Утро восьмого марта началось с того, что Андрей ворвался на кухню с телефоном в руке.
— Лен, я тут подумал. Раз ты всё равно дома сидишь, может, накроешь стол? Ребята из отдела хотят заскочить после работы, отметить праздник.
Я как раз наливала себе кофе. Медленно поставила турку на плиту и обернулась.
— В каком смысле накрыть стол?
— Ну, в обычном. Нарезать там чего-нибудь, салатик сделать. Они бутылки принесут, не переживай.
Я молча кивнула. Внутри что-то нехорошо сжалось, но я только выдохнула.
— Понятно.
— Спасибо, солнышко! — Он чмокнул меня в макушку и помчался собираться. — Придём около семи. Не напрягайся особо, главное — атмосфера!
Атмосфера. Ладно.
Когда за Андреем закрылась дверь, я села на кухне и допила свой кофе. Восьмое марта. Праздник, как-никак. Я даже цветы с утра ждала. Или хотя бы поздравление нормальное.
Вместо этого — «накрой стол для коллег».
Милое дело.
Я встала и открыла холодильник. Посмотрела на содержимое. Потом закрыла его и прошлась по квартире. В спальне на комоде лежала моя зарплатная карта — вчера получила аванс. В прихожей висела Андреева куртка, из кармана торчал край кошелька.
Я вернулась на кухню и включила чайник.
План созревал медленно, но верно.
К шести вечера я закончила подготовку. Стол был накрыт — я не соврала. Просто не совсем так, как Андрей, видимо, ожидал.
Я натянула хорошее платье, причесалась и села ждать.
В семь ноль три раздался звонок в дверь. Я открыла с самой доброжелательной улыбкой.
— Проходите, проходите!
Андрей ввалился первым, за ним двое коллег — Олег и Максим, которых я видела пару раз на корпоративах.
— Лена, ты как всегда на высоте! — Максим протянул мне букет гвоздик. — С праздником!
— Спасибо. Проходите в зал, я сейчас чай принесу.
Я проводила их взглядом и услышала, как Андрей говорит:
— Лена постаралась, ребята. Устраивайтесь!
Через секунду воцарилась тишина. Потом Олег неуверенно спросил:
— Андрюх, а это... того... шутка такая?
Я вышла из кухни с чайником в руках. Картина была та ещё.
Стол действительно был накрыт. Плотной клеёнкой в цветочек, которую я обычно стелила, когда красила рамы. Клеёнка свисала до самого пола. На ней ничего не стояло. Вообще ничего.
Только в центре одинокая ваза с пластиковыми цветами из прихожей и записка на листочке:
«Чтобы не пачкали. С праздником!»
Андрей стоял, глядя на этот натюрморт, с отвисшей челюстью. Максим сдавленно хмыкнул. Олег откровенно ржал.
— Лен, — Андрей повернулся ко мне, — это ты серьёзно?
— А что не так? — Я поставила чайник на клеёнку. — Ты просил накрыть стол. Я накрыла. Клеёнка новая, между прочим, не пачкается.
— Но я же имел в виду...
— Что именно ты имел в виду? — Я посмотрела на него невинными глазами. — Еду приготовить? Так ты не просил. Ты сказал «накрыть стол».
Олег давился смехом, делая вид, что кашляет. Максим изучал свои ботинки.
— Лена, ну ты же понимаешь...
— Понимаю, — кивнула я. — Что сегодня восьмое марта. Женский праздник, между прочим. А ты попросил меня обслуживать твоих коллег вместо того, чтобы поздравить нормально.
— Я собирался! — Андрей запустил руки в волосы. — Просто утром не успел, хотел вечером...
— После того, как я накрою стол?
Повисла пауза. Я спокойно налила себе чаю в единственную чашку, которую предусмотрительно принесла.
— Вот что, ребята, — обратилась я к гостям. — Извините, что так вышло. Андрей, видимо, забыл предупредить, что у нас сегодня особый формат вечеринки. Минималистичный. Зато столешница точно чистая останется!
Олег уже не сдерживался и открыто хохотал.
— Да ладно тебе, Лен! Это вообще гениально! Андрюх, мужик, ты сам напросился.
— Мы, наверное, пойдём, — Максим потянул Олега к выходу. — Не вовремя мы, похоже, зашли.
— Да нет же, подождите! — Андрей метался между мной и дверью. — Лена сейчас всё исправит, правда ведь?
Я сделала глоток чая.
— Исправлю. Когда ты извинишься.
— За что?!
— Ты серьёзно не понимаешь?
Андрей открыл рот, потом закрыл. Посмотрел на коллег, которые уже надевали куртки, потом на меня.
— Ладно, — выдохнул он. — Извини. Я правда не подумал.
— Не подумал о чём?
— О том, что сегодня твой праздник. И что ты, может, сама хотела отдохнуть, а не ужин для компании готовить.
Я кивнула.
— И?
— И спасибо, что накрыла стол. По-своему.
Олег фыркнул в кулак. Я поставила чашку на клеёнку.
— Ладно уж. Идите на кухню, я сейчас что-нибудь быстро соберу. Но учти, Андрей Николаевич, это первый и последний раз.
Коллеги облегчённо выдохнули и потащились следом за мной. Андрей шёл последним, всё ещё переваривая произошедшее.
На кухне я достала из холодильника пиццу, которую заказала днём, открыла пару упаковок готовых закусок и нарезала овощи.
— Знаете, Лен, ты молодец, — Олег устроился на табуретке. — У меня жена тоже недавно бунт подняла. Говорит, хватит воспринимать меня как обслугу. Я сначала не въезжал, а потом до меня дошло.
— Вот и до Андрея дошло, — усмехнулась я, выкладывая пиццу на блюдо.
Максим открыл бутылку и разлил по стаканам.
— За умных женщин, которые умеют преподать урок!
Мы чокнулись. Андрей всё ещё выглядел слегка ошарашенным, но в его глазах появилась искорка понимания.
— Извини, Лен. По-настоящему извини. Я действительно думал только о себе.
— Вот именно.
— Завтра я тебя поздравлю как надо. Ресторан, цветы, всё дела.
Я хмыкнула.
— Посмотрим.
Вечер прошёл неожиданно весело. Коллеги травили байки с работы, Андрей постепенно расслабился, а я сидела и думала о том, что иногда надо просто показать человеку, как ты себя чувствуешь. Словами не всегда доходит.
Когда гости ушли, Андрей помог мне убрать со стола. Мы молча мыли посуду, каждый о своём думая.
— Ты правда обиделась? — спросил он наконец.
— Обиделась. Но не смертельно.
— Я правда не хотел тебя задеть. Просто не подумал.
— Вот это «не подумал» меня и расстроило больше всего.
Он кивнул и вытер руки полотенцем.
— Я исправлюсь.
— Ну-ну.
Мы легли спать в относительном перемирии. Я уже засыпала, когда Андрей тихо сказал в темноту:
— А клеёнка действительно гениальная идея была. Олег до сих пор ржёт в чате.
Я усмехнулась.
— Спасибо.
— Лен?
— М?
— Ты правда крутая. Прости, что не говорю это чаще.
Я промолчала, но внутри потеплело. Может, этот урок пошёл на пользу.
Утром я проснулась от запаха кофе. Открыла глаза — Андрей стоял у кровати с подносом. На подносе завтрак, цветы и коробочка в яркой обёртке.
— С праздником, солнышко. По-настоящему.
Я села, принимая поднос.
— Ого. Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Я встал в шесть, чтобы всё успеть.
Я развернула коробочку — там лежали серьги, которые я показывала ему месяц назад в магазине. Он запомнил.
— Андрюш...
— Тише, тише. Это только начало. В два у нас столик в ресторане. А вечером поедем в театр, я билеты вчера купил. Ещё до... того инцидента с клеёнкой.
Я посмотрела на него внимательно.
— То есть ты изначально собирался поздравить меня нормально?
Он виновато кивнул.
— Да. Просто утром опаздывал и не успел всё организовать красиво. А про коллег вспомнил уже по дороге на работу и подумал, что ты не против... Я идиот.
— Идиот, — согласилась я. — Но милый идиот.
Он облегчённо выдохнул и сел рядом на кровать.
— Значит, простила?
— Прощу. Если будешь дальше в том же духе вести себя.
— Буду, буду!
Завтрак получился вкусным — Андрей постарался. Мы пили кофе, болтали о всякой ерунде, и я поняла, что вчерашний эпизод, может, и был неприятным, но в итоге пошёл на пользу.
Иногда надо просто показать человеку, где он накосячил. По-доброму, но доходчиво.
В ресторан мы пришли ровно в два. Андрей заказал столик у окна, официант принёс меню, и всё было прекрасно, пока за соседним столиком я не услышала знакомый голос.
Обернулась — и чуть не подавилась водой.
За столиком сидела моя сестра Оксана. С моим мужем. То есть с Андреем. Нет, стоп...
Я зажмурилась и открыла глаза снова. Нет, не с Андреем. Мужчина был очень похож, но это точно не он. У незнакомца была борода, а у Андрея её не было. И костюм другой.
Но Оксана... Это была точно она.
— Лен, ты чего? — Андрей посмотрел на меня обеспокоенно.
— Там... это... моя сестра, кажется.
Он обернулся.
— Где?
— За тем столиком. В красном платье.
Андрей прищурился.
— Точно твоя сестра. А с ней кто?
— Понятия не имею.
Дело в том, что Оксана полгода назад рассталась с женихом и с тех пор не говорила ни о каких мужчинах. Мы созванивались регулярно, и она всегда жаловалась, что устала от отношений и хочет пожить для себя.
А тут сидит с незнакомцем в дорогом ресторане, и по тому, как они смотрят друг на друга, явно не первый день знакомы.
Оксана подняла голову и встретилась со мной взглядом. На секунду в её глазах мелькнула паника, потом она широко улыбнулась и помахала рукой.
— Лена! Какая встреча!
Я неуверенно помахала в ответ. Оксана что-то сказала своему спутнику, и они встали, направляясь к нам.
— Привет, сестрёнка! — Оксана обняла меня. — Не ожидала тебя здесь увидеть!
— Взаимно, — пробормотала я.
Мужчина рядом с ней протянул руку Андрею.
— Максим. Приятно познакомиться.
Я чуть не поперхнулась. Максим? Который вчера был у нас в гостях? Но нет, этот Максим выглядел иначе. Хотя голос...
Андрей пожал ему руку, недоуменно глядя на меня.
— Андрей. А вы откуда знакомы?
Оксана быстро ответила:
— Встретились месяц назад на выставке. Максим увлекается живописью, я тоже. Вот так и сошлись.
— Месяц назад? — Я посмотрела на сестру внимательно. — А почему ты мне ничего не рассказывала?
Оксана смутилась.
— Ну... не хотела пока никому говорить. Мало ли, вдруг не сложится. А то в прошлый раз все уже свадьбу планировали, а потом я рассталась с Дмитрием, и все меня расспрашивали...
— Понятно.
Максим обнял Оксану за плечи.
— Зато теперь можем официально объявить, что у нас всё серьёзно. Правда, Ксюш?
Оксана кивнула, но я заметила лёгкую напряжённость в её улыбке. Что-то было не так.
— Рады за вас, — Андрей поднял бокал. — Давайте выпьем за новые знакомства!
Мы чокнулись, и Оксана с Максимом вернулись к своему столику. Я проводила их взглядом, пытаясь понять, что меня смущает.
— Странно всё это, — пробормотала я.
— Почему странно? — Андрей отпил вина. — Нормально. Встретились, влюбились. Бывает.
— Не знаю. Что-то не то.
— Лен, ты просто удивилась. Расслабься.
Я попыталась расслабиться, но взгляд снова и снова возвращался к столику сестры. Оксана что-то оживлённо рассказывала, Максим кивал, но я видела, как его рука лежит на её руке. Не просто касается — держит. Крепко.
И почему-то именно это меня насторожило больше всего.
После ресторана мы поехали домой — до театра оставалось ещё несколько часов. Я не могла выкинуть из головы встречу с Оксаной.
Набрала ей сообщение: «Ты где? Давай созвонимся?»
Ответ пришёл мгновенно: «Сейчас не могу, я занята. Вечером позвоню, ладно?»
Я нахмурилась. Обычно Оксана отвечала развёрнуто, а тут два слова. Не похоже на неё.
— Андрей, а тебе Максим не показался странным?
Он оторвался от телефона.
— В каком смысле?
— Ну... не знаю. Голос у него как-то знакомо звучал.
— Лен, у всех людей голоса похожи. Не накручивай.
Может, он и прав. Может, я действительно накручиваю. Но внутренний голос нашёптывал, что тут что-то нечисто.
Я открыла соцсети и нашла страницу Оксаны. Последний пост был недельной давности — фотография с подругой в кафе. До этого пара снимков природы и цитата про самостоятельность.
Никаких намёков на мужчину в её жизни.
Я пролистала дальше — ничего. Потом зашла во вкладку с друзьями и начала искать Максима. В друзьях его не было.
Вбила в поиск «Максим» — выдало несколько человек, но никто не был похож на того мужчину из ресторана.
Странно.
Может, он просто не пользуется соцсетями? Или у него закрытый профиль?
Я покачала головой и отложила телефон. Всё-таки Андрей прав — я накручиваю. Оксана взрослая женщина, сама разберётся в своих отношениях.
Но чувство тревоги никуда не ушло.
Вечером мы поехали в театр. Спектакль был хороший — современная постановка классической пьесы, но я не могла сосредоточиться. Мысли снова и снова возвращались к Оксане.
После театра Андрей повёз меня домой. В машине он взял меня за руку.
— Ну как? Праздник удался?
— Да, спасибо. Было здорово.
— Ты чего такая задумчивая?
— Да так, ерунда.
Дома я первым делом проверила телефон. Оксана не звонила.
Написала ей снова: «Ты как? Всё нормально?»
Ответа не было.
Я легла спать с тревожным чувством. Андрей обнял меня, и я попыталась расслабиться, но сон не шёл.
В половине первого ночи телефон завибрировал. Сообщение от Оксаны:
«Лен, прости, что не позвонила. Хочу тебе кое-что сказать. Можешь завтра днём ко мне заехать? Наедине поговорим».
Я ответила: «Конечно. Во сколько?»
«В два. Буду ждать».
Я положила телефон и уставилась в потолок. Наедине поговорим. Что-то случилось. Я это чувствовала.
Утром я сказала Андрею, что еду к Оксане.
— Она просила поговорить. Что-то важное.
— А что случилось?
— Не знаю. Сказала, расскажет при встрече.
Андрей кивнул.
— Ладно. Передавай привет. И узнай побольше про этого Максима. Мне он тоже немного странным показался.
— Правда?
— Ну да. Слишком напряжённый какой-то.
Значит, не только мне показалось.
Я приехала к Оксане ровно в два. Она открыла дверь сразу, как будто стояла за ней и ждала.
— Заходи быстрее.
Я вошла и сразу поняла, что что-то не так. Оксана выглядела бледной, под глазами синяки, волосы собраны в небрежный пучок.
— Ты чего такая? — спросила я, снимая куртку.
— Лен, мне надо тебе кое-что рассказать. Только пообещай, что выслушаешь до конца и не будешь перебивать.
Я кивнула, внутри сжалось от тревоги.
— Обещаю.
Мы сели на диван. Оксана сжала мои руки.
— Лена, тот мужчина... Максим... Он... — она запнулась. — Он не тот, за кого себя выдаёт.
— В смысле?
— Я встретила его месяц назад, это правда. Но не на выставке. Я... я работаю с частным детективом. Мы расследуем одно дело. И Максим — главная фигура в этом деле.
Я молча смотрела на сестру.
— Максим на самом деле... — Оксана глубоко вдохнула. — Он мошенник. Профессиональный. Втирается в доверие к женщинам, входит в их жизнь, а потом...
— А потом что?
— А потом исчезает. Вместе с деньгами, украшениями, документами. У него уже пять жертв за последние два года.
Я почувствовала, как внутри всё похолодело.
— И ты... ты с ним встречаешься, чтобы...
— Чтобы собрать доказательства. Частный детектив работает по заказу одной из его жертв. Мы планиовали вывести его на чистую воду, но вчера... — Оксана сжала мои руки сильнее. — Вчера я узнала, что его следующая цель — не я.
— А кто?
Оксана посмотрела мне прямо в глаза, и в этот момент я поняла, что сейчас услышу.
— Твой муж, Лена. Максим вышел на Андрея.
Но Лена и представить не могла, как глубоко Максим уже внедрился в их жизнь. Тот человек, которого она видела вчера в ресторане, и тот Максим, что был у них дома — совершенно разные люди. А план мошенника оказался куда изощрённее, чем думала даже Оксана.
Конец 1 части. Продолжение уже доступно по ссылке, если вы состоите в нашем клубе читателей. Читать 2 часть...