Химики из Лондона совершили открытие, способное снизить зависимость промышленности от редких и дорогостоящих металлов. Исследователям удалось получить и стабилизировать необычную форму алюминия, которая по своей химической активности напоминает драгоценные металлы платиновой группы. В центре внимания ученых оказался циклический трехалюминий — соединение, в котором три атома алюминия замкнуты в треугольник. Такая конфигурация сочетает высокую реакционную способность с удивительной для подобных систем стабильностью в растворах. Благодаря этому соединение способно вступать в реакции, типичные для катализаторов на основе платины или палладия.
Значимость работы выходит далеко за рамки фундаментальной науки. Платина и палладий, сегодня незаменимые во многих промышленных процессах, являются редкими металлами с ограниченной географией месторождений, их добыча связана с серьезными экологическими издержками. Алюминий же, напротив, — один из самых распространенных элементов земной коры. По оценкам исследователей, он примерно в двадцать тысяч раз дешевле своих драгоценных аналогов. Однако авторы подчеркивают, что их цель — не просто скопировать свойства благородных металлов, а найти собственный путь.
Хотя работа пока находится на ранней стадии и до промышленного внедрения предстоит пройти долгий путь, первые результаты выглядят многообещающе. Успешное воспроизведение ключевых каталитических реакций с использованием доступного алюминия может в перспективе привести к созданию более дешевых, экологичных и распространенных катализаторов. Это, в свою очередь, способно не только изменить технологические цепочки в химической промышленности, но и дать толчок к синтезу новых материалов с уникальными свойствами, основанными на алюминий-углеродных структурах.
Ученые сделали алюминий бактерицидным.