Они вышли на улицу и направились обратно тем же путём к дому Флер. Ветер разогнал хмурые тучи, и на миг из-за них проглянуло солнце, высветив городские улицы, мгновенно наполнившиеся людским гомоном, скрипом повозок и суетливой беготней. Словно полноводная бурная река, состоящая из людей и животных, текла по улицам города. Внезапно впереди идущих мужчин раздался шум возбужденных голосов, и было видно, что множество народа стояло посреди улицы, не сдвигаясь с места. Эльф присмотрелся и заметил, что какой-то мальчишка, в нищенской одежде, словно испуганный воробей, вскарабкался на крышу ближайшего дома и, застыв на самом краю, затравленно озирался на бурлящую внизу толпу. Люди, встревоженно переговаривались и шумно галдели, решая его судьбу.
– Сбейте его камнями! – прохрипел немолодой мужчина, с лицом, изъеденным морщинами.
– Да он их не боится! – отозвался другой, крепкий, видимо, рыбак, с большой корзиной в руках, полной серебристой рыбы.
– Его к Королеве надо отвести! – завизжала женщина с маленьким ребёнком, гневно потрясая кулаком в сторону мальчишки. – Он у меня целую голову сыра стащил!
– Я не брал твой сыр, женщина! – с обидой выкрикнул мальчишка. – Я не вор!
– Посмотрите на него! – взвизгнула та в ответ. – Не вор! А рожа-то блестит от моего сыра, небось! Вот сведу тебя во дворец, там тебе быстро ручонки-то поставят на место!
Толпа разразилась грубым хохотом. Ариан наблюдал за этим балаганом, отчаянно пытаясь пробиться сквозь плотную стену тел поближе к несчастному парнишке. Один из мужчин уже притащил лестницу и, прислонив к стене, карабкался по ней на крышу. Мальчишке некуда было бежать, он судорожно озирался по сторонам, и, не найдя спасения, достал из-за пазухи несколько монет и швырнул их вниз, в толпу.
– Эй, ты! – рявкнул мужчина с густой чёрной бородой, в надвинутой на самые глаза шляпе. – Ты думаешь, что мы бросимся собирать твои жалкие гроши? У нас свои деньги водятся! Лучше слезай сам - целее будешь!
Мальчишка в отчаянии ногой отпихнул лестницу, отчего та наклонилась назад и вместе с человеком, устремилась вниз. Но его благополучно поймали вместе с лестницей.
- Я тебе покажу! Я тебе покажу!- грозил кулаком мальчишке перепуганный смельчак, стоя на земле.
Толпа подшучивала над мужчиной, но никто больше не решался лезть на крышу.
Видар шёл за эльфом, расталкивая плечистых мужчин и крикливых торговок.
- Пропусти, пропусти!- говорил он настойчиво и грубо, стараясь не потерять в толпе чужака.
Народ нехотя расступался, пропуская мужчин вперёд. Внезапно перед всеми появилась Лилия. Она была в простом платьице, шерстяном плаще и с корзинкой цветов в руках.
- Что у вас здесь происходит?- спросила она, глядя на людей.
Со всех сторон послышались выкрики и обвинения мальчишки в воровстве. Девушка мотнула головой и, сделав знак, посмотрела вверх, на крышу. Толпа умолкла, с интересом наблюдая за происходящим.
– Слезай! – спокойно с улыбкой произнесла девушка, подойдя к самой стене.
- Нет!- ответил несчастный ребёнок, тихонько всхлипывая.
- Слезай!- снова произнесла цветочница, но уже настойчивей.- Ты всё одно не сможешь сидеть там вечно. Ты же не птичка, чтоб торчать на крыше. Да и голоден ты, наверняка!
Малец задумался.
- Боится,- кто-то сказал с издёвкой.
- Конечно, боится!- крикнула всё та же женщина с ребёнком.- За такое и рук можно лишиться!
- Что-то украл?- задала ей Лилия вопрос.
- Сыру у меня,- жаловалась женщина.- Целую голову! Не успела отвернуться, он тут как тут! Хвать и бежать!
- Это не я был!- отвечал ей мальчишка.- Не я!
- А кто?- возмущалась женщина.
- Успокойся, Вильда!- велела Лилия.- Ты точно видела, что это был он?
- Ну, а кто же ещё?- нервно произнесла Вильда, успокаивая своего раскричавшегося малыша.- Вот, только руки да лохмотья и увидела!
- Лохмотья,- усмехнулась Лилия.- Да мало ли здесь бродяг среди нас, кто ходит в лохмотьях! Ты в лицо его видела?
- Нет!- поджав недовольно губы, ответила Вильда.
- Тогда ты и не можешь утверждать, что это был он,- продолжала цветочница. – Я тебе обещаю, что сыр тебе вернут, а вора поймают и накажут,- уверяла женщину Лилия.
- Как же, вернут!- возмутилась Вильда, но всё же кричать перестала.
- Всё, Урд, слезай!- серьёзно сказала Лилия мальчишке.- Хватит уже с тебя!
– А бить не будут? – тихо спросил он, голосом полным детской обиды и страха.
– Не будут, – уверила она и ободряюще поманила его рукой.
Мальчишка медленно двинулся к краю крыши.
– Скажи им, чтобы отошли! – потребовал он, шмыгая носом.
Девушка сделала знак, и народ послушно отступил от стены. Ариан и Видар, оказавшиеся рядом с ней, подставили лестницу к стене, и несчастный ребёнок, немного помедлив, всё же спустился на землю.
– Ты опять воруешь? – разочарованно спросила Лилия, бережно вытирая с его заплаканного лица грязные разводы.
– Да говорю же тебе -это не я! – смело ответил парень. – Меня долго в городе не было. Только сегодня утром вернулся от торговцев, заработал там немного денег, – оправдывался перед ней мальчишка, стараясь смотреть ей в глаза.
– Денег?! – удивлённо вскинула брови Лилия.
Горожане зашептались меж собой.
– И где они, твои деньги? Покажи нам, – усмехнулась она, недоверчиво качая головой.
– Вот они взяли, – и мальчишка ткнул пальцем в нескольких мужчин. – Он, и он, и ещё вон те двое.
Видар кивнул в знак одобрения.
- Деньги были у него, точно,- заверил он девушку.- Мальчишка говорит правду- они взяли.
Ариан тоже многозначительно кивнул, глядя на неё.
Лилия посмотрела на притихших горожан и сказала во всеуслышание:
– Отдайте, что взяли, и оставьте его в покое! А тебе, Вильда, вернут украденное обязательно!– и, повернувшись, пошла сквозь расступившуюся толпу дальше по улице.
Мужчины, подобравшие деньги мальчика с большой неохотой вернули их хозяину. А один даже погрозил мальцу кулаком напоследок. После чего они быстро скрылись в лабиринте узких переулков, пропихнувшись сквозь людей. Толпа постепенно стала расходиться, унося с собой остатки суматохи и всё опять пошло по-прежнему. Ариан, проводив взглядом Лилию, хотел было что-то сказать измученному парнишке, но того уже и след простыл. Пока смотрел на мальчонку, потерял из виду цветочницу, и сильно расстроился. Ему хотелось поблагодарить девушку за всё, что она для него сделала.
– Ну, что, господин эльф, – произнёс Видар, снова возникая за спиной Ариана.- Сейчас пойдём к Флэр, подкрепимся, и можно будет немного отдохнуть.
Гость, осматриваясь по сторонам, словно раздумывал об ответе.
– Я, в общем-то, и не устал, – наконец произнёс он. – Может, лучше пройдёмся по городу?
– Что ж,– кивнул Видар с уверенностью. – Давай тогда свернём вон туда,- махнул мужчина рукой в переулок слева от них. – И как раз выйдем на городскую площадь. А дальше зайдём к моему брату и всё-таки поедим!
- Хорошо,- кивнул головой эльф.- В любом случае, времени у меня полно.
В этот миг в нескольких шагах от них, вынырнув из проулка, появилась Лилия и неспешно пошла по улице, смешиваясь с прохожими.
– Мне кажется, – пробормотал Видар с интересом в голосе, – вон там Лилия идет.
– Давай догоним ее, – предложил Ариан, ускоряя шаг.