В 1341 г. умер хан Узбек, в годы его правления Золотая орда переживала пик своего могущества. Русские князья, напуганные его активным вмешательством в свои дела и многочисленными расправами с представителями княжеских родов, старались не давать поводов для новых опустошительных походов.
На Руси Узбек самовольно, не считаясь с обычаями престолонаследия русских княжеств, назначал в качестве вассальных правителей тех русских князей, в безусловной лояльности которых был уверен — таких, как Иван Калита. Своим вмешательством в русские дела он невольно способствовал усилению одного из княжеских домов — московского.
Его преемник Джанибек (занявший трон после кратковременного правления своего старшего брата Тинибека, которого убил в 1342 г.) «по инерции» продолжал политику хана Узбека, и его время также считается эпохой расцвета Улуса Джучи. В отношениях с Русью он, как и отец, последовательно поддерживал в качестве великих князей представителей московского дома — Семена Гордого и Ивана Красного, сыновей Ивана Калиты.
Не смотря на активное вмешательство Орды в межкняжеские отношения и регулярную выплату русскими князьями дани в этот период, именно ко времени правления Симеона Гордого относится свидетельство о регулярной финансовой поддержке, которую Москва оказывала Византийской империи. Об этом в своей "Истории ромеев" пишет современник событий византийский хронист Никифор Григора. В приведенной ниже цитате из труда Григора «Правитель России» - это сын Ивана Калиты, великий князь Симеон Гордый:
"Как все вы знаете, когда восточная часть величайшего и знаменитого храма Премудрости Божией сильно пострадала лет десять тому назад, обрушившаяся небесная и величайшая апсида, несущая на себе вместе с потолком вимы всю тяжесть, была сразу же после падения вновь возведена императрицей Анной, которая царствовала тогда вместе со своим сыном.
А оставшийся с обеих сторон над апсидой крохотный остаток полусферы потолка она намеревалась также вскоре закончить в порядке очереди, и даже материал для этого лежал уже у нее наготове.
Но помешал этот [человек], внезапно и абсолютно неожиданно присвоивший себе ее царскую власть. С тех пор этот божественный храм оставался полностью пренебрегаемым и часто вызывал слезы у всех видевших его: не только у ромеев, но и у почти всех язычников и иноплеменников. Однако молва об этом чуде света распространилась до концов вселенной, и случилось, что властитель Росии исполнился божественного усердия...
Итак, властитель той страны, послав нам оттуда много тысяч денег, как посылал и прежде, потребовал, чтобы на них была завершена та оставшаяся часть божественного храма, пообещав впредь присылать еще больше по мере надобности."
Как видим, Никифор Григора ведет речь о финансировании восстановления Софийского собора Симеоном Гордым, который прислал на это "много тысяч денег". В то же время хронист отмечает, что московский князь отправлял деньги в Константинополь и до этого "как посылал и прежде" и обещает присылать впредь "по мере надобности".
Помешавший, согласно тексту Григора, восстановлению собора загадочный "этот человек" был не кем иным, как могущественным византийским вельможей Иоанном Кантакузином. После смерти императора Андроника III Палеолога в 1341 г. он провозгласил себя императором Иоанном VI. В то время как Константинополь удерживала за собой вдовствующая императрица Анна Савойская, защищая права на престол своего малолетнего сына Иоанна V Палеолога. В империи разразилась гражданская война.
Именно при правлении Анны в Константинополе 19 мая 1346 г. обрушилась часть собора Святой Софии о чем и сообщает Никифор Григора в своей хронике. Будучи родственницей многих могущественных семей Запада Анна пыталась получить поддержку в Западной Европе. Летом 1343 года посланник Анны в Авиньоне объявил о её лояльности к папе Клименту VI.
В 1343 г., в разгар войны, Климент VI призвал Европу к крестовому походу и объявил трехлетний сбор десятой части церковной десятины в Англии, Франции и Испании на поддержку противников Кантакузина.
В качестве крестоносцев в войне приняли участие венецианцы, родосские рыцари иоанниты, кипрские латиняне, франки восточного Средиземноморья, генуэзцы. Последние, владея Галатой - пригородом Константинополя, имели в империи большую экономическую и политическую силу: "были у них и хлеб, и оружие, и деньги, и морской флот".
Междоусобицей в Византии воспользовались для расширения своих пределов православные Болгария и Сербия. После переворота Иоанн Кантакузин бросился искать поддержки у сербов. Сербский краль, Стефан Душан, сначала оказал ему военную помощь, но эта помощь кончилась, когда Кантакузин сделал первые реальные успехи в войне.
Тогда Стефан принял сторону Анны, которая за это обещала ему Македонию. Болгарский царь Иван Александр поступил подобным же образом, соблазненный предложением Анны Савойской получить за союз целый округ Византии с несколькими городами.
Кантакузин же нашел поддержку и помощь сначала у сельджуков, а потом и у османов. "Нет, не по собственной воле избрал я варваров союзниками против ромеев во время войны, но будучи вынуждаем противниками" — оправдывался впоследствии Кантакузин. При поддержке турок Иоанн Кантакузин победил в войне и 3 февраля 1347 года вошёл в Константинополь, сделав Иоанна V Палеолога своим соправителем.
В 1352 году Иоанн V Палеолог восстал против Контакузина и попытался захватить Адрианополь. Для подавления восстания Иоанн Кантакузин обратился за помощью к старым союзникам османам, на оплату которым ушла вся казна и церковная утварь. А так же, как полагают исследователи, деньги, пожертвованные московским князем Симеоном Гордым на ремонт Софийского собора.
В результате Палеолог был разбит и бежал на остров Тенедос. Турки же в 1353 году заняли на Галлипольском полуострове крепость Цимпе, обещанную Иоанном Кантакузином в уплату за помощь, а ещё через год воспользовались случаем заняли и соседний город Галлиполи (Каллиполь), стены которой были разрушены в результате землетрясения.
Иоанн вёл с османским эмиром Орханом переговоры, пытаясь выкупить захваченные турками фракийские крепости, но безуспешно — османы уже заселяли оккупированные территории своими соплеменниками. Галлиполи стал первым оплотом турок в на Балканах. Так началась османская экспансия на земли Европы.
Торжество Кантакузина длилось не долго. В ноябре 1354 года Иоанн V Палеолог с отрядом в 2000 человек вернулся в Константинополь. Кантакузин под давлением горожан, недовольных его уступками туркам, отрёкся от престола и постригся в монахи.
В том же 1353 г., когда турецкий сапог твердо встал на европейском берегу Дарданелл, в далекой Москве скончался великий князь Симеон Гордый. Русское серебро, посланное им в Византию было предназначено для поддержания блеска Царьграда. Города, который так манил его предков - первых Рюриковичей. По иронии судьбы эти деньги способствовали утверждению на Балканах османского эмира, потомкам которого не раз будут противостоять на поле брани далекие наследники московского князя.
Злой Московит
По материалам:
Почекаев Р. Ю. Золотая Орда. История в имперском контексте.
Прохоров Г.М. Русь и Византия в эпоху Куликовской битвы. Статьи.