Марина вытерла руки о фартук и в последний раз оглядела стол. Все было идеально. Салаты в хрустальных вазочках, горячее под крышками, чтобы не остыло, и её фирменный наполеон, на который ушло пол дня. Сегодня день рождения Игоря, её мужа, и она хотела, чтобы всё прошло как надо.
Звонок в дверь раздался ровно в шесть. Марина знала, что это Костя. Он всегда приходил первым, пунктуальный до невозможности. Константин Сергеевич был другом их семьи уже лет двадцать. Познакомились они ещё в институте с Игорем, вместе учились, вместе первую работу искали. Потом Костя был свидетелем на их свадьбе, крестил их дочку Алёнку. Словом, свой человек, практически родственник.
Марина открыла дверь и улыбнулась. Костя стоял на пороге с огромным букетом роз и пакетом, из которого выглядывало горлышко бутылки коньяка.
— Проходи, Костенька, — Марина приняла цветы. — Ты как всегда первый.
— Привычка, Маришка, — улыбнулся он, разуваясь. — Игорёк дома?
— В душе. Сейчас выйдет. Присаживайся пока, я цветы поставлю.
Марина ушла на кухню, а Костя прошёл в гостиную и уселся в своё обычное кресло возле окна. Здесь он бывал так часто, что у него даже место было своё. Алёнка, их пятнадцатилетняя дочь, как раз спускалась по лестнице.
— Дядь Кость, привет! — махнула она рукой и нырнула на кухню.
Скоро начали подтягиваться остальные гости. Коллеги Игоря с работы, соседи, пара друзей Марины. Стол ломился от угощений, лились тосты, звучал смех. Костя сидел рядом с именинником и они травили какие-то старые байки из молодости, от которых все за столом покатывались.
— А помнишь, Игорёк, как мы на практику ездили в Волгоград? — Костя наливал себе коньяку. — Ты там с преподавательницей по истории чуть не закрутил роман.
— Какой роман? — фыркнул Игорь. — Я с ней один раз в музей сходил, и то по заданию.
— Ага, по заданию, — подмигнул Костя остальным. — Марина, вы знаете, что ваш муж когда-то был страшным ловеласом?
Марина рассмеялась.
— Знаю, знаю. Только я его перевоспитала.
Вечер прошёл отлично. Гости разошлись уже за полночь. Последним уходил Костя. Он помог Марине собрать посуду со стола, хотя она отнекивалась.
— Да ладно, Марин, я быстро. Ты устала небось.
— Спасибо тебе, Костенька. Ты у нас золотой.
Когда за Костей закрылась дверь, Марина обернулась к мужу. Игорь стоял посреди гостиной с каким-то странным выражением лица.
— Ты чего? — спросила она.
— Да так, задумался, — пожал плечами Игорь. — Устал я что-то. Пойду спать.
Он поднялся наверх, а Марина ещё с полчаса возилась на кухне, доделывая то, что не успела. Когда она наконец добралась до спальни, Игорь уже спал, отвернувшись к стене.
Утро началось как обычно. Марина будила Алёнку в школу, собирала ей бутерброды, сама завтракала на бегу. Игорь уже ушёл на работу рано, у него была какая-то важная встреча. Марина работала в небольшом салоне красоты администратором, смена начиналась в десять.
День тянулся как обычно. Клиенты, звонки, записи. В обед Марина зашла в соседнюю булочную за пирожками и столкнулась там с Костей.
— О, Маришка, — обрадовался он. — Тоже за обедом?
— Ага, времени совсем нет нормально поесть.
— Давай тогда вместе перекусим? Здесь же столики есть.
Они сели у окна. Костя заказал себе кофе и круассан, Марина взяла чай и пирожок с капустой.
— Слушай, вчера классно всё было, — сказал Костя, размешивая сахар в кофе. — Игорёк доволен остался?
— Вроде да. Правда, какой-то он был задумчивый под конец вечера.
— Возраст, наверное, — усмехнулся Костя. — Сорок пять всё-таки. Начинаешь о всяком думать.
Марина кивнула. Ей самой было сорок два, и она прекрасно понимала, о чём речь.
— Кость, а у тебя как дела личные? — спросила она. — Ты всё один и один. Может, пора уже кого-то найти?
Костя как-то странно посмотрел на неё, потом отвёл глаза.
— Да как-то не складывается, Марин. То времени нет, то не та попадается.
— Не та? — удивилась Марина. — Ты же вообще никого не приводишь, не знакомишь. Мы с Игорем уже думали, может, тебе девушку какую подыскать.
— Не надо, — быстро сказал Костя. — Я сам разберусь. Вот найду свою единственную, тогда и познакомлю.
Они доели, попрощались. Марина вернулась в салон, а мысли о Косте не давали покоя. Действительно странно. Мужик хороший, работящий, не пьёт, не курит. Инженер в крупной компании, зарплата приличная. Квартира своя, машина. Внешность обычная, но не урод же. Почему один?
Вечером дома Марина решила поговорить об этом с Игорем.
— Игорь, а давай мы Косте кого-нибудь подыщем? — спросила она, когда они сидели на кухне за ужином. Алёнка уже ушла к себе делать уроки.
Игорь поднял глаза от тарелки.
— Что?
— Ну девушку ему какую-нибудь. Он же совсем один. Может, у тебя на работе есть кто подходящий? Или у меня в салоне мастера есть свободные.
Игорь нахмурился.
— Марина, не надо. Костя взрослый человек, сам разберётся.
— Но почему? Мы же друзья, можем помочь.
— Сказал же, не надо, — отрезал Игорь таким тоном, что Марина поняла: разговор окончен.
Она обиделась. Игорь вообще в последнее время какой-то нервный стал. То молчит целыми днями, то огрызается. Может, проблемы на работе? Марина решила не давить и отложить разговор.
Прошло несколько дней. Марина забыла уже об этом разговоре, когда однажды вечером Алёнка зашла к ней в комнату с телефоном в руках.
— Мам, а дядя Костя папин друг, да?
— Ну да, конечно. А что?
— Просто я тут в старых фотках покопалась, нашла альбом с вашей свадьбы. Он там на всех фотках рядом с папой стоит. И такой молодой был, я даже не сразу узнала.
Марина улыбнулась.
— Давай покажи.
Алёнка протянула телефон. На экране была фотография, где молодые Игорь и Марина стояли у ЗАГСа, а рядом Костя в костюме свидетеля. Марина провела пальцем по экрану, листая дальше. Вот они все трое в ресторане. Вот Костя произносит тост. Вот он танцует с какой-то девушкой.
— Мам, а у дяди Кости никогда не было жены? — спросила Алёнка.
— Нет, доченька. Он так и не женился.
— Странно. Он же вроде нормальный.
— Да, странно, — задумчиво согласилась Марина.
В субботу они с Игорем поехали на рынок за продуктами. Марина любила эти совместные походы, когда можно было спокойно поговорить обо всём. Пока они ходили между рядами, выбирая овощи и фрукты, Марина решилась спросить:
— Игорь, а ты не замечал, что Костя как-то странно себя ведёт в последнее время?
Игорь резко обернулся.
— В каком смысле странно?
— Ну не знаю. Какой-то он задумчивый. И про личную жизнь вообще не говорит. Может, у него что-то случилось?
— Марина, хватит уже об этом, — поморщился Игорь. — Достала ты меня со своим Костей. Каждый день о нём говоришь.
— Я не каждый день, — обиделась Марина. — Просто он наш друг, и я волнуюсь.
— Не волнуйся. С ним всё нормально.
Но в голосе Игоря была какая-то натянутость, которую Марина уловила. Она хотела продолжить разговор, но муж уже отошёл к другому прилавку.
Вечером того же дня позвонил Костя. Попросил Игоря к телефону. Марина передала трубку мужу и пошла на кухню, но краем уха слышала обрывки разговора.
— Нет, я не могу... Костя, пойми... Нет, давай не сейчас... Хорошо, приезжай, но попозже...
Игорь положил трубку и вышел в коридор.
— Костя приедет, — коротко бросил он.
— Когда?
— Через час.
— А что случилось?
— Ничего не случилось. Хочет поговорить.
Марина пожала плечами. Костя действительно приехал ровно через час. Марина открыла дверь и сразу поняла, что что-то не так. Костя выглядел бледным, глаза красные, будто плакал.
— Костенька, что случилось? — испугалась она.
— Марина, можно мне с Игорем наедине поговорить?
Игорь уже вышел в коридор. Он кивнул жене.
— Марин, мы пройдём в кабинет. Закажи нам чаю, пожалуйста.
Марина осталась стоять в коридоре, недоумевая. Потом пошла на кухню, поставила чайник. Отнесла чай к кабинету, постучала. Игорь выглянул, взял поднос, закрыл дверь. Марина услышала, как щёлкнул замок.
Её охватило беспокойство. Они никогда не запирались. Что там происходит? Может, у Кости действительно серьёзные проблемы? Она прислушалась, но сквозь дверь доносился только невнятный гул голосов.
Марина вернулась на кухню и принялась нервно протирать и без того чистую плиту. Алёнка сидела в своей комнате, ничего не подозревая. Прошло минут двадцать, полчаса. Наконец дверь кабинета открылась. Первым вышел Игорь, лицо у него было каменное. За ним Костя, вытирающий глаза.
— Марина, — позвал Игорь.
Она вышла в коридор.
— Проводи Костю.
Костя молча надел куртку, не глядя на Марину. Она проводила его до двери.
— Костя, что случилось? Может, я могу чем-то помочь?
Он посмотрел на неё долгим взглядом, в котором было столько боли, что Марина почувствовала, как сжалось сердце.
— Ты не можешь, Маришка. Никто не может.
Он вышел, и Марина закрыла за ним дверь. Повернулась к Игорю.
— Что происходит? Объясни мне немедленно!
Игорь тяжело опустился на диван в гостиной, закрыл лицо руками.
— Марина, садись.
Она села рядом, сердце бешено колотилось.
— Костя влюблён, — глухо сказал Игорь.
— Ну и отлично же! Наконец-то. А в кого?
Игорь поднял на неё глаза.
— В меня.
Марина почувствовала, как весь мир перевернулся. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
— Он признался мне сегодня, — продолжал Игорь. — Сказал, что больше не может молчать. Что любит меня всю жизнь. С института. Что поэтому и не женился никогда.
— Но... как... — Марина всё ещё не могла прийти в себя.
— Я и сам в шоке, Марин. Я не знал. Вернее, иногда мне казалось... Но я думал, что это моя паранойя. А оказалось правдой.
Марина встала, прошлась по комнате.
— И что ты ему сказал?
— Что я женат. Что у меня семья. Что я его люблю как друга, но не так. Что мне жаль, но ничего не может быть между нами.
— А он?
— Он сказал, что понимает. Что больше не будет появляться у нас. Что ему нужно время, чтобы пережить это и постараться забыть.
Марина опустилась обратно на диван. В голове был сумбур. Костя. Их Костя. Который двадцать лет был рядом. Который был на их свадьбе. Который держал на руках их дочь. Он всё это время страдал молча?
— Мне так его жалко, — прошептала она.
— И мне, — кивнул Игорь. — Но я ничем не могу ему помочь. Я не виноват, что так получилось.
— Конечно, не виноват.
Они сидели молча. Алёнка так и не вышла из комнаты, не узнала ничего. Марина была благодарна за это. Ребёнку пока рано знать о таких вещах.
Прошла неделя. Костя не звонил, не появлялся. Марина скучала по нему, но понимала, что ему нужно время. Игорь ходил мрачный, мало разговаривал. Марина чувствовала, что и он переживает.
Однажды вечером, когда Марина возвращалась с работы, она увидела знакомую машину возле подъезда. Костя сидел за рулём и смотрел в окно. Марина подошла, постучала в стекло. Он опустил его.
— Привет, Марин.
— Привет. Ты чего здесь сидишь? Поднимался бы.
— Не хочу мешать.
— Костя, не говори глупости. Ты никогда не мешал и не мешаешь.
Он покачал головой.
— Я всё обдумал, Марина. Я уезжаю. Меня в Москву переводят по работе. Давно предлагали, а я всё тянул. Теперь согласился.
— Когда?
— Через неделю.
Марина почувствовала комок в горле.
— Костенька, а как же мы? Мы же друзья.
— Именно поэтому я и уезжаю. Чтобы остаться друзьями. Если я буду дальше здесь, рано или поздно всё разрушится. А мне не хочется потерять вас совсем.
Марина открыла дверь машины, села на пассажирское сиденье. Обняла Костю. Он прижался к её плечу и тихо заплакал. Она гладила его по голове, как ребёнка.
— Ты найдёшь своё счастье, — шептала она. — Обязательно найдёшь.
— Не знаю, Марин. Но попытаюсь.
Они просидели так минут десять. Потом Костя выпрямился, вытер глаза.
— Прости. Я не хотел тебя грузить всем этим.
— Ты ничего не грузишь. Ты наш друг, Костя. Навсегда.
— Спасибо.
Марина вышла из машины. Костя уехал, а она стояла и смотрела ему вслед. Поднялась домой. Игорь сидел на кухне с кружкой чая.
— Я видела Костю, — сказала Марина. — Он уезжает в Москву.
Игорь кивнул.
— Знаю. Он звонил. Попрощался.
— Как ты?
— Не знаю. С одной стороны, мне легче будет. С другой... он же был моим лучшим другом.
— Он и остаётся им, — сказала Марина. — Просто теперь на расстоянии.
Костя действительно уехал. Звонил иногда, но редко. Передавал привет. Рассказывал, что работа интересная, что Москва ему нравится. Однажды сказал, что встретил женщину. Марина обрадовалась. Может, у него действительно всё наладится.
Жизнь постепенно вернулась в прежнее русло. Алёнка спрашивала, почему дядя Костя больше не приходит, и Марина отвечала, что он переехал далеко. Игорь стал спокойнее, меньше нервничал. Они с Мариной стали ближе после всего этого, будто пережитое испытание сплотило их ещё крепче.
Марина иногда думала о Косте. О том, как он все эти годы носил в себе эту любовь, скрывал, терпел. Как приходил на их праздники, смотрел на Игоря и молчал. Это требовало невероятной силы духа. И она уважала его за это. Он оказался не просто другом семьи. Он был человеком, который ради их счастья пожертвовал своим. И Марина знала, что где бы Костя ни был, она всегда будет желать ему найти того, кто ответит на его чувства так же искренне.