Институт появился благодаря постановлению Совнаркома СССР и ЦК ВПК(б) на базе подразделений ЦАГИ и аэродрома «Раменское». В годы войны здесь базировалась 45-я авиационная Гомельская дивизия дальнего действия.
В ЛИИ испытывали первые отечественные реактивные истребители и готовили первый отряд космонавтов. С 1947 года здесь действует Школа летчиков-испытателей — единственное учебное заведение в