Как нам известно, в линейке американских истребителей после F/A-18 идёт F-20. Номера F-19 просто-напросто нет. Дыра?
Возможно, но самое интересное, что в какой-то момент времени за этой самой «дырой» охотились знаменитые справочники Jane's, советская разведка и миллионы людей по обе стороны железного занавеса. Все были уверены, что за пустым номером прячется самый секретный самолёт на планете. И все ошибались – но не так, как принято думать. Потому что самое поразительное в этой истории не то, что F-19 не существовал. А то, кому и зачем было выгодно, чтобы мир верил в призрак.
Так кому же? Давайте скорее разбираться.
Думаю, что стоит начать с того, что начиная с 1962 года американские истребители получают номера по единой сквозной системе – Tri-Service designation. F-14 Tomcat, F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet – всё последовательно, так сказать, без разрывов.
Понятное дело, что следующий номер 19 должен был достаться очередной машине. Но вместо этого Northrop получает индекс F-20 Tigershark, а номер 19 просто исчезает из реестра… Магия, ей-богу!
В мире военной авиации, где каждый индекс отслеживают десятки разведок, пропуск номера – это самая настоящая красная сигнальная ракета. Следствием этого стал официальный запрос: что за машина получила индекс, которого нет в открытом реестре? Пентагон ответил единственным способом, который мог гарантированно усилить подозрения: «без комментариев». Хуже было не придумать. Весь мир уже вовсю обсуждал суперсекретную машину, и молчание стало лишь подтверждением её разработки.
Согласитесь, пока все логично?
Понятное дело, что не пройдёт и года, как пустой номер быстро заполнили. Jane's All the World's Aircraft (библия мировой оборонки) публикует предполагаемые тактико-технические характеристики:
- стелс-истребитель-разведчик производства Lockheed;
- ЭПР 0,0001 м²;
- скорость свыше М 2;
- боевой радиус 1000 км;
- вооружение в скрытых внутренних отсеках.
Да, понятное дело, что каждая из этих цифр – это не больше чем домысел, но домысел, напечатанный в авторитетном справочнике, немедленно приобретает статус факта. Как по мне, уже на этом этапе логика начала ломаться…
Прикол в том, что в 1986 году компания Testors начинает разработку сборной модели в масштабе 1/48, и в 1987-м она поступает в продажу под названием «F-19 Stealth Fighter».
Как все мы знаем, это был ромбовидный планер, плавные обводы, утопленные воздухозаборники под диагональным углом. По легенде, дизайн основан на утечках от работников Зоны 51. Благодаря сочетанию авторитетного источника (Jane's) и осязаемого физического объекта, который можно держать в руках, образ F-19 перестал быть спекуляцией и стал реальностью в восприятии миллионов и миллионов людей. Модель разошлась тиражом свыше 700 000 штук. Пластиковая копия самолёта, которого не существовало, стала одним из самых продаваемых наборов десятилетия. Красота…
Идём дальше. Что там было? А дальше был 1988 год, год, когда студия MicroProse подлила ещё чуточку бензина в костёр: вышла компьютерная игра F-19 Stealth Fighter для IBM PC и Atari ST. Игрок пилотировал тот самый «невидимку» над территорией СССР, обходя радары тактикой призрака. К 1989 году игра распространилась массово, продавшись миллионными тиражами, и это обстоятельство закрепило облик F-19 (плавный, ромбовидный, скруглённый) не только в справочниках, но и в массовом сознании сразу двух стран.
Признавайтесь, кто играл?
Учитывая, что публичные источники (Jane's, модель Testors, игра MicroProse) формировали единый и внутренне согласованный образ, советская разведка, по ряду косвенных сведений, могла интерпретировать эти данные как «аналитически значимые». Специальных документов на эту тему не существует, но логика ситуации очевидна: мифический самолёт жил одновременно в игровых магазинах Калифорнии и в воображении аналитиков на Лубянке.
Пока мир охотился за F-19, на базе Грум-Лейк с 1978 года кипела реальная программа. Кодовое имя – Have Blue. Подрядчик Lockheed Skunk Works, то самое подразделение, которое создало U-2 и SR-71. Два экспериментальных прототипа отлетали и разбились при испытаниях, но технология подтвердилась. Результат получил совершенно другой индекс F-117 и к середине 1980-х уже стоял на вооружении, выполняя боевые вылеты в секрете.
По итогу настоящий стелс существовал рядом с мифом, и вся шумиха вокруг F-19 невольно служила идеальной дымовой завесой. Официальная версия пропуска номера звучала так: «во избежание путаницы с советским МиГ-19». Хронология событий намекает на кое-что более расчётливое, скорее на удобное сокрытие реального проекта, чем на случайность.
Не поверите, но Пентагон знал о готовящейся модели Testors до её выхода в 1987 году. Военное ведомство рассматривало возможность юридической блокировки – остановить публикацию «секретного» самолёта. Они отступили. И это решение, осознанное или нет, оказалось точнее любого контрразведывательного манёвра.
Ромбовидный, плавный, скруглённый дизайн Testors не имел ничего общего с тем, что Lockheed реально строил. Следствием этого стало то, что гладкие обводы мифического F-19 уводили каждого наблюдателя – от любителей до кадровых разведчиков – в максимально противоположную от истины сторону. Так или иначе, легенда F-19 сыграла на руку секретности, пусть и не по заданному плану.
10 ноября 1988 года ВВС США рассекретили F-117 Nighthawk. Мир увидел реальный стелс впервые и не узнал его. Вместо плавных кривых у того были какие-то неуклюжие острые фасетированные грани. А вместо обтекаемого «невидимки» – угловатый, почти кубистический силуэт из плоских панелей.
Вот вам развенчание ещё одной теории заговора… Ставьте палец вверх, если тоже не ведётесь на подобную муть. Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выхода моих свежих, не менее интересных материалов.
Кстати, вы уже читали истории других развенчаний?