Глава 11.
Голос леса.
Анна проснулась в своей комнате.
Она чувствовала холод.
Хотя в комнате было тепло.
Холод был не вокруг.
Он был внутри.
Она медленно села на кровати.
В голове смешались мысли.
Кощей.
Весенья.
Павел.
Павел…
Он ей нравился.
Но после снов что-то изменилось.
Она сама не понимала — что именно.
Будто внутри неё боролись два чувства.
Одно тянуло к свету.
Другое — к тёмному, холодному спокойствию, которое она чувствовала рядом с Кощеем.
Анна подняла руку.
След ожога на коже стал чуть бледнее.
Но всё ещё напоминал о себе.
Почему он появился?
Почему именно сейчас?
Она сжала ладонь.
В этот момент за окном тихо каркнул ворон.
Талис сидел на подоконнике и внимательно смотрел на неё.
— Ты проснулась, — сказал он спокойно.
— Да, Талис, — тихо сказала Анна.
— Анна… там Павел пришёл, — сказал ворон. — Выйди. Он ждёт тебя.
Сердце у Анны на мгновение замерло.
— Хорошо, — ответила она и медленно встала с кровати.
Она начала одеваться, чувствуя странную неловкость.
Она боялась.
Боялась, что станет ещё хуже.
Боялась, что Павел заметит, что с ней что-то не так.
И боялась собственных чувств.
Павел ждал на крыльце.
Он стоял, опираясь на перила, и выглядел напряжённым.
Он хотел поговорить.
Понять, что происходит с Анной.
Когда она вышла, он сразу выпрямился.
— Привет, — сказала Анна.
— Привет, — ответил Павел.
Несколько секунд они молчали.
Ветер тихо шевелил волосы Анны.
Павел внимательно посмотрел на неё.
— Как ты? — спросил он.
Вопрос был простой.
Но в его голосе звучала тревога.
Анна отвела взгляд.
— Нормально…
Она знала, что врёт.
Он тоже это знал.
Павел сделал шаг ближе.
— Ты стала… другой, — тихо сказал он. — После тех снов… что-то изменилось?
Анна почувствовала холод в груди.
Она не знала, что ответить.
Потому что правда была слишком сложной.
И слишком опасной.
Павел осторожно взял Анну за руку.
И в тот же миг замер.
Холод.
Дикий, режущий холод ударил его ладонь, словно он коснулся льда, который не просто замораживал — ранил.
Он резко отдёрнул руку.
— Что… такое? — тихо спросил Павел.
Он смотрел на неё встревоженно, почти испуганно.
Анна опустила глаза.
— Я не знаю… — прошептала она. — Не знаю, что со мной происходит.
Её голос дрогнул.
Слёзы выступили в уголках глаз.
— Не спрашивай меня… не сейчас.
Павел молчал.
Он видел, как она борется сама с собой.
Видел страх в её глазах.
И впервые он почувствовал не только тревогу.
Он почувствовал, что может потерять её.
Он медленно убрал руки в карманы, чтобы она не видела, как они слегка дрожат.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Я не буду давить.
Но он не уходил.
Он просто стоял рядом.
Будто боялся, что если сделает шаг назад — она исчезнет.
Со стороны леса, среди деревьев, стояла тень.
Девушка с длинными белыми волосами наблюдала за Анной и Павлом.
Она стояла неподвижно.
Но взгляд её был живым.
В нём смешались ненависть.
И ревность.
Кто она такая, чтобы он так хотел быть с ней?
Она — его судьба.
Не эта девчонка.
Она сжала кулаки.
— Я его судьба… — прошептала она почти беззвучно. — Не она.
Ветер шевельнул её белые волосы.
Она смотрела на Павла так, словно уже считала его своим.
— Пусть она убирается от него, — тихо сказала девушка сама себе.
В её взгляде мелькнула холодная решимость.
Она сделает всё, чтобы он принадлежал только ей.
Даже если придётся разрушить судьбу, которую для них пытались написать.
Её звали Дриада.
Она сдержала гнев.
Она понимала — сейчас нельзя выходить и показывать себя.
Ещё не время.
Она медленно закрыла глаза, слушая шёпот леса.
Деревья говорили с ней.
— Сейчас рано…
— Ты всё испортишь…
Она сжала пальцы.
Да.
Она будет ждать.
Павел должен узнать о ней позже.
Сейчас было бы ошибкой раскрывать себя.
Слишком рано.
Она стояла неподвижно среди деревьев, почти сливаясь с тенью и стволами деревьев.
Её белые волосы мягко шевелились от ветра, но сама она оставалась недвижимой, как часть леса.
Она ещё придёт.
Но не сейчас.
Она тихо прошептала:
— Я подожду.
И лес ответил ей едва слышным шелестом листьев.
Дриада чувствовала Анну.
Она понимала — в этой девушке заключена сила.
Старая. Родовая. Древняя.
Но и сама Дриада была сильной.
Иногда ей даже казалось — сильнее Анны.
Она медленно закрыла глаза.
Нет.
Анна — не соперница.
По крайней мере, пока.
Она не чувствовала в Анне угрозу.
Она чувствовала… неопытность.
Сомнения.
Борьбу чувств.
Дриада тихо улыбнулась.
Она знала — сила не всегда в грубости или магии.
Иногда сила — в умении ждать.
А ждать она умела.
Она повернулась и растворилась среди деревьев, будто сама была частью лесного дыхания.
Но мысль о Павле оставалась в её сердце, как тихий, холодный огонь.
Она была уверена — он будет с ней.
Так или иначе.
Тем временем :
Анна вздрогнула.
— Ты уверен?
— Да, — спокойно ответил Павел. — Я уверен. Кто-то следил за мной. Я не видел его, но чувствовал взгляд.
Он помолчал.
— Мне было… не по себе.
Анна медленно кивнула.
Она не знала о Дриаде.
И не могла понять, откуда берётся её собственный холод.
— Ты видел кого-нибудь? — тихо спросила она.
— Нет, — ответил Павел. — Только лес. Но лес был слишком тихим.
Слишком внимательным.
Анна опустила глаза.
Она не стала говорить, что чувствует то же самое.
Что холод внутри неё стал сильнее.
Что след тьмы на коже будто слегка потеплел — как будто кто-то где-то далеко откликнулся на её мысли.
— Нужно быть осторожнее, — тихо сказала она.
Павел посмотрел на неё внимательно.
Он хотел сказать ещё что-то.
Но вместо этого просто кивнул.
Потому что чувствовал — между ними снова выросла невидимая стена.
И он боялся, что она становится всё выше.
Вдруг Анна резко замерла.
Она почувствовала.
Что-то случилось в деревне.
Тревога волной прокатилась по телу — такая сильная, что стало трудно дышать.
— Павел… — быстро сказала она. — Что-то случилось. Я чувствую тревогу.
Она подняла на него глаза.
— Мне нужно в дом. Проверить, всё ли в порядке. Предупредить бабушку и Арину.
Павел сразу стал серьёзным.
— Хорошо, — сказал он. — Я подожду тебя здесь.
Он хотел добавить, что пойдёт с ней.
Но понял — ей нужно было пространство.
Анна быстро пошла в сторону дома.
Но с каждым шагом тревога становилась сильнее.
Будто деревня сама шептала ей, что что-то изменилось.
Что-то плохое.
Очень плохое.
Анна почти вбежала в дом.
— Бабушка! Вы здесь?
— Да, — отозвалась Антонина из кухни. — Мы как раз собирались идти в лес за травами.
Она вышла в коридор.
— А что случилось?
Анна тяжело дышала.
— Бабушка… я чувствую, что случилось что-то плохое. Нам нужно идти.
Антонина сразу стала серьёзной.
Она ничего не стала переспрашивать.
Она просто кивнула.
— Если ты чувствуешь — значит, не ошибаешься.
В этот момент из комнаты вышла Арина.
— Я тоже чувствую тревогу, — сказала она. — Собирайтесь. Идём смотреть, что происходит.
В доме стало тихо.
Только старые часы на стене тихо отсчитывали время.
Будто готовились к чему-то неизбежному.
Анна быстро накинула на плечи платок.
И они вышли из дома — в деревенскую тишину, которая казалась слишком плотной.
Слишком тяжёлой.
Будто сама деревня задержала дыхание перед чем-то страшным.
Они шли по деревне.
Шли и шли.
Но чем дальше они двигались, тем страннее становилось всё вокруг.
На улицах никого не было.
Ни детей, играющих у домов.
Ни стариков на лавочках.
Ни разговоров за заборами.
Только ветер шевелил пыль на дороге.
— Слишком тихо… — тихо сказала Анна.
— Слишком, — согласился Павел.
Он вдруг резко остановился.
— Нужно проверить дом моего дедушки Ивана.
Они поспешили туда.
Павел толкнул дверь.
— Дедушка! — громко позвал он.
Тишина.
Дом был пуст.
— Дедушка… где ты? — прошептал Павел.
Сильная тревога ударила его в грудь.
Он почувствовал страх.
Не просто страх — ощущение, что случилось что-то очень плохое.
Антонина быстро взяла ситуацию в свои руки.
— Нужно обойти всю деревню, — сказала она. — Убедиться, где люди.
Все кивнули.
И они снова пошли по улицам.
Стучали в двери.
Звали людей.
Проверяли каждый дом.
Но везде было одно и то же.
Пустые комнаты.
Открытые двери.
И глухая, давящая тишина.
Будто деревня замерла во времени.
И ждала чего-то.
Анна остановилась.
Она медленно закрыла глаза.
— Я чувствую… — тихо сказала она. — Жители не просто исчезли.
Она нахмурилась.
— Как будто… их кто-то позвал.
Сердце неприятно сжалось.
— В лес, — сразу сказал Павел.
Он посмотрел в сторону тёмной полосы деревьев на краю деревни.
— Я возьму свой меч.
Он коротко коснулся рукояти оружия.
— У нас есть, чем защититься.
— Я всегда беру с собой всё необходимое, — сказала Арина, проверяя сумку с травами, солью и оберегами.
Талис взмахнул крыльями и перелетел на плечо Анны.
— Дети — первые, — сказал он серьёзно. — Если что-то заметишь — скажи сразу.
Анна кивнула.
— Хорошо.
Они пошли к лесу.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становилась тишина.
Лес выглядел… живым.
Но странно замершим.
Ни пения птиц.
Ни шороха зверей.
Даже ветер будто обходил деревья стороной.
Будто лес тоже слушал.
И ждал.
Анна резко остановилась.
— Я вижу… — её голос дрогнул. — Там люди.
Она указала вперёд, в глубину леса.
— Они стоят… будто в трансе.
— Не двигаются.
Павел напрягся.
— Что происходит снова? — резко спросил он.
В его голосе прозвучала злость и страх одновременно.
Антонина нахмурилась.
— Их не убили… — тихо сказала она. — Их куда-то позвали.
Анна сжала кулаки.
— Нам нужно найти дедушку.
— И быстро, — добавил Талис.
Они пошли вперёд, медленно, осторожно.
Лес становился темнее.
И тише.
И холоднее.
И вот они увидели их.
Жители деревни.
Они стояли между деревьями.
Не двигались.
Глаза у многих были закрыты.
Лица спокойные, но пустые, как во сне.
Будто их разум был где-то далеко.
— Дедушка Иван… — прошептал Павел.
Он начал осматриваться.
— Дедушка! — позвал он тихо, но напряжённо.
Но жители не реагировали.
Будто они находились под властью очень сильной магии.
И очень древней.
Арина и Антонина переглянулись.
— Это не Кощей, — тихо сказала Антонина. — Это не его сила.
Арина кивнула.
— Это что-то другое.
Она чувствовала это кожей.
Древнее.
Опасное.
Очень старое.
— Это не просто магия, — прошептала Анна. — Это что-то живое.
В этот момент Талис резко взмахнул крыльями и громко закричал:
— Я видел его в видениях раньше!
Он опустился на ветку дерева, тяжело дыша.
— Это он… Лукарий.
В лесу будто стало ещё тише.
— Тёмный хранитель Тёмного леса… — продолжил ворон. — Тот лес, куда не ступает нога человека.
Он посмотрел в глубину деревьев.
— Но… откуда он здесь?
Ветер в лесу стал холоднее.
Будто сам лес услышал их разговор и ответил шёпотом листвы.
Люди, стоявшие в трансе, не двигались.
Но Анна чувствовала — что-то зовёт их всё глубже в лес.
И это «что-то» ждёт.
И вдруг все люди разом заговорили.
Одним голосом.
Глухим.
Медленным.
Будто говорила сама земля через их губы.
— Они пришли…
— Они пришли туда, куда не должны были приходить…
Анна почувствовала, как по спине пробежал холод.
Павел сжал рукоять меча.
— Кто вы? — громко спросил он.
Но люди не смотрели на них.
Их глаза оставались закрытыми.
— Лес зовёт… — продолжил единый голос.
— Лес помнит…
— Лес заберёт тех, кто нарушил покой…
Антонина шагнула вперёд.
— Что вам нужно? — спросила она твёрдо.
Ветер усилился.
Ветки деревьев заскрипели, будто отвечая ей.
— Девочка… — прошептал голос через людей.
— Та, что связана с тьмой…
— Та, что связана со светом…
Анна замерла.
Она поняла — говорят о ней.
— Мы ждём её выбора…
И тишина снова обрушилась на лес.
Продолжение следует.
