Дверца шкафа-купе хлопнула с такой силой, что зеркало мелко задрожало. Кристина с каким-то остервенением заталкивала в спортивную сумку стопку свитеров.
— «Я не нанималась за тобой ухаживать!» — заявила она, резко обернувшись. Лицо ее покраснело, а прическа совсем растрепалась. — Денис, давай смотреть правде в глаза. Мне двадцать четыре. Я детей хочу, на море летать, а не пандусы у подъезда вымерять рулеткой!
В прихожей стоял резкий запах ее лака для волос и сырости от ботинок. Денис сидел в кресле, сжав пальцами холодные металлические обода так, что руки затекли. Колеса оставляли на светлом ламинате грязные следы, но сейчас это волновало его меньше всего.
Всего три месяца назад они выбирали в строительном магазине обои для спальни. А потом случился несчастный случай на дороге. Узкий тротуар, парень на электросамокате, потерявший управление. Денис инстинктивно дернул его за капюшон на себя, уводя подальше от летящей из-за поворота машины. Сам отскочить не успел. Дальше — резкий удар, металлический привкус во рту, медикаменты и сухой голос врача, объясняющего, что последствия для здоровья крайне тяжелые.
— Ключи на тумбочке оставлю, — Кристина застегнула молнию на сумке. Голос ее дрогнул, но она быстро справилась с собой. — За квартиру уплачено до конца месяца. Прощай.
Щелкнул замок. Денис остался один в пустой квартире. Он подъехал к кухне, попытался дотянуться до чайника на столешнице. Рука дернулась, кипяток плеснул на ногу. Денис смотрел на мокрое пятно на спортивных штанах и понимал самое паршивое: он не чувствовал жара. Его ноги были как чужие, тяжелые и неподвижные.
Спустя месяц бывший начальник помог ему получить место в центре реабилитации на окраине области. Место было суровое, кругом только густой лес. Пахло там мастикой, лампами и чистящими средствами.
Там он познакомился с Лидой — инструктором по гимнастике. Никакой жалости в ее взгляде не было. У нее были сильные руки и привычка говорить строго по делу.
— Денис Сергеевич, вы сюда себя жалеть приехали или пахать? — ровным тоном спрашивала она, с усилием сгибая его ногу на жесткой кушетке. На лбу девушки выступила испарина. — Еще два подхода. Плечи расправьте.
— Ну и хватка у вас, — тяжело дыша, выдавил Денис. Руки просто отваливались от напряжения.
— А вы думали, мы тут чаи распиваем? — Лида смахнула прядь со лба. — Пока сами не захотите встать, никакие тренажеры не помогут.
В середине декабря ударили морозы. Денис выехал на коляске к дальнему крылу здания, где стояли старые склады. Снег скрипел под шинами, изо рта шел пар. Вдруг из-за кирпичной пристройки раздался лязг металла и грубый голос.
Денис с трудом прокрутил колеса по рыхлому снегу и вырулил за угол.
У помятого фургона стояли двое. От них тянуло табаком. Один мужик в засаленном пуховике держал палку со специальной петлей на конце. В петле билось огромное серое животное.
Оно не скулило. Только хрипело, сопротивляясь захвату. Зверь был крупнее любой овчарки, с широкой грудью и мощными лапами. Правая задняя конечность была в грязи и как-то странно вывернута. Рядом, вжавшись в сугроб, мелко тряслась крошечная старая собачонка.
— Эй, вы что творите?! — крикнул Денис, перегораживая дорогу.
Мужик с палкой обернулся и сплюнул в снег.
— Проезжай мимо, парень. Мы работаем. Нам за эту серую махину владелец турбазы нормально пообещал. Она у него в лесу в беду попала, два дня сидела. Дикая тварь. А мелкую просто подобрали, чтоб место не пустовало. Завтра обеих на ликвидацию.
Денис посмотрел на зверя. Желтые, внимательные глаза встретились с его взглядом. В них была только огромная усталость и ожидание скорого ухода.
— Отпустите их, — Денис расстегнул куртку. Денег с собой не было, но на шее висела толстая золотая цепь с крестиком — подарок отца. Вещь тяжелая, дорогая. Он снял цепочку и протянул мужику. — Держи. Чистое золото. В любом ломбарде заберут, вам на месяц гулянок хватит. Собак я забираю.
Ловцы переглянулись. Тот, что постарше, подошел, взял цепь, взвесил на ладони.
— Как скажешь, — он ослабил петлю. — Только смотри, она тебя ночью порешит. Такие звери к людям не привыкают.
Они запрыгнули в кабину и уехали. Денис остался один на один с двумя собаками. Серый гигант лежал на снегу, тяжело дыша.
— Денис! Ты что тут делаешь в такой холод?!
Из-за угла выбежала Лида. Она накинула куртку прямо поверх тонкого костюма. Заметив собак, резко остановилась.
— Лид, помоги, — тихо попросил Денис. — Не мог я мимо проехать.
Девушка молча оценила ситуацию. Спустя десять минут она прикатила от складов широкую тележку. Вдвоем, приложив все силы, они перетащили тяжелого зверя внутрь. Лида забрала мелкую дворняжку на руки, и они направились к заброшенному помещению котельной.
Там было тепло, пахло ржавчиной и сухой пылью. Мелкую назвали Кнопкой, а серого гиганта — Радой.
Начались дни конспирации. Каждое утро до обхода Лида приносила в котельную медикаменты и остатки еды. Рада оказалась поразительно умной. Она никогда не лаяла. Позволяла Лиде обрабатывать лапу, лишь тихо урча. Но стоило в дверях появиться Денису, огромный зверь ковылял к нему, клал голову ему на колени и замирал.
— Странные они, эти гибриды, — говорила Лида, сидя на старом деревянном ящике. — Я читала про них. Они не привязываются за еду. Они признают только одного лидера. Видимо, она запомнила, кто ее выручил.
Денис зарылся пальцами в жесткую серую шерсть.
— Куда я их дену, Лид? Через две недели все заканчивается. В моей квартире даже на коляске не развернуться.
Лида опустила глаза на свои ладони.
— У меня от бабушки дом остался. Недалеко отсюда. Там участок большой, забор крепкий. Можем... туда поехать.
Денис замер. Он посмотрел на девушку. Без макияжа, уставшая, с растрепанным пучком на затылке.
— Лида, у меня со здоровьем все плохо. Ты сиделка, что ли, по жизни? Тебе нормальный парень нужен, а не я.
— Нормальный — это кто? — Лида подняла на него прямой взгляд. — Который при первой проблеме вещи собирает? Денис, ты человек. Настоящий. Ноги мы будем тренировать, я тебе программу новую составлю. А собаки... дом будут охранять.
Вечером того же дня Денис нашел в сети контакты центра, где готовили служебных собак. Центр находился в соседнем районе. Денис позвонил и описал Раду.
Утром на территорию заехал неприметный внедорожник. Из него вышел крепкий мужчина в куртке. Это был Григорий, начальник базы.
Они прошли в котельную. Увидев Раду, Григорий остановился.
— Нашлась, — выдохнул он. — Это Альфа. Наш лучший гибрид. Купил ее полгода назад один человек для охраны, но не справился. Она сорвалась, конечно. Мы ее по всем лесам искали. Денис, вы даже не представляете, какую ценность сберегли.
Григорий достал поводок и сделал шаг вперед. Рада не зарычала. Она просто отступила назад, встала перед Денисом и напряглась. Взгляд ее стал тяжелым.
— Ого. Выбрала вожака, — Григорий задумчиво потер подбородок. — Уникальный случай. Денис, собака наша, я должен ее забрать. Но у меня предложение. Мне на базу очень нужен толковый логист. Бумаги вести, закупки оформлять. Работа за компьютером. На территории есть дом, одноэтажный, без порогов. Пойдете к нам? И Рада при вас останется.
Денис перевел взгляд на Лиду.
— А... девушке моей работа найдется? Она реабилитолог.
Григорий усмехнулся.
— Ветеринарный помощник на базе всегда нужен. Жду вас в понедельник.
Прошло два месяца. Денис и Лида обживали просторный дом на территории базы. Кнопка теперь целыми днями спала у батареи, а Рада ни на шаг не отходила от Дениса. Днем она лежала под его рабочим столом, контролируя каждого входящего. Тренировки с Лидой давали плоды: Денис начал чувствовать легкое покалывание в бедре, что давало огромную надежду.
В конце февраля выдалась снежная ночь. Денис засиделся в кабинете — нужно было срочно закончить отчет. База спала, только ветер гудел. Рада дремала у сейфа с документами.
Внезапно собака подняла голову. Уши встали торчком. Она не издала ни звука, просто бесшумно поднялась и скользнула в темный угол за дверью.
Денис напрягся. Спустя секунду в коридоре скрипнула половица. Дверь кабинета медленно приоткрылась. В щель пролез мужчина в темной куртке. От него резко пахло крепкими напитками. Денис узнал его: это был Слава, бывший сотрудник, которого выгнали за обман с документами.
— Ну здорово, — хрипло произнес Слава. В руке он сжимал тяжелый металлический предмет. — Где ключи от сейфа? Мне там бланки нужны. Давай по-хорошему, а то совсем тебе плохо станет.
Он шагнул к столу, поднимая свою железку. Денис инстинктивно вжался в спинку кресла.
Ни рыка, ни лая не последовало. Из темноты, словно пружина, вылетела Рада.
Огромная серая машина сбила мужчину с ног. Железка со звоном отлетела в сторону. Слава рухнул на пол. Рада придавила его лапами к земле. Ее пасть была совсем рядом с его лицом. Зверь издал такой утробный звук, что задрожали стекла.
Слава замер и побледнел. Он боялся даже шевельнуться.
Через пару минут в кабинет влетел дежурный, которого Денис вызвал по связи. Взломщика увели ждать полицию.
Глубокой ночью Денис вернулся в свой теплый дом. На плите стояла кастрюля с супом, пахло специями и уютом. Лида сидела за столом в пижаме и пила чай.
Денис подъехал к ней, взял ее руку и прижался к теплым пальцам.
— Знаешь, — тихо сказал он, глядя, как Рада укладывается на коврик. — Я ведь тогда думал, что всё, конец. А оказалось, просто лишнее отсеялось. Лид... мы завтра в город поедем. В ЗАГС. Хватит тянуть.
Лида улыбнулась. Она ничего не сказала, просто провела рукой по его волосам. А Рада шумно вздохнула и положила голову Денису на ногу. И в этот момент он впервые за долгое время отчетливо почувствовал тепло ее шерсти.
Спасибо за донаты, лайки и комментарии. Всего вам доброго!