Фары не просто светили в темноту, а врезались в глубину бездонной ночи. Многомиллионная армия снежинок кружилась в невероятном по красоте и стремительном вальсе, изрядно ограничивая своим исполнением видимость на дороге.
- Я тоже на будущий год буду поступать в институт, - поделилась Таня, наблюдая за этим завораживающим зрелищем. - В своё время пообещала бабушке, а слово нужно держать...
- Похвальное качество, особенно для девушки! - глубокомысленно изрёк Александр, придав своему лицу серьёзное выражение.
- Считаю, держать слово важно любому человеку независимо от его половозрастной принадлежности. А какое у тебя самое сильное качество? - задала неожиданный вопрос Таня.
- У меня? - переспросил Александр.
В это мгновение Татьяне показалось, что на доли секунды в его глазах вспыхнули озорные искорки.
- Конечно, у тебя... Здесь же больше никого нет...
- Во-первых, мне кажется, я очень ответственный человек, - начал перечислять Александр. - А во-вторых, очень расчётливый, в хорошем смысле этого слова. Привык всё по несколько раз просчитывать и только потом делать...
- Должно быть, профессия накладывает отпечаток на личность...
- Не исключено, но сколько себя помню, всегда был таким...
- С таким папой как у тебя, по-другому и быть не могло...
- Наличие отца-профессора не всё решает в судьбе ребёнка. Отсутствие денег здесь более весомый аргумент. Если у тебя нет денег, то совершенно не имеют значения: ни твоя родословная с аристократическим прошлым, ни внешность, ни ум. Сложно соперничать с ребятами, принадлежащими к так называемой "золотой молодёжи", разъезжающими на крутых тачках, одетыми в фирменные шмотки и швыряющими деньги направо и налево. Когда я поступил в институт, отец занимался только преподаванием и, хотя был востребованным педагогом, лишних денег в семье никогда не было. Все пять лет обучения я мечтал лишь об одном: что когда-нибудь выйду из собственного офиса в шикарном костюме, сяду в дорогой автомобиль и поеду в самый крутой ресторан города. Представлял, как неожиданно услышу своё имя, оглянусь и узнаю одного из своих однокурсников из того золотого числа, причём неважно кого. Этот кто-то меня тепло поприветствует, расспросит о делах, а я небрежно, играя ключами от машины, расскажу, что являюсь владельцем самой известной компании страны. Я даже представлял картину, как у бывшего однокурсника в глазах растёт удивление.
Потом у отца появились первые богатые клиенты, и постепенно благосостояние нашей семьи начало расти. Личные качества плюс появившаяся финансовая уверенность к третьему курсу не только сделали меня лидером в группе, но и среди "золотой молодёжи" я стал своим, - углубился в воспоминания Александр, задумчиво всматриваясь в дорогу.
- Я тоже в полной мере испытала в школе притеснения от такой молодёжи. Только к отсутствию денег добавилась ещё и судимость матери...
- Могу представить какого...
- Именно поэтому пришлось сбежать из школы и поступить в техникум. Бабушка, конечно, мечтала об институте, но согласилась с моим выбором...
Прошло несколько часов, а они всё говорили и на серьёзные темы, и смеялись, и шутили. Александру ещё никогда в жизни ни с одной девушкой не было так легко и интересно. Татьяна поражала его своим умом, обаянием и открытостью. Она не кокетничала, не заигрывала с ним. Но он точно почувствовал - между ними возникло нечто большее. И хотя эта встреча закончится тем, что он отвезёт девушку домой и они попрощаются у подъезда, Александр знал, что они обязательно встретятся вновь...
- Как и обещал, завтра отвезу тебя к подруге, - сказал Александр, помогая Тане выйти из машины. - Ты же не против?
- Не против... - ответила Татьяна и посмотрела на него с лёгкой улыбкой, в которой таились вся женская сила и очарование, накопившаяся на земле.
"Вот она загадочная улыбка "Джоконды" - мелькнула мысль у Александра в голове, а сердце бешено забилось в груди. Он уже и не помнил, когда в последний раз так волновался при виде девушки.
- Тогда завтра заеду за тобой в двенадцать. Успеешь выспаться?
- Конечно, - заверила она своего благодетеля и скрылась за дверью подъезда.
Таня вошла в квартиру. Зажигать свет совершенно не хотелось. Бросив вещи у порога, сняла пуховик и перчатки… В незакрытую форточку врывался холодный ветер.
"Забыла закрыть и выстудила комнату", - подумала она, поёживаясь от холода.
Часы на стене показывали половину третьего ночи.
"Пора ложиться спать. Завтра рано вставать..." - очередная мысль направила Таню в ванную комнату.
Намылив руки, она подняла глаза и увидела своё отражение в зеркале. Щёки пылали, глаза искрились, на губах сияла счастливая улыбка…
Потом, закутавшись в одеяло, Татьяна долго лежала, уставившись, в потолок. Спать хотелось, но не спалось из-за того, что мозг запустил программу размышлений. Она лежала в каком-то полузабытьи, мысли толпились каким-то хаосом и сменяли одна другую. Уснуть получилось только под утро, поэтому телефонный звонок показался "бухенвальдским набатом", и прошло время, прежде чем Тане удалось сообразить, что следует снять трубку.
- Подруга, ты что, ещё спишь? - удивилась Надюха, голос которой на удивление звучал достаточно бодро.
- Теперь не сплю... А сколько времени?
- Двенадцатый час. Ты чем вчера занималась, что до сих пор спишь?
Только сейчас до Татьяны дошёл смысл услышанных слов.
"Скоро приедет Александр..." - подумала она, подскочила с места и почти прокричала в трубку: - Надюха, приеду и всё расскажу...
До двенадцати часов оставалось тридцать пять минут. Этого времени хватило только на то, чтобы умыться, слегка подкрасить ресницы и губы и решить, в чём из одежды ей лучше поехать.
Ровно в двенадцать машина Александра появилась во дворе. Таня несколько секунд поразмышляла над тем, стоит ли сразу бежать вниз или имеет смысл немного задержаться, чтобы не выказать свою заинтересованность. Победил не расчёт, а разум. Заставлять ждать человека, который вызвался помочь, и показаться неблагодарной она не смогла.
Увидев Таню на крыльце дома, Александр вышел из машины, чтобы поприветствовать её. Выглядел он выспавшимся, свежим и благоухал приятным ароматом мужского парфюма.
- Спасибо, что не заставила долго ждать! - улыбнувшись, заявил он, открывая дверцу своего автомобиля.
- За это нужно благодарить? - удивилась Таня.
Машина неторопливо преодолела снежные заносы и выехала на проезжую часть.
- Девушки, подогревая интерес, часто заставляют молодых людей долго сидеть в ожидании встречи... - произнёс Александр, будто прочитав недавние мысли своей спутницы.
- Нужно ценить не только своё время, но и чужое тоже... И подогревать чей-либо интерес не входит в мои планы, - дерзко ответила Татьяна, услышав неприятный подтекст в его словах.
- Почему? А мне бы очень хотелось...
- Потому что я не знаю о тебе ровным счётом ничего... - последнее слово она практически произнесла по слогам. - Может, у тебя есть девушка или даже жена. Не поверю, что дожив до таких лет, у тебя нет отношений...
- Ты хочешь сказать... - улыбаясь, сказал Александр, не дав собеседнице закончить мысль. - Ты сказала так, будто мне до пенсии осталось три года... Хотя действительно лучше сразу объясниться. Я не женат и никогда не состоял в браке. Отношения с девушками, конечно, были. Странно было бы, если бы их не было. С последней девушкой мы расстались по обоюдному согласию, поэтому в настоящее время я свободен. Скажу честно, к браку отношусь слишком серьёзно. Считаю, что наличие семьи благотворно влияет на имидж человека. Мне тридцать лет, и явно пора обзавестись семьёй. Хочу найти женщину - одну на всю жизнь. Хочу с ней завести детей: двоих, троих или больше... В моём понимании - без детей семьи быть не может. Ты мне понравилась ещё при первой встрече, но я не кинулся сразу приставать, хотел сначала убедиться в своих чувствах. И вот теперь я уверен, что рядом сидит самая замечательная девушка на свете, которую мне хочется баловать, за которой мне хочется ухаживать... - очень быстро выдал собственный трактат о семье Александр, взял Таню за руку и добавил: - Если, конечно, ты позволишь...
Татьяна молча слушала, но после слов кавалера засмущалась и вспыхнула как помидор.
- Молчание расцениваю как знак согласия. Всё обсудили, и попрошу в дальнейшем не поднимать тему моей прошлой жизни. Кстати, а у тебя были ухажёры?
- В школе случилась первая любовь - мальчик из старшего класса по имени Рома. - Я была в него влюблена, а он, как оказалось, видел во мне просто друга. Ромка меня здорово поддержал, когда недруги в школе узнали про мать. С тех пор мы стали после уроков вместе ходить домой, много гуляли, много болтали. На выпускном вечере он признался, что вместе с семьёй переезжает жить в Москву. Пояснил, что там будет поступать в медицинский институт и что это его заветная мечта. Мы даже никогда не целовались... Вот, собственно, и вся история. Потом я поступила в техникум, неожиданно умерла бабушка... Чтобы как-то выжить, начала подрабатывать у отца. О любви некогда было думать... - поделилась Татьяна, продолжая смотреть вперёд грустным взглядом.
- Вот мы и узнали всё друг о друге. Будем жить настоящим и будущим... - предложил Александр, останавливаясь у подъезда Надежды. - Во сколько за тобой приехать?
- Давай часов в девять вечера... Нам с котом идти к ветеринару, и Надюхе нужна поддержка после смерти дочки и больницы... - ответила Таня, вышла из машины и направилась к подъезду.
Уже через несколько минут она сидела на кухне у Надежды, уплетала за обе щёки салат и, не перебивая, делала вид, что слушает рассказ подруги о котёнке, вставляя время от времени: "ух ты", "ясно" и "ну-ну".
- Послушай, ты сейчас даже Эллочку-людоедку переплюнешь, - сказала Надюха, услышав очередное "ух ты". - Только у той в запасе было тринадцать слов, а ты её переплюнула и обходишься тремя...
- Не поняла, что за людоедка? Это ещё кто? - спросила Таня, которая после разговора с Александром явно пребывала в задумчивости.
- Ну ты что? Не смотрела фильм "Двенадцать стульев"?
- Тьфу ты... Я просто не сразу въехала о чём речь...
- Ну-ка, выкладывай, что там у тебя приключилось. Я же вижу, что ты находишься где-то в другом месте...
Сбивчиво, перескакивая с пятого на десятое, Татьяна рассказала о происшествии на свадьбе, когда её спас Александр. Затем поведала о встрече в банке, когда пошла просить помощи у Владимира Петровича, и о вчерашней неожиданной встрече, закончив рассказ словами: - Ну, я всё рассказала. Он сейчас привёз меня сюда и сказал, что к девяти приедет и отвезёт домой...
- Зачем? - Надежда смотрела на Татьяну. Взгляд её глаз был очень внимателен и даже показался жёстким.
- Что значит "зачем"? - растерянно спросила Таня.
- Зачем он за тобой приедет? Ты что, чокнутая? Ты же понятия не имеешь, кто он и что из себя представляет. Завезёт тебя чёрт знает куда, изнасилует, убьёт... На меня посмотри... Такой же жизни хочешь? - очень эмоционально и искренне закричала на неё Надежда.
- Ты что, Надя? Александр совсем не такой...
- Не такой, говоришь... Раз из той компании, значит, такой же... И потом, лично меня напрягает тот момент, что он - такой вот красивый, успешный, умный, но до сих пор ни разу не был женат. Понимаешь, это очень плохой показатель? Это говорит о том, что он либо убеждённый холостяк, либо кобель-потаскун...
Продолжение следует...