- Баю-бай, засыпай. – Степан поднял голову от ноутбука и прислушался. Показалось? Жена Ира уже ушла спать, уложив пятилетнюю Соню. Он слышал, как Ира читала ей перед сном. Потом жена зашла на кухню, поцеловала его в макушку, он пожелал в ответ спокойной ночи. Проект нужно было отправить утром. Он не укладывался в сроки, поэтому засиделся допоздна. Если б кто-то из его девочек встал, он бы услышал. К тому же после недавних событий Соня плохо спала прошлой ночью, они старались чутко прислушиваться. Нет, это определённо другое, этот голос он помнил. Степан некоторое время напряжённо вслушивался, боясь пошевелиться. – Баю-бай. – Чуть слышный хрипловатый шёпот вновь донёсся до него из детской. Степан улыбнулся. – Баю-бай. – И он мысленно вернулся в детство.
За окном быстро стемнело, где-то вдалеке протяжно завыла собака, к ней присоединилась ещё одна, уже ближе. Стёпка прильнул к окну, сердце колотилось, в горле застрял противный комок. Вдруг справа раздался лёгкий стук, Стёпка вздрогнул и повернул голову. Это точно чья-то когтистая рука. Мальчишка нырнул под одеяло и заплакал.
Он и с мамой жили на окраине города, в частном секторе, в старом, оставшемся от бабки доме. Отец ушёл два года назад. Мама тянула дом и сына одна. Она часто вздыхала, штопая Стёпкины штаны:
- А отцу твоему всё равно, что штанов на тебя не напасёшься. Да и не только штанов.
Стёпка шмыгал носом. Штаны он рвал не специально, сегодня, например, с Вовкой Рыжим поспорил, что наберёт яблок у бабы Маши. Попросил бы, баба Маша и так дала б, но это ведь не интересно, интереснее через забор. В общем, само как-то получилось. И так всегда.
- И когда ты только повзрослеешь? – Вздыхала мама и ласково трепала его по выбеленным солнцем волосам.
- Я уже взрослый! – Ворчал Стёпка, ускользая от маминых объятий. Он ведь, и правда, уже большой, осенью в первый класс пойдёт, а мама его всё тискает, как маленького.
Но сейчас, всхлипывая под одеялом, Стёпка так хотел, чтоб мама была рядом.
- Ну что, мой взрослый сын, не испугаешься один дома ночью? – Спросила как-то мама. – Меня в ночные смены временно переводят, никак не отказаться, а то совсем работу потеряю. – Объяснила она. – Зато в ночные зарплата больше, глядишь, к зиме тебе новую куртку справим. – Она устало улыбнулась.
Стёпка знал, что с деньгами у них туго. А у куртки рукава ещё в прошлом году стали коротки. На руки между ними и варежками постоянно попадал снег, а когда Стёпка возвращался с прогулки, они краснели и чесались. Хорошо бы, чтоб новую куртку справили. Да и говорил же он маме, что взрослый уже. Чего бояться?
Но сейчас Стёпка вздрагивал от каждого шороха. Сердце уходило в пятки от каждого скрипа или тени.
- Не бойся, это просто ветка. Ветер играет с ней, а она с тобой. – Стёпка услышал совсем рядом тихий, чуть хрипловатый голос. И в этот раз, почему-то не испугался. Голос казался каким-то знакомым и добрым. Стёпка вытащил голову из-под одеяла. На краю кровати сидел какой-то старичок. В полумраке комнаты, освящавшейся настолько лампой, Стёпке показалось (или не показалось), что он совсем маленький, с него, Стёпку, ростом. Зато борода была длинная и пушистая. Лохматые брови торчали в разные стороны, но Стёпка сразу почувствовал, что глаза под ними тёплые, добрые, с лукавой искоркой.
- Вы кто? – Спросил Стёпка, вытирая слёзы с лица.
- Ты меня не бойся, Степан. Не обижу. – Заверил старичок.
- Я и не боюсь. – Стёпка задрал нос. Теперь, когда он был не один, он снова почувствовал себя уверенно.
- Вот и славно. – Подмигнул ему новый знакомый.
- И кто же вы? – Стёпке всё-таки было любопытно.
- Сосед считай. – Пожал плечами старичок. – Хочешь, дедом Ефимом зови.
- Почему я тебя раньше не видел, дед Ефим? – Стёпка и не заметил, как перешёл на ты.
- Раньше надобности не было. А просто так, нам и не положено, чтоб нас видели. За печкой живу. Ты не думай об этом. Спи. А я рядом посижу. – Пообещал дед Ефим, и Стёпке стало совсем спокойно.
- Дед Ефим, а ты сказки знаешь? – Спросил он, укладываясь поудобнее на подушку.
- Кхех. – Дед Ефим призадумался. – Найдутся и сказки. – Решил он, видимо, вспомнив парочку.
- Расскажи. – Попросил Стёпка. Мама раньше всегда ему на ночь сказки читала. Это потом уж Стёпка сам отказывался слушать, он ведь взрослый. Так ему хотелось поскорее вырасти. Нет, никакой он не взрослый и сказка сейчас в самый раз будет. Сказка была затейливая, и некоторые слова были Стёпке совсем не знакомы, он переспрашивал, дед Ефим, слегка задумавшись перед ответом, растолковывал. А потом Стёпка начал проваливаться в сон, мягкий и сказочный.
- Баю-бай. Засыпай. – Слышал он над собой тихий хрипловатый шёпот деда Ефима. – Баю-бай.
- Ну, как спалось? Не страшно было? – Спросила утром, вернувшись со смены, мама.
- Сперва немного страшно, а потом дед Ефим мне сказку рассказывал. И совсем не страшно было. – Признался беззаботно Стёпка, залпом выпив стакан молока, посыпая горбушку хлеба солью. При солнечном свете ночные страхи быстро развеялись. Друзья уже ждали Стёпку, чтоб бежать на речку.
- Какой дед Ефим? – Насторожилась мама.
- Он добрый. Он у нас за печкой живёт. – Крикнул Стёпка уже в дверях.
Мама медленно перевела взгляд на печь и с минуту задумчиво смотрела на неё. Потом налила в чашку свежего молока, полчаса назад купленного у соседки, на блюдце положила ломоть хлеба, и поставила всё это за угол печи.
Больше Стёпка не боялся ночных маминых смен. В эти ночи к нему приходил дед Ефим и рассказывал очередную интересную сказку. И каждый раз, засыпая, Стёпка слышал его тихий хрипловатый шёпот:
- Баю-бай. Засыпай.
К зиме мама купила Стёпке новую куртку. А потом её вновь перевели в дневную смену. Дед Ефим больше не появлялся, и Стёпка забыл о нём, как забывается многое, что происходит с нами в детстве. Вспомнил он только тогда, когда сносил старую печь. Ему было за тридцать. Мамы уже не было в живых. Он женился на Ире, и они затеяли ремонт и перепланировку. В доме давно было газовое отопление, но печь всё ещё стояла, занимая половину кухни, руки не доходили. Степан стоял перед ней, почёсывая затылок, думая, с чего бы начать.
- Кхех. – Отчётливо услышал он, совсем рядом. Что-то ёкнуло внутри. В голове замелькали воспоминания:
- Дед Ефим, а ты сказки знаешь?
- Кхех. Найдутся и сказки…
- Баю-бай. Засыпай…
- А что же делать? – Замешкался Степан, вспомнив тёплые, добрые, с лукавой искоркой глаза деда Ефима. – Газовый котёл? – Теперь уже Степан понял, кто оберегал его по ночам в детстве. Домовому надо где-то жить, сообразил он. Холодильник? – За печью тихонько скрипнула половица. – Значит холодильник. – Кивнул Степан и налил в чашку молока, отрезал кусочек батона, и поставил всё это на холодильник, в дальний угол.
Через два года родилась Соня. Она была славным ребёнком, очень спокойным, и даже когда у неё резались зубки, почти не капризничала, давая родителям выспаться. Но два дня назад, соседский пёс сорвался с цепи и кинулся на Соню, которая в это время играла с мячом у ворот. Пёс, возможно, тоже просто хотел поиграть, но его огромные размеры и громкий лай напугали девочку. Прошлую ночь она спала беспокойно. Ира несколько раз вставала к ней, а потом и вовсе осталась спать в детской. Но сегодня, это точно была не Ира.
- Баю-бай. Засыпай. – Снова расслышал Степан, зевнул, закрыл ноутбук и на цыпочках юркнул в спальню. Ира не проснулась, когда он лёг, не выспалась прошлой ночью. Но сегодня ночь пройдёт спокойно, Степан это точно знал. Постепенно испуг Сони прошёл, она даже погладила своего обидчика и угостила его лакомством. Он лизнул её в щёку и виновато ткнулся носом в коленки. По ночам она теперь спала спокойно.
P.S. Всем добра и только тёплых историй )
Приношу извинения за ошибки , которые могут встретиться.