Общий отход французских войск шел без перерывов, и уже казалось, что Наполеон вскоре даст пример образцовой эвакуации, однако, к несчастью, император возложил ответственность за подготовку дамбы в Линденау к уничтожению на ненадежного человека — гвардейского генерала Дюлолуа.
Тот, в свою очередь, перепоручил эту задачу некоему полковнику Монфору, который вскоре решил, что мушкетные пули свистят слишком уж близко, и покинул свой пост, оставив какого-то жалкого капрала в одиночестве со всеми подрывными зарядами. Это несчастное существо почему-то ударилось в панику в час дня и без малейшей нужды взорвало мост, несмотря на то, что он все еще был запружен французскими войсками. Эта преступная ошибка превратила успешную операцию отхода в стихийное бедствие, так как арьергард оказался запертым в Лейпциге без каких-либо средств спасения.
Удино смог переправиться вплавь через Эльстер, но Понятовский, тоже пустившийся вплавь, не смог плыть из-за ран и утонул — всего через двенадцать часов после назначения его маршалом Франции. Запертые в городе войска продолжали сопротивление из последних сил, но к вечеру выжившим пришлось сдаться. Среди них были маршал Лористон и генерал Рейнье. Так бесславно закончилось тяжелейшее Лейпцигское сражение.