Самоходная артиллерия появилась ещё в годы Первой мировой войны. Военные быстро поняли очевидную вещь: тяжелые орудия бесполезны, если их невозможно быстро перебросить на нужный участок фронта. Французские и американские инженеры пытались создать гусеничные установки для тяжелых пушек, однако к концу войны эти проекты так и не успели сыграть заметной роли. В межвоенные десятилетия интерес к подобным машинам почти исчез — армии занимались более насущными проблемами, а экономические кризисы лишь замедляли развитие новых систем вооружения.
В Советском Союзе и некоторых других странах экспериментировали с тяжелыми самоходными установками, но большинство проектов так и осталось на уровне прототипов. Когда началась Вторая мировая война, армии вновь оказались не готовы к массовому применению самоходной артиллерии. Приоритет отдавался танкам и штурмовым установкам, тогда как тяжелые гаубицы по-прежнему тянули за собой тягачи.
Лишь к 1942 году ситуация начала резко меняться. Опыт боев показал: танковые и моторизованные соединения двигаются настолько быстро, что буксируемая артиллерия просто не успевает за ними. Требовались гусеничные машины, способные не только перевозить тяжелые гаубицы, но и вести огонь прямо с платформы. Именно тогда и появилась одна из самых известных самоходных гаубиц войны — немецкая Hummel, официально называвшаяся Geschützwagen III/IV für sFH 18/1.
Интересно, что немецкие артиллеристы долгое время вообще не считали подобную технику необходимой. Их вполне устраивала связка тяжелой гаубицы 15 cm sFH 18 и полугусеничного тягача Sd.Kfz.7. Такой трактор мог развивать скорость около 50 километров в час даже при буксировке тяжелого орудия, что казалось вполне достаточным. Однако боевые действия быстро показали обратное. Развертывание тяжелой гаубицы весом более пяти тонн занимало слишком много времени, а для мобильных танковых дивизий каждая минута имела значение.
На ситуацию сильно повлияли эксперименты немецкого инженера Альфреда Беккера. Он создавал самоходные установки на базе трофейной французской техники и сумел установить даже тяжелые гаубицы на сравнительно небольшие шасси. Эти проекты убедили немецкое командование: идея действительно работает.
В апреле 1942 года в Департаменте вооружений Вермахта начали обсуждать создание новой самоходной артиллерийской системы. Предполагалось сделать машину, способную сопровождать танковые части и быстро переходить из походного положения в боевое. Однако первые проекты оказались слишком сложными: инженеры даже рассматривали возможность кругового обстрела и снятия орудия для стрельбы с земли. Эти идеи лишь затягивали разработку.
Поэтому было принято более прагматичное решение — создать временную машину, используя уже существующие танковые компоненты. Разработку поручили компании Alkett, которая имела большой опыт создания самоходной артиллерии.
Конструкторы придумали довольно необычное шасси. Оно сочетало элементы сразу двух немецких танков: корпуса и ходовой части Panzer IV, а также трансмиссии и некоторых механизмов от Panzer III. Такой гибрид получил обозначение Geschützwagen III/IV. Двигатель Maybach HL120 разместили в центральной части корпуса, благодаря чему в корме освободилось место для просторного боевого отделения.
При боевой массе около 22 тонн машина обладала вполне приемлемой подвижностью. Однако компоновка имела и недостатки: двигатель находился прямо под орудием, поэтому для ремонта приходилось буквально разбирать половину установки.
Основным вооружением стала тяжелая гаубица 15 cm sFH 18 — одно из самых мощных артиллерийских орудий немецкой армии. Боевой расчет включал командира, наводчика и двух заряжающих. Несмотря на достаточно просторное отделение, боекомплект оказался скромным — всего 18 выстрелов. При штатной скорострельности этого хватало лишь на несколько минут интенсивного огня.
Именно поэтому практически одновременно появилась машина-подвозчик боеприпасов Geschützwagen III für Munition. По сути это была та же Hummel, только без пушки. При необходимости ее можно было переделать обратно в боевую установку.
Серийное производство началось в начале 1943 года. Основным производителем стал завод Deutsche Eisenwerke в Дуйсбурге. Уже в первый год изготовили сотни машин, хотя официальное название постоянно менялось. Индекс Hummel («шмель») появился ещё в начале 1943 года, но официально его утвердили лишь летом. Более того, в 1944 году это название формально отменили, хотя в войсках и документах оно продолжало использоваться.
В процессе производства конструкцию несколько раз модернизировали. Появились новые смотровые приборы для радиста, изменилась форма передней рубки, была доработана система охлаждения двигателя. Такие изменения были необходимы, поскольку в боевых условиях выявлялись многочисленные проблемы.
Всего за годы войны построили примерно 700 таких установок, включая подвозчики боеприпасов. Для тяжелой самоходной артиллерии это был весьма значительный тираж.
В немецких танковых дивизиях Hummel занимала особое место. Каждая батарея тяжелых самоходных гаубиц состояла из шести машин и двух транспортёров боеприпасов. Обычно такие батареи входили в дивизионы самоходной артиллерии вместе с более легкими установками Wespe, вооружёнными 105-мм гаубицами. Эта комбинация оказалась очень эффективной: легкие САУ обеспечивали быстрый огневой отклик, а тяжелые наносили разрушительные удары по укреплениям и скоплениям войск.
Тем не менее техника не была идеальной. В частях регулярно жаловались на проблемы с ходовой частью, поломки трансмиссии и перегрев двигателя. Особенно тяжело Hummel приходилось в гористой местности. В Италии, например, слабая удельная мощность приводила к постоянным перегрузкам мотора. В одном из подразделений из шести машин на ходу осталась лишь одна — остальные вышли из строя из-за технических неисправностей.
Проблем добавляла и тактика применения. Несмотря на то что Hummel имела лишь противопульную броню, многие командиры использовали её как штурмовую машину. Огромная открытая рубка и слабая защита делали такую практику крайне опасной, но привычка бросать любую гусеничную технику в атаку у немецких войск была сильной.
Тем не менее Hummel оставалась на службе до самого конца войны. Другой массовой тяжелой самоходной гаубицы немецкая промышленность создать так и не смогла. Более амбициозные проекты либо не вышли из стадии разработки, либо оказались слишком сложными для серийного производства.
Интересно, что некоторые Hummel после войны использовались и другими армиями. Несколько машин оказались в распоряжении Красной армии, а позже часть установок была продана Францией Сирии. Там они эксплуатировались ещё в 1960-е годы — удивительно долгий срок для техники времён Второй мировой.
Так временная машина, созданная как компромисс и собранная из деталей разных танков, в итоге стала одной из самых известных тяжелых самоходных гаубиц войны. Ирония истории в том, что именно этот «временный проект» оказался самым удачным немецким решением в области мобильной артиллерии.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.