Галина Петровна сидела на кухне и вертела в руках телефон. На экране светилось сообщение от незнакомого номера. Дочь Оксана в прошлом месяце зарегистрировала её на сайте знакомств, и теперь каждый день приходили какие-то уведомления.
– Мам, ну хватит уже одной сидеть, – говорила тогда Оксана, заполняя анкету. – Тебе шестьдесят два года, а не девяносто. Живи нормально, знакомься с людьми.
Галина отнекивалась, но дочь была настойчива. В итоге анкета была создана, фотография выбрана самая приличная, и вот уже третью неделю Галина получала сообщения от разных мужчин. В основном это были короткие приветствия, на которые она не отвечала, или странные предложения, от которых становилось неловко.
Но это сообщение было другим.
«Здравствуйте, Галина. Меня зовут Виктор. Прочитал вашу анкету и понял, что вы именно тот человек, с которым хотелось бы познакомиться. Вы пишете, что любите читать и гулять в парке. Я тоже. Может, как-нибудь прогуляемся вместе?»
Галина прочитала сообщение ещё раз. Ничего особенного, но что-то в этих словах показалось ей искренним. Она открыла его профиль. Виктор, пятьдесят восемь лет, разведён, работает водителем. На фотографии – обычный мужчина с добрым лицом и лёгкой сединой на висках.
Она подумала немного и написала ответ.
Они переписывались неделю. Виктор оказался приятным собеседником. Он рассказывал о своей работе, о том, как любит рыбалку, о книгах, которые читает в свободное время. Галина постепенно оттаивала. После того как муж ушёл от неё к молодой секретарше, она зареклась связываться с мужчинами. Но Виктор казался другим. Спокойным, надёжным.
Наконец они договорились встретиться в парке недалеко от дома Галины.
Она пришла на пятнадцать минут раньше и села на скамейку у фонтана. Сердце билось как у девчонки. Это было глупо, она понимала, но ничего не могла с собой поделать.
Виктор появился точно в назначенное время. Он был одет просто, но аккуратно: тёмные брюки, светлая рубашка. В руках он держал букет ромашек.
– Галина? – спросил он, подходя.
Она кивнула и встала.
– Это вам, – он протянул букет. – Не знал, какие цветы вы любите, выбрал самые простые.
– Спасибо, – Галина приняла цветы и улыбнулась. – Я люблю ромашки.
Они пошли по аллее. Разговор завязался легко, словно они были знакомы уже давно. Виктор рассказывал о своей жизни, о том, как работал на заводе, потом переучился на водителя, когда завод закрыли. Галина слушала и узнавала знакомую историю – её бывший муж тоже работал на заводе, пока тот не обанкротился.
– А семья? – осторожно спросила Галина.
Виктор помрачнел.
– Был женат. Двадцать лет. Потом развелись.
– Дети есть?
– Трое. Два сына и дочь. Старший уже взрослый, работает. Средний учится. Дочка в школе ещё.
Галина кивнула. Трое детей – это много. Но дети взрослые, самостоятельные, это не страшно.
– А почему развелись, если не секрет?
Виктор вздохнул.
– Не сошлись характерами. Бывает. Она хотела одного, я другого. В конце концов поняли, что лучше разойтись.
Галина не стала расспрашивать дальше. У каждого своя история, свои причины. Она сама пережила развод и знала, как это больно.
Они гуляли почти два часа. Потом Виктор проводил её до подъезда и попрощался, пообещав позвонить.
Вечером позвонила Оксана.
– Ну что, мам, как свидание?
– Нормально, – сдержанно ответила Галина. – Погуляли, поговорили.
– И как он тебе?
– Вроде приличный человек. Посмотрим.
Оксана засмеялась.
– Мам, ты как школьница. «Посмотрим». Давай, не тяни, приглашай его на чай.
Галина только покачала головой, но улыбнулась. Может, дочь и права. Может, пора перестать бояться и попробовать снова.
Следующие несколько недель Галина и Виктор встречались регулярно. Гуляли в парке, ходили в кино, пару раз посидели в кафе. Виктор был внимательным и заботливым. Он всегда платил за себя и за неё, хотя Галина пыталась возражать. Он звонил каждый вечер, интересовался её делами, рассказывал о своих.
Постепенно Галина узнавала о нём всё больше. Он жил в съёмной квартире на окраине города. Работал водителем в частной компании, зарплата небольшая, но стабильная. С бывшей женой отношения не поддерживал, дети жили с ней.
Однажды Виктор обмолвился, что у него есть кредит.
– За машину плачу, – объяснил он. – Старая сломалась, пришлось новую брать. Ну как новую, подержанную, конечно. Но всё равно дорого.
Галина кивнула. Кредит за машину – это нормально. Почти у всех сейчас кредиты.
Через месяц он пригласил её к себе домой. Квартира оказалась маленькой и обшарпанной, но чистой. Видно было, что Виктор старается поддерживать порядок.
– Извини за скромность, – сказал он, разливая чай. – Снимаю что могу себе позволить.
– Ничего, – ответила Галина. – Главное не стены, а человек.
Он улыбнулся и взял её за руку.
– Галя, я хочу тебе кое-что сказать. Я очень рад, что мы встретились. Мне с тобой хорошо.
– Мне тоже, – призналась она.
– Я знаю, что у меня сейчас не лучшие времена. Но я работаю, стараюсь. И я хотел бы, чтобы мы были вместе. Понимаешь?
Галина понимала. И чувствовала то же самое. После стольких лет одиночества рядом появился человек, который относился к ней с теплотой и уважением. Это было так непривычно и так приятно.
– Я тоже этого хочу, – сказала она.
В тот вечер они договорились, что будут встречаться серьёзно. Не просто гулять, а строить отношения. Виктор сказал, что готов начать с чистого листа, оставить всё плохое в прошлом и идти вперёд вместе с ней.
Галина вернулась домой окрылённая. Она позвонила Оксане и рассказала ей новости. Дочь порадовалась за неё, но Галина уловила в её голосе какую-то нотку сомнения.
– Мам, а ты хорошо его знаешь?
– Конечно. Мы уже больше месяца общаемся.
– Месяц – это не срок. Ты осторожнее, ладно?
– Оксана, я взрослая женщина. Разберусь.
Дочь больше не спорила, но Галина чувствовала, что та не до конца довольна.
Прошло ещё несколько недель. Отношения развивались. Виктор всё чаще бывал у Галины дома, оставался ночевать. Она готовила ему ужин, он помогал по хозяйству. Всё было почти идеально.
Почти.
Однажды Виктор пришёл расстроенный. Он сел на кухне и долго молчал, уставившись в стену.
– Что случилось? – спросила Галина.
– Проблемы на работе. Компания, где я работаю, может закрыться. Заказов мало, клиенты уходят. Хозяин говорит, что, возможно, придётся увольнять людей.
Галина присела рядом.
– Это ещё неточно. Может, обойдётся.
– Может. Но если уволят, мне будет тяжело. У меня ведь не только кредит за машину. Ещё алименты плачу на младшую дочь. Каждый месяц. И за квартиру съёмную.
Галина нахмурилась. Об алиментах он раньше не упоминал.
– Сколько ты платишь?
– Двадцать пять процентов от зарплаты. Плюс хозяйка квартиры в прошлом месяце подняла аренду. Плюс кредит. Еле свожу концы с концами.
Галина молчала. Картина начинала складываться не самая радужная.
– А тот кредит за машину, он большой?
Виктор замялся.
– Не очень. Но есть ещё один. Я тебе не говорил, не хотел расстраивать. Когда разводились, пришлось взять кредит, чтобы отдать жене её долю за квартиру. Она потребовала деньги, угрожала судом. Пришлось занять.
Галина почувствовала, как внутри что-то сжалось.
– То есть у тебя два кредита?
– Три, – тихо признался Виктор. – Ещё один был на ремонт той квартиры, которую в итоге продали. Я его до сих пор выплачиваю.
Три кредита. Алименты. Съёмная квартира. И возможное увольнение. Галина смотрела на мужчину, сидящего напротив, и пыталась понять, что она чувствует.
– Почему ты раньше не сказал?
– Боялся, что ты уйдёшь. Все уходят, когда узнают. А ты мне так нужна, Галя. Ты единственная, с кем я чувствую себя человеком.
Он взял её руки в свои, и в его глазах блестели слёзы. Галина вздохнула. Она понимала его. Жизнь бывает несправедливой, и не всегда человек виноват в своих проблемах.
– Мы справимся, – сказала она, хотя сама не была уверена.
На следующий день Галина пошла на работу. Она работала в библиотеке, на полставки, получала небольшую зарплату в дополнение к пенсии. В обеденный перерыв к ней подсела коллега Людмила, с которой они были знакомы уже много лет.
– Ты какая-то задумчивая сегодня, – заметила Людмила. – Что-то случилось?
Галина колебалась, но потом решила рассказать. Людмила была человеком надёжным и рассудительным.
– Помнишь, я говорила, что познакомилась с мужчиной?
– Помню. Виктор, кажется?
– Да. Так вот, выяснилось, что у него три кредита, алименты и съёмная квартира.
Людмила присвистнула.
– Однако. И что ты собираешься делать?
– Не знаю. Он хороший человек. Но ситуация...
– Галя, – серьёзно сказала Людмила, – я тебе скажу как подруга. Будь осторожна. Я видела такое не раз. Мужчина находит одинокую женщину, втирается в доверие, а потом начинает тянуть из неё деньги.
– Виктор не такой.
– Может, и не такой. Но ты проверь. Узнай о нём побольше. Где он работает, кто его друзья, какие у него отношения с бывшей женой. Не спеши.
Галина хотела возразить, но промолчала. В словах Людмилы был смысл.
Вечером Виктор снова пришёл к ней. Он был уставший, но улыбался.
– Хорошие новости, – сказал он. – Компанию пока не закрывают. Нашли нового заказчика.
– Это здорово, – обрадовалась Галина.
– Но есть одна проблема, – он помрачнел. – Хозяйка квартиры сказала, что не будет продлевать договор. Ей нужна квартира для сына. Мне придётся искать новое жильё.
Галина молчала, предчувствуя продолжение.
– Галя, я тут подумал... У тебя ведь квартира двухкомнатная, так? Может, я мог бы пожить у тебя? Временно, пока не найду что-нибудь.
Она ожидала этого вопроса, но всё равно растерялась.
– Виктор, мы знакомы всего два месяца...
– Я понимаю. Но мне больше некуда идти. Снимать другую квартиру сейчас не потяну, все деньги уходят на кредиты и алименты.
Галина смотрела на него и чувствовала, как внутри борются два чувства. С одной стороны, ей было его жаль. С другой стороны, что-то подсказывало ей, что торопиться не стоит.
– Давай я подумаю, – сказала она. – Это серьёзный шаг.
Виктор кивнул, но было видно, что он расстроен.
На следующий день Галина позвонила дочери и рассказала ей всё. Оксана выслушала молча, а потом сказала:
– Мам, ни в коем случае. Не пускай его к себе жить.
– Почему?
– Потому что это классическая схема. Сначала пожить, потом прописаться, а потом ты ничего не сможешь с ним сделать. Он будет жить в твоей квартире и тянуть из тебя деньги.
– Оксана, он не такой.
– Мам, ты его знаешь два месяца. Ты не можешь знать, какой он на самом деле.
Галина молчала. Слова дочери перекликались с тем, что говорила Людмила.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я подумаю.
Но думать оказалось сложно. Виктор звонил каждый день, и в его голосе было столько грусти, что у Галины разрывалось сердце. Он рассказывал, как ищет квартиру и ничего не может найти в пределах своего бюджета. Он жаловался на кредиты, на бывшую жену, которая требует больше денег, на работу, где его не ценят.
Через неделю он пришёл к ней с сумками.
– Галя, я нашёл квартиру, – сказал он. – Но заселение только через месяц. Можно я поживу у тебя этот месяц? Пожалуйста.
Галина смотрела на него, на его усталое лицо, на сумки у его ног. И не смогла отказать.
– Хорошо. Но только на месяц.
– Спасибо, Галя. Ты меня спасаешь.
Он обнял её, и она почувствовала, как напряжение отпускает. Может быть, она всё усложняет. Может быть, Виктор действительно просто человек в трудной ситуации, которому нужна помощь.
Первую неделю всё было хорошо. Виктор помогал по дому, готовил ужин, был внимательным и ласковым. Галина начала думать, что зря слушала Людмилу и дочь.
Но потом начались странности.
Сначала он попросил небольшую сумму денег. Сказал, что зарплату задержали, а платёж по кредиту нужно внести срочно, иначе пойдут штрафы. Галина дала ему деньги.
Потом он попросил ещё. На этот раз на алименты. Бывшая жена угрожала судом.
Потом ещё. На лекарства для младшей дочери.
Каждый раз у него была веская причина, и каждый раз Галина давала ему деньги. К концу месяца она подсчитала, что отдала ему почти всю свою пенсию.
А потом он завёл разговор о прописке.
– Галя, я тут подумал, – начал он однажды вечером. – Та квартира, которую я собирался снимать, сорвалась. Хозяин передумал.
Галина почувствовала, как у неё холодеет внутри.
– И что теперь?
– Мне нужно искать заново. Но это может занять время. Может, я останусь у тебя ещё немного?
– Виктор, мы договаривались на месяц.
– Я знаю. Но что мне делать? На улицу идти?
Галина молчала.
– И ещё, – продолжал он. – Мне нужна прописка. Без неё я не могу оформить медицинский полис по новому месту жительства, не могу получить некоторые документы. Может, ты пропишешь меня у себя? Временно, конечно.
Галина посмотрела на него. И вдруг увидела то, чего не замечала раньше. Его глаза. Они были не грустными, как она думала. Они были расчётливыми.
– Нет, – сказала она.
– Что нет?
– Нет, я не пропишу тебя у себя.
– Галя, ну почему? Это же формальность.
– Нет, Виктор. И давай закончим этот разговор.
Он замолчал. А потом его лицо изменилось. Исчезла маска доброго, несчастного человека. Появилось что-то другое. Раздражение. Злость.
– Понятно, – процедил он. – Значит, такая ты добрая. Пока деньги давать, это пожалуйста. А как помочь по-настоящему, так сразу в кусты.
Галина опешила от такой перемены.
– Я тебе помогала как могла. Отдала тебе всю пенсию.
– Подумаешь, пенсия. У тебя квартира есть, квартира! А у меня ничего нет! Три кредита, трое детей, бывшая жена, которая высасывает из меня все соки. И я прошу всего лишь прописку. Временную!
Галина встала из-за стола.
– Виктор, я думаю, тебе лучше уйти.
– Куда? – он тоже встал. – Куда мне идти?
– Это не моя проблема. Я пустила тебя на месяц, месяц прошёл. Собирай вещи.
Он смотрел на неё с такой злостью, что ей стало страшно. Но она не отступила.
– Значит, так? – прошипел он. – Выгоняешь меня на улицу?
– Я прошу тебя уйти из моего дома. Это моё право.
– Ты пожалеешь об этом.
– Может быть. Но это моё решение.
Он схватил свои сумки и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла.
Галина села на стул и долго сидела неподвижно. Руки дрожали. Сердце колотилось. Но где-то глубоко внутри она чувствовала облегчение.
На следующий день она пошла на работу и всё рассказала Людмиле. Та выслушала, покачала головой и сказала:
– Правильно сделала, что выгнала. Но деньги, которые ты ему дала, скорее всего не вернёшь.
– Я знаю, – вздохнула Галина. – Это был дорогой урок.
– Главное, что ты вовремя опомнилась. А то бы он у тебя и квартиру отсудил.
Галина удивилась.
– Как бы он мог отсудить мою квартиру?
– Если бы ты его прописала и он прожил бы достаточно долго, он мог бы претендовать на часть имущества. Или просто не выселяться, и тебе пришлось бы через суд его выписывать. А это годы и нервы.
Галина содрогнулась, представив такую перспективу.
Вечером позвонила Оксана.
– Мам, ну что там с твоим Виктором?
– Выгнала его.
– Наконец-то! Я так рада, мам. Я тут, знаешь, кое-что узнала. Попросила знакомого проверить его.
– И что?
– Он в нашем городе уже третью женщину так обрабатывает. Находит одиноких, втирается в доверие, живёт за их счёт, пока не выгонят. У одной полгода прожил, деньги вытягивал. Другую чуть не довёл до того, чтобы она ему часть квартиры переписала.
Галина молчала, переваривая информацию.
– Мам, ты в порядке?
– Да, – сказала она наконец. – Просто не могу поверить, что так повелась.
– Не вини себя. Он профессионал в своём деле. Но ты вовремя очнулась.
После этого разговора Галина долго сидела на кухне и думала. Ей было обидно. Не столько из-за денег, сколько из-за того, что она поверила. Поверила в искренность, в возможность начать заново. А оказалось, что всё это было игрой.
Но постепенно обида сменилась чем-то другим. Облегчением. И даже благодарностью. Благодарностью к дочери, которая не побоялась сказать правду. К Людмиле, которая предупреждала. И к самой себе, которая всё-таки нашла силы сказать «нет».
Прошло несколько месяцев. Галина продолжала работать в библиотеке, гулять в парке, читать книги. Иногда ей бывало одиноко, но она больше не искала спасения в чужом человеке.
А потом произошла неожиданная встреча.
Однажды в библиотеку пришла пожилая женщина и попросила помочь найти книгу. Галина помогла, и они разговорились. Женщину звали Татьяна Михайловна, ей было около шестидесяти, и она недавно переехала в этот район.
В какой-то момент разговор зашёл о личной жизни.
– Я одна уже десять лет, – сказала Татьяна Михайловна. – Муж ушёл, дети выросли. Думала, найду кого-нибудь, но после одной истории зареклась.
– Что за история? – осторожно спросила Галина.
– Познакомилась с мужчиной. Казался таким хорошим, таким несчастным. Разведённый, трое детей, кредиты. Всё жаловался на жизнь, всё просил помочь. Я и помогала, пока не поняла, что меня просто используют.
Галина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Как его звали?
– Виктор. Виктор Сергеевич. А что?
Галина не знала, смеяться ей или плакать. Она рассказала Татьяне Михайловне свою историю. Та слушала, качала головой, а потом сказала:
– Вот же негодяй. Ходит по городу и обирает одиноких женщин. И никак на него управы не найти.
– А что можно сделать?
– Не знаю. В полицию идти бесполезно, он же не крадёт, а просит. А мы сами даём. Тут не подкопаешься.
Галина задумалась.
– А может, предупредить других? Написать на сайте знакомств, где он сидит, что это мошенник?
Татьяна Михайловна оживилась.
– Это идея! Давай попробуем.
В тот же вечер они вместе зашли на сайт, нашли профиль Виктора и написали в службу поддержки. Подробно описали ситуацию, приложили переписки, которые сохранились в телефоне. Через несколько дней пришёл ответ: профиль Виктора был заблокирован за нарушение правил.
– Ну хоть что-то, – сказала Татьяна Михайловна, когда они встретились в библиотеке. – Может, хоть кого-то убережём.
– Может, – согласилась Галина.
Они подружились. Стали встречаться по выходным, гулять в парке, ходить вместе в кино. У Татьяны Михайловны оказалось прекрасное чувство юмора, и рядом с ней Галина часто смеялась.
Однажды Татьяна Михайловна сказала:
– Знаешь, а ведь если бы не этот Виктор, мы бы с тобой не познакомились.
– Да уж, – усмехнулась Галина. – Дорогое знакомство получилось.
– Зато честное. Мы обе знаем, каково это — попасться на удочку. И обе выбрались.
Галина кивнула. Это была правда. Они обе выбрались.
Вечером позвонила Оксана.
– Мам, как дела?
– Хорошо, доченька. Познакомилась с чудесной женщиной, Татьяной Михайловной. Она тоже пострадала от Виктора, представляешь?
– Вот это совпадение!
– Да. Мы теперь дружим. И знаешь, мне кажется, я больше не чувствую себя такой одинокой.
– Это здорово, мам. Я рада за тебя.
Галина положила трубку и посмотрела в окно. На улице темнело, в окнах соседних домов загорался свет. Она подумала о Викторе, о том, как он сейчас, наверное, ищет новую жертву. И о том, что благодаря им с Татьяной Михайловной, может быть, кто-то её избежит.
А ещё она подумала о том, что жизнь странная штука. Иногда из самых неприятных ситуаций вырастает что-то хорошее. Она потеряла деньги, но приобрела друга. И поняла кое-что важное: не всякий, кто предлагает начать с чистого листа, сам этого заслуживает.
Через полгода Галина узнала от общих знакомых, что Виктор уехал из города. То ли нашёл новую жертву в другом месте, то ли понял, что здесь его уже слишком хорошо знают. Ей было всё равно. Она давно перестала о нём думать.
А Татьяна Михайловна стала её лучшей подругой. Они вместе встречали праздники, вместе ездили на дачу, вместе нянчили внуков. И иногда, вспоминая историю с Виктором, смеялись.
– Надо же было так попасться, – говорила Татьяна Михайловна.
– Зато теперь мы умные, – отвечала Галина.
– Это точно. Теперь-то нас не проведёшь.
И они снова смеялись, понимая, что это правда.