Алиса стояла посреди комнаты, залитой мягким светом настольной лампы, и рассматривала своё отражение в темном стекле телевизора.
Из отражения на неё смотрела уставшая девушка в рыжем парике с косичками и веснушками, нарисованными гримом.
Костюм Пеппи Длинный чулок, сшитый своими руками за три бессонных ночи, сидел идеально.
Рядом на диване, развалившись и листая ленту в телефоне, сидел её муж, Дима. Он искоса поглядывал на жену, чувствуя напряжение, которое, казалось, вибрировало в воздухе.
— Ну чего ты переживаешь? — примирительно начал он, не отрывая взгляда от экрана. — Праздник же прошёл отлично. Мишка был счастлив. Ты же видела его глаза, когда ты влетела с этим… как его… с чемоданом фокусов?
— С «Чемоданом чудес», — машинально поправила Алиса. — Дима, дело не в Мишке. Мишка — чудо, я за него хоть сто таких праздников проведу. Дело в твоей сестре.
Дима вздохнул и отложил телефон. Он знал этот тон. Это был не тот тон, когда Алиса просто устала.
Это был тон, когда её профессиональные границы были нарушены, а труд обесценен.
— Инна сказала что-то обидное? — спросил он, хотя уже догадывался, в чём дело.
— Инна не сказала ничего, — Алиса резко стянула парик, и её собственные русые волосы растрепались, обрамляя бледное лицо. — В этом-то и проблема. Она сделала вид, что ничего не должна. Понимаешь? Ни-че-го.
Женщина прошла на кухню, налила себе стакан воды и, облокотившись на подоконник, уставилась в ночную темноту за окном. В голове снова, как заезженная пластинка, прокручивался вчерашний день.
*****
Вчера было воскресенье. Солнечное, тёплое, несмотря на начало октября. Квартира Инны и её мужа Олега гудела, как растревоженный улей.
Пятилетие их сына Миши отмечали с размахом: воздушные шары под потолком, огромный торт с машинками, и гости — человек пятнадцать, половина из которых дети.
Алиса приехала за час до начала. Дима должен был подъехать позже, после футбола.
— Алисочка, золотце, ты приехала! — Инна, высокая, статная блондинка с идеальным маникюром, чмокнула её в щеку прямо в прихожей, даже не дав разуться. — Там такие коробки с реквизитом, я уж думала, Олегу придётся их тащить, но раз ты сама… Ой, а какой у тебя костюм? Пеппи? Ну надо же, как оригинально.
— Это не просто костюм, Инн, — терпеливо объяснила Алиса, вешая на крючок свой огромный баул. — Это часть образа. У меня целая программа на час двадцать. С мыльными пузырями, фокусами, танцами.
— Да-да, конечно, — золовка уже смотрела поверх головы Алисы в сторону кухни, откуда доносился запах жареного мяса. — Главное, чтобы дети не разнесли тут всё. Олег такую мебель заказывал… Ладно, располагайся. Детская комната вон там, можешь пока там переодеться.
Алиса кивнула и потащила свой баул в указанном направлении. Проходя мимо гостиной, она краем глаза заметила огромный надувной батут, установленный прямо в центре комнаты.
«Ничего себе размах», — подумала она. Батут, торт на заказ, фотограф, который уже суетился с вспышкой. Бюджет праздника явно был недетским.
Она переоделась в детской, оставив свою одежду на стульчике. Пока Алиса накладывала последние штрихи грима, в комнату вбежал Миша, курносый, конопатый, в жилетке галстуке-бабочке.
— Тётя Алиса! — завопил он, кидаясь ей на шею. — Ты правда Пеппи? А лошадь у тебя есть? А обезьянка?
— Правда-правда, Мишутка, — рассмеялась Алиса, обнимая племянника. — Лошадь на крыльце пасётся, а обезьянка в чемодане. Сейчас поздороваемся, поедим немножко, и начнётся самое интересное. Договорились?
— Ура! — Миша выбежал обратно в зал, разнося новости.
Праздник начался. Алиса вышла в зал, и детвора тут же окружила её плотным кольцом.
Она была в своей стихии. Рыжий парик, смешные полосатые гольфы, огромные башмаки — женщина превратилась в ту самую непоседливую выдумщицу, которую так любил Миша.
Программа шла как по маслу. Дети ловили каждый жест, визжали от восторга, когда из маленькой баночки вырастала гора мыльной пены, и ахали, когда «волшебная» коробочка с конфетами оказывалась пустой, а потом снова полной.
Алиса видела в толпе взрослых улыбающегося Диму, который гордо снимал всё на телефон.
Видела Олега, который довольно кивал, попивая виски. Видела Инну, которая, правда, больше смотрела в свой телефон, чем на представление, периодически подзывая к себе Мишку, чтобы поправить ему бабочку.
Кульминацией программы стал огромный мыльный пузырь, в который Алиса «заточила» трёх визжащих девчонок.
Гости аплодировали. Миша повис на Алисе, требуя продолжения банкета. Уставшая, но жутко довольная, женщина выдохнула только тогда, когда час двадцать истекли, и она объявила антракт до разрезания торта.
— Ну, ты даёшь! — Дима подошёл к ней, когда она собирала реквизит. — Я и не знал, что ты умеешь так пузыри надувать. Прямо цирк!
— Это работа, — улыбнулась Алиса, вытирая пот со лба. — Тренировки, реквизит. Кстати, о работе… — она понизила голос. — Как думаешь, Инна подойдёт сама или мне напомнить?
Дима замялся.
— Слушай, может, неудобно как-то? Она же моя сестра, а Мишка — племянник. Сама предложила заплатить, когда звонила. Не переживай, всё будет.
Но время шло. Торт съели, дети наигрались в батут и начали клевать носом. Гости постепенно разошлись.
Алиса, уже переодевшись в свои джинсы и свитшот, сидела на краешке дивана в гостиной, рядом с зачехленным батутом и горой мусора в пакетах. Инна и Олег провожали последних гостей в прихожей.
Наконец дверь захлопнулась. Инна прошла в комнату, устало плюхнулась в кресло и вытянула ноги.
— Фух… Ну и денёк. Алиса, спасибо тебе огромное! Ты была просто палочкой-выручалочкой.
— На здоровье, — женщина мягко улыбнулась, чувствуя, как в груди зарождается холодок. — Мишке, кажется, очень понравилось. Это главное.
— Ой, он просто в восторге! — подтвердил Олег, входя следом. — Всё уши прожужжал про Пеппи и фокусы. Слушай, Алис, откуда у тебя столько энергии?
— Профессиональное, — коротко ответила женщина. Повисла пауза. Дима, стоявший в дверях, кашлянул.
— Ну что, Инна, мы, наверное, поедем? — сказал он, беря куртку. — Время уже позднее.
— Да-да, конечно, — золовка встала, но направилась не к сумке, а на кухню. — Я вам пирожков с собой положу.
Алиса переглянулась с Димой. Тот пожал плечами. Инна вернулась с кульком.
— Вот, держите. Кушайте на здоровье.
Алиса взяла пакет, механически поблагодарила. Она ждала. Сердце колотилось где-то в горле. Дима тоже молчал, переводя взгляд с жены на сестру.
— Ну всё, созвонимся, — Инна чмокнула брата в щеку и мазнула взглядом по Алисе. — Алиса, ещё раз спасибо за шоу. Ты так здорово справляешься с детьми!
Алиса вышла на лестничную клетку ошарашенная. Она спускалась по ступенькам, сжимая в руках пакет с пирожками, и чувствовала, как к горлу подступает комок обиды. На улице, когда они сели в машину, женщина наконец обрела дар речи.
— Дима… она ничего не сказала про деньги.
— Да ладно тебе, — он завёл мотор, не глядя на неё. — Может, забыла. Завтра переведёт на карту.
— Забыла? — Алиса нервно рассмеялась. — Когда речь идёт о том, чтобы заплатить кому-то чужому, она не забывает. Я точно знаю, она рассматривала кандидатов. Аниматор «Клоун Бим» хотел 12 тысяч, эта студия праздников вообще 15 просила. Она мне звонила, плакалась, какие они дорогие. А я… я, получается, бесплатно. Ещё и бензин свой потратила.
— Ну, ты же не чужая, — Дима наконец повернулся к ней. — Мы же семья. Неудобно как-то требовать с сестры деньги за праздник племяннику. Ты бы и сама, наверное, предложила, если бы она не позвала?
— Предложила бы сделать скидку, — чётко сказала Алиса. — Или подарок. Но когда тебя нанимают как профессионала, обговаривают цену, а потом делают вид, что ничего не было — это свинство. Я готовилась, Дима. Я сценарий под Мишку подстраивала, два часа ехала в час пик.
Дима вздохнул и нажал на газ. Всю дорогу домой они ехали молча.
*****
— И вот, — проговорила Алиса, стоя на кухне со стаканом воды. — Прошло уже три дня. Тишина. Ни смс, ни звонка.
Дима подошёл и встал рядом, положив руку ей на плечо.
— Алис, ну хочешь, я с ней поговорю? Скажу, что так некрасиво.
— Не надо, — Алиса покачала головой. — Не хочу, чтобы ты был между нами. Она твоя сестра. Но я хочу, чтобы ты понял и мою позицию. Дело не в сумме. Хотя, если считать по минимальной ставке… 10 тысяч я бы за этот выезд взяла. Или даже 12, за срочность.
— Десять тысяч? — присвистнул Дима. Он работал менеджером в офисе и считал, что анимация — это так, баловство.
— Да, Дима. Мои костюмы, мой реквизит, моё время на дорогу и подготовку — это всё стоит денег. И я эти деньги зарабатываю. А теперь представь, что твой начальник в конце месяца скажет: «Дим, ты же наш, свой, работай дальше, а зарплату мы тебе как-нибудь потом, пирожками».
— Ну, это перебор, — нахмурился он. — Ладно, я понял. Но что ты хочешь сделать?
— Ничего, — Алиса вздохнула и поставила стакан в раковину. — Просто запомнить. И в следующий раз, когда Инна позовёт меня «просто посидеть с Мишей» или «показать пару фокусов на дне рождения у подруги», я вежливо откажусь. Или пришлю ей прайс-лист, как обычному клиенту. Бесплатно только кошки родятся, а я, знаешь ли, профессионал.
Она выключила свет на кухне и пошла в спальню. Дима остался стоять у окна, глядя на спящий город.
Он любил сестру, но сейчас впервые за долгое время увидел ситуацию её глазами, и ему стало стыдно.
Инна продолжала делать вид, что ничего не произошло. С того дня Алиса стала сторониться ее, но золовка, казалось, этого вовсе не замечала.
Спустя три месяца Инна снова обратилась к снохе с просьбой. На этот раз она захотела устроить день рождения для дочери своей подруги.
Алиса в ответ выслала золовке прайс-лист. Та прочитала ее сообщение и молчала большую половину дня.
— Дороговато что-то. Скидку не можешь сделать? — спросила Инна, позвонив снохе вечером.
— Нет, не могу. Ты вообще воспользовалась моими услугами бесплатно, хотя я говорила про цену, — напомнила Алиса.
— Я должна была заплатить? Я же сестра твоего мужа. Ты хотела взять с меня деньги? Серьезно? — возмутилась золовка. — Ничего себе! Вот ты крохоборка! Лучше к другим обращусь, — добавила она и бросила трубку.
Больше женщины не общались. Алису даже перестали приглашать на праздники.