Международная группа ученых обнаружила новый вид хитонов — древних морских моллюсков, практически не изменившихся за последние сотни миллионов лет. Новый вид получил название Acanthochitona feroxa, а его описание опубликовано в научном журнале Marine Life Science & Technology.
Хитоны — небольшие морские беспозвоночные, обладающие характерной овальной формой тела и панцирем из восьми соединённых пластин, напоминающих сегментированную броню. Эти животные встречаются в разных морских экосистемах — от приливных зон до глубоководных районов, а всего науке известно около 940 современных видов.
Исследование проводили ученые из Национального университета Кёнпука. Они собрали образцы моллюсков рода Acanthochitona на побережье Южной Кореи и провели комплексный анализ, сочетающий морфологические исследования и генетическое секвенирование.
Особое внимание ученые уделили митохондриальной ДНК, которая быстро накапливает мутации и часто используется для выявления различий между близкими видами. Кроме того, был проанализирован ген COI (цитохром-с-оксидаза I) — один из ключевых маркеров в современной биологической систематике.
Генетический анализ выявил устойчивые различия между исследуемыми образцами и уже известными видами. Чтобы подтвердить открытие, исследователи дополнительно изучили микроскопические структуры моллюсков — дорсальные спикулы и радула (питательный аппарат) — с помощью сканирующей электронной микроскопии.
В результате были обнаружены уникальные морфологические признаки, ранее не описанные у представителей этого рода.
Анализ показал, что род Acanthochitona отделился от других линий хитонов примерно 83,9 миллиона лет назад, в позднем меловом периоде.
Новый вид получил название Acanthochitona feroxa. Латинское слово ferox переводится как «свирепый» — ученые выбрали это имя из-за характерного внешнего вида моллюска.
По словам авторов исследования, обнаружение нового вида помогает лучше понять эволюцию и филогенетические связи внутри семейства Acanthochitonidae, а также уточнить механизмы формирования разнообразия морских беспозвоночных в западной части Тихого океана.
Исследователи также опубликовали подробные генетические маркеры и микроскопические изображения, которые помогут ученым по всему миру точнее идентифицировать этот вид в других морских регионах.