Советский средний танк Т-34 стал классическим танком своего времени благодаря своим характеристикам и массовому производству. Он хорошо зарекомендовал себя во время холодной войны (1947–1991) и оказал влияние на многие танки, появившиеся в то время. Тем не менее в оригинальной версии были существенные недостатки, поэтому, несмотря на то, что Т-34 уже был принят на вооружение, была разработана модификация Т-34М.
Однако вторжение Германии в Советский Союз в июне 1941 года положило конец надеждам на создание усовершенствованной версии Т-34, поскольку потребность в базовом Т-34 оказалась выше. В конце проекта осталось всего пять готовых корпусов Т-34М. Т-34М был разработан советскими инженерами на заводе «ЛокоТех-183» в Харькове в 1941 году. Модернизированная версия получила внутреннее обозначение «А-43». Ключевые изменения в модели M включают в себя торсионно-рычажную систему подвески (вместо оригинальной подвески Кристи) для повышения проходимости и улучшения характеристик на бездорожье, увеличенный внутренний топливный бак для увеличения боевой дальности, увеличенный боезапас, улучшенную бронезащиту и универсальность. Новый, более просторный трехместный шестигранный корпус башни с командирской башенкой.
Ходовая часть была модернизирована: теперь у каждого борта корпуса есть по шестому опорному катку и по четыре поддерживающих катка для лучшего управления гусеницами. Кроме того, 12-цилиндровый дизельный двигатель мощностью 600 л. с. гарантирует более высокую эффективность и (при необходимости) надежность. Максимальная скорость на дороге составляет 60 км/ч, а боевая масса машины достигает 32 тонн. Длина — 5,9 метра, ширина — 2,75 метра, высота — 2,3 метра.
В танке количество членов экипажа увеличилось с четырех до пяти: механик-водитель и радист/наводчик располагались в передней части корпуса, а механик-водитель, наводчик и заряжающий — в башне над центром корпуса. Основное вооружение — 76,2-мм пушки Ф-34, предназначенные для уничтожения танков, — располагались в передней части башни и дополнялись привычным набором 7,62-мм пулеметов ДТ для борьбы с пехотой.
Эффективная 57-мм противотанковая пушка ЗиС-4 также считается основным вооружением. Серийное производство Т-34М было запущено уже в мае 1941 года, чтобы к концу года подготовить боеспособные подразделения и сразу же заменить на вооружении исходные модели Т-34. Однако вторжение Германии положило конец этим планам, и дальнейшие разработки Т-34М не велись.