Когда Илья впервые увидел объявление о продаже дома, он сразу понял: что-то здесь не так.
Дом был большим. Старым, но крепким. Двухэтажный, с широким крыльцом и балконом. Он стоял на краю небольшого леса, а за домом начиналось озеро.
Цена была смешной, слишком смешной. Илья даже несколько раз перечитал объявление.
— Дом у озера… участок… сад… — пробормотал он. — И всё это за такие деньги?
В его голове сразу возникла мысль: наверняка есть подвох. Но всё равно он позвонил.
Трубку взял мужчина с усталым голосом.
— Да, дом продаётся.
— А почему так дёшево?
На другом конце провода наступила пауза.
— Просто хочу продать быстро.
Илья усмехнулся.
— Можно посмотреть?
— Можно.
И снова пауза.
— Но лучше приезжайте днём.
— Почему?
Мужчина ответил тихо:
— Ночью там… неуютно.
Дом оказался даже лучше, чем на фотографиях. Старый деревянный забор, яблоневый сад и длинная тропинка к воде.
Озеро было тёмным, почти чёрным. Не из-за грязи, а из-за глубины.
Илья сразу почувствовал странное ощущение — будто вода смотрит на него.
— Красиво, правда? — сказал продавец.
Илья обернулся.
Мужчина оказался пожилым. Седые волосы, усталые глаза.
— Да. Только странно тихо.
— Тут всегда так.
Они осмотрели дом. Большая гостиная. Кухня. Три спальни. Старый камин. Ничего пугающего. Ничего странного. Но когда они вышли на задний двор, Илья заметил тропинку, ведущую к воде.
— Можно подойти к озеру?
Продавец нахмурился.
— Лучше не надо.
— Почему?
— Просто… не стоит.
Но Илья всё равно пошёл.
Озеро было совсем близко. Когда он подошёл к воде, по спине вдруг пробежал холод. Поверхность озера была совершенно неподвижной. Ни ветра. Ни волн. Ни звука птиц. Только тишина.
И вдруг… ему показалось, что под водой что-то двинулось. Он резко отступил.
— Рыба? — спросил он.
Продавец смотрел на воду так, будто видел там что-то ещё.
— Возможно.
Но голос его звучал неуверенно.
Когда осмотр закончился, Илья уже был почти уверен: он купит этот дом.
Перед тем как уехать, продавец сказал:
— Я должен предупредить.
— О чём?
— Никогда не выходите к озеру ночью.
Илья рассмеялся.
— Почему?
Старик посмотрел прямо ему в глаза.
— Потому что оно смотрит в ответ
Через две недели Илья стал владельцем дома. Он давно мечтал жить подальше от города. Работа у него была удалённая, поэтому место казалось идеальным.
Первые дни прошли спокойно. Он убирал дом. Чинил забор. Расчищал сад.
Но странности начались на третью ночь. Илья проснулся от звука, будто кто-то ходил по воде.
Он сел на кровати. Сначала решил, что это ветер, но звук повторился.
Шаг.
Пауза.
Ещё шаг.
Словно кто-то медленно двигался по озеру.
Илья подошёл к окну. Луна освещала воду. И тогда он увидел это. На середине озера стояла тёмная фигура. Человек. Или что-то похожее на человека.
Фигура не двигалась. Она просто стояла на воде и смотрела прямо на дом.
Илья моргнул. Фигура исчезла.
Он долго стоял у окна, но больше ничего не произошло.
На следующий день Илья решил поговорить с соседями. Ближайший дом находился в километре. Там жил старик по имени Павел.
— Вы купили дом у озера? — спросил он.
— Да.
Старик тяжело вздохнул.
— Значит, он всё-таки продал.
— Что значит?
Павел долго молчал.
Потом спросил:
— Вы уже видели его?
Илья почувствовал холод.
— Кого?
Старик посмотрел в сторону озера.
— Того, кто приходит ночью.
Они сидели на лавке возле дома. Павел говорил медленно, будто вспоминал что-то неприятное.
— Много лет назад здесь была деревня.
— И что случилось?
— Люди начали исчезать.
— Как?
— Ночью.
Сначала один человек. Потом другой. А потом один рыбак сказал, что видел кого-то на воде.
Илья нахмурился.
— Призрак?
Старик покачал головой.
— Никто не знает.
— И что было дальше?
— Через год деревня опустела.
— А озеро?
Павел тихо сказал:
— Оно осталось.
В ту ночь Илья не собирался смотреть в окно, но около трёх часов он снова услышал шаги. На воде. На этот раз звук был ближе.
Он медленно подошёл к окну и замер. Фигура снова стояла на озере. Но теперь она была ближе к берегу.
Илья вдруг понял страшную вещь. Каждую ночь она подходит чуть ближе.
Он быстро закрыл шторы. Но перед этим увидел, как фигура медленно подняла голову и посмотрела прямо на него.
Теперь Илья не мог уснуть. Он сидел в гостиной с включённым светом.
Часы показывали 2:47. Тишина. А потом…
Шаг.
Сначала один.
Потом второй.
Звук был уже совсем рядом.
Илья понял: фигура на берегу.
Он услышал скрип, будто кто-то наступил на деревянный мостик у воды.
А потом… шаги на траве. К дому.
Илья замер.
Шаги остановились у двери.
Несколько секунд была тишина.
А потом раздался тихий стук.
Тук.
Тук.
Тук.
Илья не двигался.
Стук повторился.
И вдруг за дверью раздался шёпот.
— Илья…
Он похолодел.
Голос был знаком. Это был голос его брата. Брата, который погиб пять лет назад.
— Илья… открой…
Он сделал шаг назад.
Стук стал громче.
— Я знаю, что ты дома…
Илья закричал:
— Уходи!
Тишина.
Шаги медленно удалились.
На следующий день Илья снова поехал к Павлу.
— Оно знает моё имя.
Старик кивнул.
— Конечно.
— Откуда?
— Оно узнаёт всё о тех, кто живёт у озера.
— Что оно хочет?
Павел посмотрел ему в глаза.
— Чтобы ты вышел к воде.
— Зачем?
Старик тихо сказал:
— Потому что тогда оно сможет занять твоё место.
Илья не понял.
— Что значит — моё место?
— Оно не может покинуть озеро.
— Пока кто-то не заменит его.
Илья решил уехать. Он собрал вещи. Но вечером начался сильный туман. Дорога исчезла. Связь пропала. Он понял: придётся переждать ночь.
В 3:00 шаги начались снова, но теперь их было двое. Один на воде, другой на берегу.
Илья подошёл к окну. И увидел то, от чего кровь застыла в жилах.
На берегу стоял он сам. Точная копия. Только лицо было бледным. А глаза — чёрными.
Копия медленно улыбнулась. И тихо сказала:
— Теперь моя очередь жить.
Дверь дома медленно открылась.
Илья понял, если он выйдет — всё закончится. Он станет тем, кто стоит на воде, а существо займёт его место.
Он отступил. Копия подошла к порогу.
— Ты всё равно выйдешь… рано или поздно.
Утром туман исчез.
Когда Павел пришёл к дому, дверь была открыта. Дом был пуст. Ильи нигде не было, только на берегу озера стояли два следа. Один — ведущий к воде. Другой — обратно к дому. А на поверхности озера стояла тёмная фигура. Неподвижная. И если присмотреться… она была очень похожа на человека по имени Илья.
И в доме у чёрного озера снова загорелся свет. Будто кто-то только что вернулся домой.
Конец.