Её называли «хозяйкой Москвы» и главной женщиной советского экрана. Миллионы зрителей обожали её за пышные формы, добрую улыбку и удивительную способность быть «своей» для каждой семьи, сидящей у телевизора. Но за кадром оставалась другая Наталья Гундарева. Та, что вела тихую внутреннюю борьбу с собой и обстоятельствами, скрывая за гримом следы бессонных ночей.
Путь к славе начался с преодоления. Мало кто знает, что в юности Гундарева едва не отказалась от мечты стать актрисой. Девочка росла без отца, мать воспитывала её одна и считала актёрскую профессию слишком ненадёжной. Однажды, после очередного спора, мать подвела 14-летнюю Наташу к зеркалу и жёстко, не по-матерински, объяснила ей, что с такой внешностью и фигурой в актрисы не берут. Слова матери глубоко задели.
Путь на актерский Олимп
Гундарева и сама сомневалась в себе, поэтому после школы, не рискуя пробоваться в театральные вузы, устроилась чертёжницей в конструкторское бюро и собиралась поступать в строительный институт. Но вмешался случай в лице её давнего друга, будущего прославленного актёра Виктора Павлова. Именно он уговорил Наталью подать документы в театральное, убедив, что в строительный она всегда успеет. И случилось неожиданное: Гундарева с первой попытки поступила в Щукинское училище.
Этот случай стал поворотным, но внутренняя борьба с навязанным амплуа продолжалась всю жизнь. В театре и кино за ней прочно закрепилось амплуа «простушек»: она играла милых, обаятельных женщин. Сама же актриса всегда чувствовала в себе гораздо более мощный потенциал. Как вспоминает режиссёр Светлана Дружинина, Наталья не раз говорила:
«Если уж играть простую женщину, то только Дульсинею Тобосскую».
И она сыграла эту роль великолепно, причём сама актриса и её муж Михаил считали «Дульсинею» лучшей её киноработой. Но Гундарева мечтала о большем.
«А вообще-то я и императрицу прекрасно умею играть», - не раз повторяла она.
И доказала это, блестяще воплотив на экране образ императрицы Елизаветы Петровны в продолжении «Гардемаринов» у Дружининой. Актриса обожала эту роль и чувствовала себя в ней удивительно органично.
«Вот все почему думают, что такая простушка? Ничего подобного! - говорила Гундарева. - Во мне есть императорский запал. Я могу решать и государственные дела, и проблемы».
Однако немногие знали, какой ценой давались эти перевоплощения. Сама Наталья втайне мечтала о хрупкости, о других сценических образах, но режиссёры эксплуатировали её фактуру.
Ради новых ролей она изнуряла себя ограничениями в еде и шла на сомнительные методы, которые только появлялись в те годы. За кадром оставались обмороки от изнеможения и железная дисциплина.
Этот актер боялся её
Она требовала от себя невозможного и того же ждала от партнёров. Актёр Владимир Шевельков вспоминал, как непросто ему пришлось на съёмках фильма «Хозяйка детского дома»: Гундареву невозможно было обмануть небрежным отношением к тексту.
Шевельков вспоминал, как жёстко Гундарева требовала полной самоотдачи, сравнивая их съёмочный дуэт с боевым товариществом.
В ней была колоссальная требовательность к себе и партнёрам, то самое уважение к профессии, которое отличало настоящих мастеров.
Нелюбимая роль
При этом личная жизнь актрисы складывалась далеко не так счастливо, как судьбы её героинь на экране. Мало кто знает, что роль обманутой жены в «Осеннем марафоне» далась ей через огромную внутреннюю боль: в тот момент в её собственной жизни кипели такие же страсти. Гундарева не принимала свою героиню за слабость, но играла её так, что зрители плакали.
Она всегда чувствовала себя бесконечно одинокой, даже когда была окружена любовью миллионов. Работа стала для неё способом заполнить душевную пустоту: она снималась в нескольких картинах одновременно, словно пытаясь убежать от мыслей, которые одолевали в тишине. Сознательно отказавшись от материнства ради искусства, Гундарева говорила: «Мои дети - это мои роли». Но когда в её жизнь пришла настоящая любовь, времени на неё почти не осталось.
Даже когда силы начали иссякать, она продолжала выходить на сцену, свято веря, что зритель не должен видеть её слабость. Она скрывалась за улыбкой, за мнимой бодростью. За громкими успехами были тихие личные драмы.
Светлана Дружинина, делясь воспоминаниями, сожалела, что создатели документального фильма на телеканале "Культура" не смогли рассказать о многогранности таланта Гундаревой.
По мнению режиссёра, именно скрытая сила, глубина и умение быть разной делали Наталью уникальной. «Дай Бог, чтобы много-много лет помнили о ней, и чтобы можно было найти хотя бы что-то похожее на эту уникальную, потрясающую актрису, женщину и гражданина». - сказала Дружинина.
Сегодня, спустя годы, становится очевидно: за кажущейся простотой её героинь всегда скрывался мощный характер, тот самый «императорский запал», который позволял ей быть любой. Ей покорялись образы от Дульсинеи до императрицы. «Я была режиссёром своей жизни». Эта фраза стала её главным девизом и завещанием всем нам.