Александр резко затормозил у офисного центра и глянул на часы. Снова домой не раньше полуночи. В кармане завибрировал телефон — звонил дедушка.
— Слушаю, дедуль.
— Сашка, ты помнишь про субботу? — в голосе Ильи Сергеевича слышалась хитринка.
Саша напрягся. Суббота... Точно! День рождения деда.
— Конечно помню. Семьдесят семь, верно?
— Молодец, быстро соображаешь, — рассмеялся дед. — Жду всех в усадьбе. Друзей своих можешь прихватить, устроим хороший вечер. И да, Сашка... Очень надеюсь увидеть тебя не одного. Пора бы о семье задуматься, а?
Трубка отключилась, а Саша выдохнул. Вот оно началось. Дедушкины намёки на личную жизнь были делом привычным, но обычно всё заканчивалось лёгкими подначками. А тут прозвучало почти как ультиматум.
Александр унаследовал семейный бизнес от деда, когда тот решил отойти от дел и купил себе усадьбу. Мама в коммерцию никогда не лезла, говорила, что зарабатывать должны мужчины. Саша с головой погрузился в работу и преуспел — настолько, что забывал обо всём остальном.
Не успел он выйти из машины, как телефон зазвонил снова. Мама.
— Привет, Сашенька. Насчёт субботы помнишь?
— Да, мам, всё помню.
— Отлично. У дедушки приезжает старинный друг из-за границы, они не виделись больше тридцати лет. Будет человек тридцать гостей, дед хочет устроить праздник с размахом.
Саша почувствовал неладное.
— И что?
— А то, что у этого друга уже правнуки. Представляешь, какое внимание будет уделено тебе? Саша, тебе тридцать. Советую прийти не одному. И я не про твоих дружков.
— Мам, ну...
— Александр! — мать повысила голос. — Дедушка старый, а ты всё работой прикрываешься. Хочешь его расстроить — твоё дело.
Она отключилась, оставив Сашу наедине с проблемой.
Вечером он позвонил другу Олегу.
— Олег, спишь?
— Два ночи, Сань. Что случилось?
— Мне нужна девушка на субботу. На день рождения деда. Приезжает его старый друг и соперник, тот самый, с которым они когда-то бились за бабулю. Понимаешь, какая ситуация?
— Погоди, ты хочешь, чтобы мы тебе невесту нашли?
— Олег, прошу. У меня контракт с англичанами на носу, времени вообще нет. Всего на один вечер нужна нормальная девушка.
Саша быстро отключился, не дав другу времени на возражения.
На следующий день Олег сидел с друзьями на летней веранде кафе и пил кофе. Рассказал о просьбе Саши.
— Офонарел твой приятель, — покачал головой один из парней. — Где мы ему невесту возьмём?
Олег смотрел на площадь перед кафе, где молодая девушка приставала к прохожим, выпрашивая мелочь. Грязная, в мешковатой одежде, но говорила бойко, без запинки. Держалась уверенно.
— Идея есть, — Олег встал и спустился с веранды.
Через пять минут он вернулся с девушкой.
— Знакомьтесь, это Настя. Думаю, она поможет нам не только выполнить Сашкину просьбу, но и проучить его немного.
Друзья переглянулись, потом один хлопнул ладонью по столу.
— Если Санёк нас не убьёт, будет весело. Я звоню маме, пусть научит манерам.
Второй поддержал:
— Тогда я к сестре в салон. Девочку нужно привести в порядок.
— А я займусь одеждой, — кивнул Олег.
Настя оказалась способной ученицей. После салона и магазинов превратилась в симпатичную молодую женщину. Только одна проблема — никак не могла избавиться от уличного жаргона.
— Слушайте, а этот тип, для которого всё устраиваем, он нормальный вообще? — спросила она.
Олег рассмеялся.
— Вроде да. Просто работой зациклен.
— Деньги зарабатывать умеет, а спутницу найти не может, — протянула Настя.
— Насть, на празднике лучше помолчи побольше, — попросил Олег. — А то Илья Сергеевич удар хватит.
Девушка пожала плечами.
— Постараюсь не опозориться.
Накануне праздника Олег выпил и не удержался — пришёл в комнату к Насте. Она спала. Он сел на кровать, положил руку ей на плечо. Девушка проснулась мгновенно и ударила так, что Олег чуть не задохнулся. На шум прибежали остальные.
— Олег, что творишь?
— Ничего особенного. Побирушка, а гордая, — зло бросил он и ушёл, хлопнув дверью.
Настя вздохнула. Зачем она во всё это ввязалась? Три года назад сбежала из дома от приставаний отчима, с тех пор жила на где придется. Боялась вернуться, боялась, что мать не поверит.
Саша приехал в последний момент. Гнал так, что шины свистели на поворотах. Нужно было хотя бы познакомиться с так называемой невестой.
Когда увидел Настю, замер. Девушка выглядела как модель с обложки журнала, но с живым взглядом и выразительным лицом — не кукла, не как его обычные спутницы. Через десять минут общения Саша уже хохотал.
Илья Сергеевич долго изучал Настю, потом произнёс:
— Неужели в твоём окружении появились люди, которые могут думать и говорить? Удивил, Саша. Надеюсь, у вас получится.
Вечер удался. Дедушкин друг оказался позитивным человеком, они вспоминали молодость, как соперничали за бабушкино сердце.
Когда гости разъезжались, Саша усадил Настю в машину и тронулся.
— Куда тебя отвезти? Только оставь номер телефона.
Настя смотрела в окно.
— У меня нет телефона. А куда — без разницы. Я на улице живу.
Саша затормозил так резко, что девушка чуть не ударилась.
— Что значит на улице? Как тебя вообще друзья нашли?
Настя долго молчала, потом тихо спросила:
— Зачем тебе? Олегу было неинтересно, когда он... А тебе тоже для этого?
Саша стиснул зубы. Он сразу понял намёк.
— Рассказывай. Потом решим.
Она говорила долго. Они успели доехать до города, выпить кофе в круглосуточном заведении. Когда Настя замолчала, Саша подумал и сказал:
— Поживёшь у меня. Дальше разберёмся.
Через неделю он договорился о восстановлении Насти в институте, ещё через неделю привёз её мать. Оказалось, женщина подозревала мужа и искала дочь. Как только Настя исчезла, выгнала его. Они долго плакали, обнявшись.
— Спасибо, — сказала Настя Саше. — Я думала, богатые люди чёрствые.
Когда они уехали, Саша почувствовал странную тоску. Работа больше не поглощала его полностью. Он постоянно думал о Насте.
Поехал к деду за советом. Илья Сергеевич выслушал и усмехнулся.
— Я сразу понял, что она не твоя девушка. Ты забыл про душу, только о деньгах думаешь. А тут разбудил своё сердце. И что теперь?
— Работать буду. Пройдёт. Просто она необычная.
— Зато ты обычный. Идиот.
Саша вздрогнул и вдруг всё понял. Зачем мучиться, если можно быть счастливым?
— Дед, а вдруг я ей не нужен...
Илья Сергеевич прищурился.
— Спрашивал? Такая врать не станет, это точно.
Саша снова мчался как сумасшедший. Ворвался в квартиру к Насте. Не видел её целый месяц — показалось, прошли годы.
Девушка испуганно смотрела на него. Саша выпалил:
— Настя, я понимаю, это безумие. Но ты смогла бы когда-нибудь выйти за меня? Потом, когда лучше узнаем друг друга...
Он запутался в словах. Настя улыбнулась.
— Хоть сегодня.