В Древнем Риме грязную одежду не стирали дома — её относили в специальные прачечные, фуллоники (fullonicae). И здесь начинается история, от которой современный читатель невольно морщится.
Туники, тоги и простыни замачивали в чанах с водой, смешанной со щёлочами: содой, сукновальной глиной… и человеческой мочой. Да, именно так. На углах улиц, особенно рядом с красильнями, стояли большие амфоры с боковым отверстием — туда прохожие справляли малую нужду. В установленное время рабы собирали содержимое и относили его в прачечные: моча благодаря содержащемуся в ней аммиаку прекрасно отстирывала жир и грязь.
Если сама идея кажется отвратительной, стоит вспомнить о тех, кто выполнял эту работу. Рабы часами топтались в чанах, полоща ткань ногами, в едком растворе и среди невыносимого смрада.
После этого одежду тщательно промывали, выбивали и обрабатывали другими веществами — например, creta fullonica, сукновальной глиной, чтобы свалять ткань и сделать её плотнее. Затем вещи выкручивали и развешивали сушиться во дворах или прямо на улице — в Риме это было обычным делом, почти как бельё на балконах современных домов.
На этом процесс не заканчивался. Высохшую одежду разглаживали при помощи специальных прессов, а для белых тканей существовала даже своя «химия». Их натягивали на деревянный каркас в форме низкого купола и накрывали жаровню, где тлела сера. Окуривание серой, по выражению самих римлян, придавало ткани «белый цвет, белее которого нет». И только после всех этих процедур чистые, выглаженные вещи отправлялись обратно к хозяевам — пройдя путь, о котором они предпочитали не задумываться.