли, хотя бы на вечер, чтобы собрать себя заново.
Сергей остановился у первого ресторана, где была удобная парковка. Решил оставить машину и просто посидеть в зале. Не в компании и не на показ, а так, чтобы никто не трогал. Он выбрал самый маленький столик в стороне: меньше всего хотелось, чтобы к нему кто-то подсел или начал разговор.
Официант появился мгновенно.
— Что вам принести?
— Кофе. И что-нибудь лёгкое.
Сергей пил медленно, без вкуса, машинально, глядя в одну точку. В зале негромко играл скрипач, и музыка словно держала воздух на тонкой нити. Спустя час Сергей поднялся и направился в туалет. Когда вернулся, в коридоре увидел сцену, от которой у него мгновенно сжались челюсти.
Несколько официантов столпились у служебной зоны и, посмеиваясь, наблюдали за уборщицей. Женщина собиралась мыть полы, осторожно перехватывая тяжёлое ведро. Один из парней бросил в её сторону шутку, и остальные поддержали смехом.
Сергей сперва не понял причины их веселья, а затем увидел: уборщица заметно хромала. Вот это и служило развлечением для молодёжи.
Сергей терпеть не мог, когда кого-то унижали только за то, что он слабее или беззащитнее.
— Вы что здесь устроили?
Официанты мгновенно вытянулись. В городе слишком многие знали Сергея Игоревича в лицо.
— Вы понимаете, что себе позволяете? Вместо того чтобы стоять и смешить друг друга, помогли бы донести.
Он поднял ведро, словно показывая, что это не подвиг, а обычная человеческая вещь.
— Куда отнести?
Женщина подняла глаза.
Сергей замер, и рука у него едва не дрогнула.
— Катя…
Она тяжело выдохнула.
— Кать, похоже, снова придётся уходить.
Сергей поставил ведро, взял её за руку.
— Катя, это же я. Сергей.
— Я узнала. Узнала сразу. Просто ты никогда не появлялся в этом ресторане.
Сергей повернулся к официантам.
— Ведро уберите. Найдите, кто тут всё приведёт в порядок. И ещё: на мой стол принесите второй прибор.
Парни закивали и метнулись выполнять распоряжения.
— Кать, пойдём. Я ничего не понимаю.
Катя посмотрела на него с усталой иронией.
— Пойдём. Всё равно не отвяжешься. Ты и в школе был таким.
Они сели. Катя сняла платок, и густые красивые волосы рассыпались по плечам. Она изменилась так, что её можно было не узнать сразу, но в глазах оставалось то же выражение, которое он помнил с юности.
— Катька… Да над тобой время вообще будто не работает.
Катя чуть улыбнулась, и улыбка вышла грустной.
— А мне какое дело до времени. День прошёл — и хорошо.
— Я тебя не узнаю. Ты раньше была заводной, смеялась, искрилась.
— Когда это было… Принято думать, что дети самые жестокие. А я убедилась в другом: взрослые умеют быть ещё резче.
Сергей всё так же не складывал картину. Официанты принесли второй прибор и замерли в ожидании.
— Катюш, тебе что принести? Сок, чай?
Она взглянула на него живо, будто на секунду вернулась прежняя лёгкость.
— Давай сок. Раз уж ты всё равно решил меня не отпускать.
Сергей поднял бокал.
— За встречу. За тебя.
Они поговорили о мелочах, и лишь через время Сергей наклонился ближе.
— Кать, ты же знаешь: я не отстану. Расскажи. Как ты оказалась здесь, да ещё на такой работе? Ты ведь училась, ты была сильной, про тебя говорили, что ты лучшая на курсе.
Катя медленно кивнула.
— Так и было. Я действительно была лучшей. Первый проект прошёл идеально: я делала его удалённо, для заказчика издалека. Затем ещё один, и тоже удачно. А дальше я приехала на объект. Заказчиками оказалась молодая пара. И они при всех… при всех, кто был со мной, сделали из меня повод для насмешек. Спрашивали, как я собираюсь носиться по этажам, если одна нога идёт ровно, а другая будто не успевает. Это случилось впервые. Я проглотила. Затем повторилось ещё раз. И ещё. Я ушла из любимого дела.
Катя сделала глоток, словно собираясь с силами, и продолжила.
— Пошла туда, где не нужно постоянно быть на виду. Там познакомилась с парнем. Точнее, он со мной познакомился. Он сидел рядом часами, мог просто смотреть на меня, говорил красивые вещи, звал куда-то. Я понимала, что такое случается, но не думала, что человек способен публично… так. Когда я шла к нему навстречу, при коллегах, он сказал пару фраз, и этих фраз хватило, чтобы у меня внутри всё рухнуло. Слова бывают тяжёлыми, особенно когда ты уже поверил и привязался.
Катя на секунду замолчала, затем добавила, не повышая голоса:
— Я упрямая. Полежала, пришла в себя, устроилась на другое место. Там всё произошло быстрее. Начальник начал добиваться внимания, был настойчив, говорил комплименты, строил планы. А однажды я встала и прошла рядом с ним. Он посмотрел, скривился… и на следующий день меня просто убрали с работы.
Сергей молча постукивал пальцами по столу, будто удерживая гнев. Когда Катя закончила, он посмотрел прямо в её лицо.
— И ты решила, что легче спрятаться?
— Да. И ещё потому, что денег на лечение у меня всё равно не было. Для меня это оказалось самым простым вариантом.
— На лечение… Это лечится?
— Да. Это врождённая история, но в моём случае можно исправить. В детстве я неудачно упала с велосипеда, дальше пошла цепочка неудачных решений, один врач сменял другого, и в какой-то момент родители решили, что уже поздно. А когда я стала взрослой, выяснилось, что шанс есть. Только цена такая, будто покупаешь двушку в центре.
Сергей нахмурился.
— Почему ты не пришла ко мне? Мы же дружили. Мы же были рядом.
Катя тихо рассмеялась, без злости, скорее с усталой правдой.
— И как ты это представляешь, Серый? Прийти и сказать: дай мне пару миллионов? Просто так? С чего бы?
— Кать, это неправильно. У тебя вокруг были люди.
Она подняла глаза.
— Ты уверен, что люди рядом просто так? Тебя, может, и любят, улыбаются, обнимают. А ты ни разу не подумал, почему? Совсем не потому, что ты святой. Потому что у тебя деньги, статус, влияние. Без этого ты многим не интересен.
Сергей хотел возразить, но слова застряли. Перед глазами снова встала Лиза, простыня, чужие кроссовки. Он опустил голову.
— Кать… А ты сейчас где живёшь?
— Одна. Отец ушёл из семьи, когда я выросла. А мамы не стало. Про отца я давно ничего не знаю, не искала.
Сергей помолчал, затем резко, словно принял решение в одно движение, сказал:
— Тогда так. Пишешь заявление, уходишь. И мы уезжаем.
Катя подняла голову.
— Куда?
— Для начала ко мне. Дальше разберёмся. И никаких возражений.
— Серый…
— Никаких. Или ты перестала мне доверять?
Катя долго смотрела ему в глаза. В школе они были близки, по-настоящему близки, как друзья, без лишних слов и без игр. И сейчас ей отчаянно хотелось поверить, что тот Серёжка действительно остался внутри этого взрослого, уверенного Сергея Игоревича.
— Хорошо.
Она решительно поднялась.
Дома они говорили долго. Катя спорила, отступала, снова сопротивлялась, а Сергей держался спокойно и твёрдо, как человек, который наконец понял, куда идти.
— Серёж, ну это же нелепо. Почему ты вообще так решил?
— Давай рассуждать. Ты ждёшь сказочную любовь, чтобы сердце дрожало каждый день?
— Нет.
— И я не жду. После того, что сделала Лиза, я не верю красивым словам. Я верю поступкам. Тебе я верю, потому что мы знаем друг друга сто лет. Нам всегда было интересно вместе. Скажи честно: много ли семейных пар могут похвастаться хотя бы половиной такого взаимного уважения?
Катя встала, прошлась по комнате.
— Это всё равно неправильно.
— То есть правильнее было бы жениться на Лизе? На той, которую я застал не одну? Если ты действительно так считаешь, я прямо сейчас поеду к ней и скажу, что всё в порядке.
Сергей сделал шаг к двери.
Катя испуганно посмотрела на него.
— Нет. Так нельзя. Это нечестно.
— В этой жизни честность встречается редко. Я не собираюсь изображать благородство ради красивой картинки. Я хочу жить рядом с человеком, которому могу доверять. Катя, выходи за меня.
Она застыла.
— Серый…
— Я не тороплю тебя с близостью и не требую невозможного. Мы сами зададим темп. Мы справимся. И у нас будет крепкая семья. Я в этом уверен. И знаешь… с каждой минутой я чувствую это всё яснее.
Встречу выпускников решили провести в самом дорогом ресторане города. Именно в том самом, где Сергей встретил Катю после стольких лет. Одноклассники бродили по залу, стояли группками, разглядывали сервировку и переговаривались.
— Ань, ты не знаешь, почему перенесли сюда?
— Мне откуда знать.
— Ох, это же недёшево…
— Ему деньги считать не нужно.
— Только почему не начинают? Уже и перекусить хочется.
Мужчина рядом фыркнул и улыбнулся.
— Ань, вижу, ты окончательно забывала свои речи про полезное питание.
Анна тяжело вздохнула.
— Когда тебя весь день тормошат трое детей, а вечером к ним присоединяется муж, хочется просто поесть в тишине. И желательно успеть, пока кто-нибудь снова не потребует внимания.
Мужчина рассмеялся, а затем повернул голову к входу.
— Смотрите… Похоже, это наш спонсор. И он не один. С кем это он?
— Не может быть… Это Катька?
Славка рванулся вперёд.
— Катюх, привет! Я тебя найти не мог. А Серёга, выходит, нашёл и промолчал.
Сергей Игоревич посмотрел на Славку спокойно, с едва заметной улыбкой.
— Вообще-то Екатерина моя жена.
Славка уставился на него с обидой и удивлением.
— То есть когда я говорил, что не могу её разыскать, ты надо мной смеялся?
— Нет. Я встретил её случайно в тот вечер. Сам не ожидал.
— Подожди… Прошло всего три недели, и уже жена?
Сергей улыбнулся шире.
— Всё верно, Славик.
Праздник набирал обороты. Шум, тосты, музыка, голоса. Катя вышла на минуту, чтобы привести себя в порядок, и прошла мимо официантов. Те тут же засуетились, заговорили наперебой.
— Вам что-нибудь нужно? Вас проводить? Может, принести воды?
Катя остановилась, окинула их спокойным взглядом и улыбнулась уголком губ.
— Неужели платье и причёска способны так быстро изменить отношение?
Лица у официантов вытянулись. Они переглянулись, будто только сейчас узнавая её.
Катя ничего больше не сказала и пошла дальше. Настроение у неё было светлым и ровным, как давно не бывало. Её уже согласились взять на лечение в другой стране. Рядом был муж, которому она верила. И сегодня, в разгар этого вечера, она собиралась сказать Сергею, что у них есть шанс успеть стать по-настоящему счастливыми родителями.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии, а также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: