Четыре советских солдата — Анатолий Крючковский, Филипп Поплавский, Иван Федотов и Асхат Зиганшин — были подобраны 7 марта 1960 года после 49 дней дрейфа на десантной барже в Тихом океане. Они оказались без воды и еды в условиях открытого моря.
17 января 1960 года, когда они завершили работы на барже, внезапно поднялся сильный ветер. Судно оторвало от берега и унесло в море. Не имея провизии, солдаты ели ремни и кусочки кожи своих сапог.
7 марта их жизнь зависела от трёх спичек и последнего несъеденного сапога. Спасение пришло неожиданно — с неба, благодаря самолётам американского авианосца «Kearsarge», который находился рядом с островом Мидуэй.
Этот случай стал известен широкой публике и вызвал большой резонанс. Четверо советских героев, сумевших в такой ситуации сохранить человеческое достоинство, соперничали в популярности с Гагариным и другими известными личностями того времени.