– Ты в своем уме?
Звонкий девичий голос разрезал повисшую над коридором тишину. Из толпы вынырнула Катя – девушка Никиты. Признанная школьная красотка, отличница и староста. Она подошла вплотную к Никите и с силой толкнула его в грудь.
– Ты нормальный вообще? – возмущенно сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Стоишь и смотришь, как девчонку травят? Еще и открещиваешься от нее!
Никита попытался взять ее за руку, но она резко отдернула кисть.
– Не трогай меня.
Катя подошла к Полине, легко наклонилась и протянула ей руку.
– Вставай. Сильно ударилась?
Полина отрицательно помотала головой, с трудом сглатывая ком в горле. Катя подняла ее учебник, стряхнула с него пыль и уверенно повела девочку сквозь расступившуюся толпу к туалетам. Всю оставшуюся перемену она пробыла с Полиной: помогла отряхнуть джинсы, умыться холодной водой и просто молча постояла рядом, пока у той не перестали дрожать плечи.
После уроков Никита ждал Катю на крыльце школы.
– И что это было? – с обидой спросил он, когда она вышла из дверей.
– А ничего! – отрезала Катя. – Ты откровенное позорище, Никита. Я видела ваши семейные фото в телефоне. Я знала, что это твоя сестра. А ты стоял и смотрел, как ее мешают с грязью. Мерзко!
Она развернулась и пошла к воротам, даже не оглянувшись. Никита остался стоять в одиночестве.
Вечером дома было тихо. Родители задерживались на работе. Никита сидел в своей комнате в полной темноте. Внутри было паршиво. Желудок скрутило тугим спазмом, к щекам прилила горячая кровь. Он снова и снова вспоминал тот момент в коридоре. Как Полина улыбнулась ему – так искренне, по-детски, забыв про все его дурацкие запреты. И как изменилось ее лицо, когда он ляпнул эту откровенную чушь.
Какой же я трус. Идиот, помешанный на мнении чужих людей.
Физическое ощущение стыда было настолько сильным, что его слегка замутило. Он встал, вышел в коридор и постучал в дверь сестры.
– Уходи, – нехотя ответила Полина из-за двери.
Никита нажал на ручку и вошел. Она сидела на кровати, подтянув колени к подбородку. Лицо было опухшим от слез, но сейчас она смотрела на него абсолютно сухими глазами.
– Прости меня, – тихо сказал он. – Я придурок. Я не должен был так поступать.
Полина молчала. В ней не было ни злости, ни желания истерить. Была только тяжелая, звенящая пустота.
– Завтра мы пойдем в школу вместе, – твердо сказал Никита.
– И что? – с сомнением спросила она. – Твои дружки засмеют.
– Плевать.
Утром он действительно ждал ее в прихожей. Они шли до школы молча, но когда зашли в здание, Никита не свернул к раздевалке старшеклассников. Он пошел рядом с Полиной, довел ее прямо до кабинета физики и громко, так, чтобы слышали стоявшие рядом девчонки из ее класса, сказал:
– Если кто-то тебя хоть пальцем тронет – сразу говори мне. Хорошего дня, сестренка.
Он потрепал ее по плечу и ушел. Стайка одноклассниц мгновенно затихла, провожая его взглядами, а потом уставилась на Полину с откровенным уважением. Статус девочки в школьной иерархии изменился за одну секунду. Никто больше не рисковал отпускать шутки в ее адрес.
Постепенно у Полины появились подруги. Чувство постоянной тревоги ушло, а вместе с ним исчезла и потребность прятаться за едой. Весной Никита впервые взял ее с собой на пробежку. Сначала она задыхалась уже через триста метров, но он не смеялся. Просто бежал рядом, подстраиваясь под ее темп. За два года Полина вытянулась, увлеклась плаванием и превратилась в стройную, уверенную в себе девушку – тоненькую как березка.
Спустя десять лет они сидели в небольшой кофейне. Оба давно закончили институты, у каждого была своя работа, свои семьи. Никита крутил в руках керамическую чашку, поглядывая на сестру.
– Знаешь, мне до сих пор за тот день стыдно, – смущенно улыбнулся он. – Как вспомню, кем я был…
Полина сделала глоток черного кофе и спокойно посмотрела на брата.
– Глупости. Это было давно. Мы оба были детьми.
– Но я же тогда откровенно тебя предал.
– И ладно, – она пожала плечами. – Важно не то, как человек падает. Важно то, какие выводы он из этого делает. Я на тебя давно не держу зла. Главное, что сейчас мы нормальные брат и сестра.
Никита кивнул и с облегчением выдохнул. Полина смотрела в окно на проезжающие машины. Прошлое осталось в прошлом. Больше ей не нужно было ни от кого прятаться и ничего доказывать.
