Я замер в тени сарая, сжимая в руках тяжёлую двустволку. Из тумана, что стлался по узкой улице, медленно вышла высокая сгорбленная фигура. Это была старуха, облачённая в лохмотья, которые когда-то могли быть дорогими мехами. В руках она сжимала костяной посох, увенчанный двумя человеческими черепами. У нижнего челюсть была свернута набок, отчего казалось, будто он скалится в жуткой ухмылке.
Она остановилась в паре метров от меня, хотя я был уверен, что надёжно спрятан.
— Вижу тебя, малый, — проскрипела она, и звук её голоса напомнил скрежет ржавого железа. — Пахнешь чужаком. Пахнешь страхом и... свежей кровью своего рода.
— Где моя дочь? — я вышел из тени, навскидку направив ружьё ей в лицо. — Говори, старая ведьма, или я разнесу твою башку!
Бабка медленно подняла голову. Её глаза были затянуты белёсой пеленой катаракты, но смотрела она прямо в мою душу.
— Дочь? — она зашлась в сухом кашле, который перешёл в смех. — Мать Мира уже приняла её. Кровь к крови. Твоя Оля теперь — часть великого замысла. Она сосуд, а ты... ты лишь шелуха, которую ветер должен был сдуть ещё у обрыва.
— Какая ещё Мира? — пальцы на спусковом крючке дрожали. — Отвечай!
— Глупый Игорь, — она сделала шаг вперёд, не боясь оружия. — Ты ищешь спасения там, где само небо проклято. Твоя жена знала секрет, она была частью нас... Ты жил во лжи, а теперь умрёшь в правде.
Вдруг сверху, с крыши колокольни, донёсся резкий, свистящий звук. Старуха резко обернулась, её лицо перекосилось от злости.
— Опять ты, — прошипела она.
— Хватит пудрить парню мозги, бабка, — раздался сверху густой, уверенный голос с едва уловимой усмешкой.
На край крыши, прямо над нами, ступил высокий мужчина в длинном кожаном плаще и широкополой шляпе. В свете луны блеснули его очки и массивная сигара в углу рта. Он небрежно закинул на плечо огромный молот, утыканный шестернями.
— Игорь, верно? — незнакомец спрыгнул вниз, приземлившись на удивление легко для своих размеров. — Не слушай эту старую сумасшедшую. Мира — просто фанатичка. Но если хочешь увидеть дочку, тебе придётся пройти через мой цех. Я — Карл Гейзенберг, и, поверь, я единственный здесь, кто не хочет сожрать твои внутренности прямо сейчас. У меня к тебе деловое предложение.
Старуха зашипела, её посох начал мелко дрожать.
— Ты предатель, Карл! Мать накажет тебя!
Гейзенберг лишь отмахнулся.
— Да-да, слышал это тысячу раз. Игорь, выбирай быстро: либо ты идёшь со мной и мы попробуем вытащить твою девчонку, либо оставайся здесь и корми ворон.
*************************
Гейзенберг повёл меня через деревню. Чудовища на крышах припадали к черепице, их когти со скрежетом рыли старый камень, но ни одно не посмело прыгнуть. Они провожали нас горящими жёлтыми глазами, ожидая лишь знака. Карл шёл впереди, небрежно помахивая своим молотом, будто это была обычная трость.
Мы вошли в приземистый дом на самом отшибе....
ИЗВИНИТЕ НО ЦЕНЗУРА ДЗЕНА НЕ ПОЗВОЛЯЕТ РАЗМЕСТИТЬ ВСЁ СРАЗУ ТУТ, ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ