– А вот Толик сам клал плитку в ванной, – задумчиво протянула Мария Сергеевна.
Арсений закатил глаза на замечание тещи. Мастер, которому он только что передал деньги за работу, едва заметно усмехнулся в усы и поспешил откланяться, пробормотав что-то про гарантию и возможность позвонить, если что.
Арсений еще раз оглядел ванную комнату и мысленно похвалил себя за выбор специалиста. Плитка лежала идеально ровно, швы блестели свежей затиркой, даже пахло приятно, не строительной пылью, а какими-то специальными средствами для чистки. Пока они с Олесей торчали на даче у тещи, мастер не просто сделал работу, он еще и мусор за собой вывез, и пол протер. За такое Арсений готов был заплатить вдвое больше.
– У меня нет ни малейшего желания возиться в пыли все выходные, – наконец произнес Арсений. – И я достаточно зарабатываю, чтобы поручить эту работу тому, кто сделает все идеально с первого раза.
Олеся сосредоточенно кусала нижнюю губу, всем своим видом демонстрируя нежелание влезать в разборки. Она не встревала в эти перепалки между матерью и мужем, предпочитая отмалчиваться, и Арсения это бесило с каждым днем все сильнее. Хотелось рявкнуть, потрясти жену за плечи и спросить, на чьей она вообще стороне. Но он молчал, потому что знал, к чему приведет такой разговор.
Месяц назад Мария Сергеевна переехала к ним. К нему, если быть точным, потому что квартира принадлежала Арсению еще до брака. И с того самого дня имя Анатолия, бывшего мужа Олеси, звучало в этих стенах чаще, чем прогноз погоды по телевизору.
Толик сам чинил краны. Толик своими руками собрал шкаф в прихожей. Толик никогда не заказывал еду на дом, потому что умел готовить. Мария Сергеевна выдавала эти перлы с регулярностью часового механизма, и каждый раз Арсений ловил себя на мысли, что, если Толик был таким идеальным, то почему Олеся от него ушла.
Прошло еще две недели. Арсений проснулся от неприятного кошмара. Сердца, казалось, колотилось где-то в районе горла. Будильник он проспал, самым позорным образом, и теперь до совещания оставалось сорок минут. А ему еще нужно было умыться, одеться и как-то добраться до офиса через весь город.
Арсений влетел на кухню, на ходу застегивая рубашку, и одной рукой включил кофемашину, а другой схватил хлеб для бутерброда. Масло, сыр, колбаса летели на кусок батона в хаотичном порядке, потому что на эстетику времени не оставалось совершенно.
– Доброе утро, – раздался за спиной знакомый голос тещи.
Арсений даже не обернулся, продолжая запихивать в себя завтрак, обжигаясь слишком горячим кофе.
– А вот Толик всегда вставал сам, без будильника, – Мария Сергеевна нахмурилась. – Он прекрасно умел распределять время. И Олесю всегда на работу подвозил, и меня по утрам, когда нужно было куда-то.
Арсений замер с чашкой у рта. Кофе был горячим. Но более обжигающей была злость, расползающаяся у него под кожей.
– Мария Сергеевна, – Арсений поставил чашку на стол. – Вы это сейчас серьезно?
– А что такого? – теща невинно захлопала ресницами. – Я просто вспомнила.
– Вы вспоминаете Толю каждый божий день, – Арсений отодвинул от себя недоеденный бутерброд. – И мне, честно говоря, уже порядком надоело слушать про вашего святого Анатолия.
– Я не понимаю, почему ты так реагируешь, – Мария Сергеевна поджала губы.
– Серьезно? – Арсений схватил пиджак со спинки стула. – Тогда объясню. Если Толик был таким идеальным мужем, таким заботливым, умелым, распрекрасным во всех отношениях, так идите к нему! Умоляйте его вернуться к Олесе на коленях! А от меня вы чего хотите?
Мария Сергеевна задохнулась от возмущения. Она судорожно подбирала слова для гневного ответа. Но Арсений не стал дожидаться, пока теща придет в себя.
Он вылетел в прихожую, схватил ключи от машины и рванул на себя входную дверь. Арсений с силой захлопнул ее за собой, вложив в этот удар всю ярость, которая накопилась за полтора месяца совместного проживания с тещей...
На работе Арсений никак не мог сосредоточиться. Буквы на мониторе расплывались перед глазами, а в голове раз за разом прокручивался утренний разговор с тещей. Пальцы сами барабанили по столешнице рваный ритм, и коллеги уже начали коситься в его сторону с немым вопросом.
– Ты чего такой дерганый? – Димка подкатил на своем кресле ближе и уставился на Арсения с искренним любопытством. – На тебе лица нет.
– Теща, – коротко бросил Арсений и потер переносицу.
– А, семейные драмы, – Димка понимающе кивнул. – Давай, рассказывай, что натворила старушка.
Арсений откинулся на спинку кресла и принялся выкладывать все как на духу. Про Марию Сергеевну, которая превратила его жизнь в бесконечный конкурс с бывшим мужем Олеси. Про святого Толика, который умел абсолютно все, от укладки плитки до приготовления борща. Про сегодняшнее утро, когда он наконец сорвался и высказал теще все, что думает.
– Слушай, – Димка почесал подбородок, – а ведь это классическая манипуляция.
– В смысле?
– Ну смотри, – друг подался вперед. – Она хочет, чтобы ты постоянно оправдывался, доказывал что-то. Толик наверняка ей подчинялся, делал что скажут, а ты нет. Вот она и пытается тебя продавить через эти сравнения, понимаешь?
Арсений медленно кивнул, хотя легче от этого понимания не стало. Терпение его и так висело на тончайшей ниточке, а теперь еще предстояло возвращаться домой и смотреть в глаза Марии Сергеевне после утреннего скандала.
Вечером Арсений открыл дверь квартиры и сразу уловил запах жареной картошки с грибами. На кухне горел свет, стол был накрыт на двоих. Олеся же смотрела на мужа исподлобья.
– Что такое? – Арсений повесил куртку и прошел на кухню. – Говори прямо, я устал, у меня нет ни сил, ни желания ходить вокруг да около.
Олеся поджала губы и несколько секунд молчала, словно собираясь с духом.
– Ты обидел маму, – наконец выдавила она. – Утром. Она весь день отказывалась от еды, была подавлена. Даже к ужину не вышла.
Арсений застыл посреди кухни, и внутри него что-то начало закипать с новой силой.
– А ты в курсе, что именно говорила твоя мать? – Арсений шагнул к столу. – Ты вообще помнишь, сколько раз за этот месяц она упоминала твоего бывшего?
– Арсений, мама просто...
– Просто что? – он не дал жене договорить. – Просто сравнивает меня с Толиком каждый божий день? Толик сам клал плитку, Толик вставал без будильника, Толик подвозил ее куда нужно. Меня это бесит, Олеся, ты понимаешь?
Олеся вскинула подбородок, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на вызов.
– Вообще-то мама права, – отчеканила она. – Толя никогда так с ней не разговаривал. Он был мягче, добрее.
Арсений замер. Слова жены оседали внутри него медленно, тяжело. Несколько секунд он просто смотрел на Олесю, пытаясь осознать услышанное.
– Вот как, – Арсений усмехнулся, но глаза его остались холодными. – Так что же ты ушла от Толи, раз он такой замечательный? Ах, да, я забыл. Он же тебе изменил. Вот такой он, ваш идеальный Толя.
– Ты не имеешь права! – Олеся вскочила со стула. – Не смей меня унижать, ты...
– Тебе пора, – перебил ее Арсений.
– Что? – Олеся осеклась на полуслове.
– Я говорю, тебе пора. Вам обеим. Я явно не стал хорошим мужем и зятем, так что собирайтесь и уезжайте. К Толе, Коле, куда угодно. Мне уже плевать.
– Ты не можешь просто выгнать...
– Я сегодня переночую у друга, – Арсений развернулся к выходу. – А завтра утром хочу вернуться в пустую квартиру.
Олеся кричала что-то вслед, но Арсений не слушал. Поздно что-то исправлять. Дверь за ним закрылась, отсекая и крики жены, и приглушенные причитания тещи из глубины квартиры.
Телефон начал разрываться еще в лифте. Олеся, потом незнакомый номер, потом снова Олеся, потом Мария Сергеевна. Арсений посмотрел на экран, на эту бесконечную череду входящих, и просто выключил аппарат.
У Димки он пил чай на кухне и смотрел в одну точку, пока друг тактично молчал рядом.
Утром Арсений открыл дверь своей квартиры и замер на пороге. Пусто. Тихо. Никаких тапочек Марии Сергеевны в прихожей, разбросанных вещей Олеси, запаха ее духов.
Арсений прошел на кухню, потом в спальню, заглянул в ванную со свежей плиткой. Квартира была вылизана до блеска, словно здесь никто никогда и не жил, кроме него самого.
Арсений прислонился к дверному косяку и медленно выдохнул. Все. Больше в его жизни не будет тещи с ее бесконечными сравнениями. Не будет жены, которая так и не встала на его сторону. Но не будет и Толи, потому что сравнивать их стало просто некому.
Дорогие мои! Если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате) И по многочисленным просьбам мой одноименный канал в Максе. У кого плохая связь в тг, добро пожаловать!