Лондон - одна из древнейших столиц Европы. Город возник ещё во времена Римская империя на берегах Темза, когда римляне основали здесь поселение Лондиниум. Как и во многих римских городах, здесь была создана достаточно развитая по тем временам городская инфраструктура. Инженеры построили акведуки для подачи воды и систему канализации, отводившую сточные воды из города.
Парадоксально, но именно эта древняя система во многом определила санитарную ситуацию в Лондоне на многие столетия вперёд. Римская канализация просуществовала, с многочисленными переделками и расширениями, почти до середины XIX века. Однако главный принцип её работы оставался прежним: городские нечистоты сбрасывались прямо в реку.
Темза одновременно служила и сточной канавой, и источником воды для жителей. Из неё брали воду для питья, приготовления пищи и хозяйственных нужд. В той же реке стирали бельё, мыли посуду и поили животных.
Город, живущий на берегу нечистот
Такая практика была характерна не только для британской столицы. Практически все крупные европейские города на протяжении веков существовали по схожему принципу. Однако в Лондоне ситуация была особенно тяжёлой из-за размеров города и плотности населения.
Вдоль берегов Темзы строились общественные туалеты, которыми пользовались жители ближайших кварталов. Все отходы из них напрямую попадали в реку. Жители окраин, не имевшие доступа к таким сооружениям, устраивали возле домов выгребные ямы.
Когда ямы переполнялись, их содержимое либо выливали в ближайшие канавы, либо вывозили за пределы города. Но чаще всего отходы в конечном итоге всё равно оказывались в Темзе. Летом запах стоял такой, что путешественники, прибывавшие в город, нередко писали в дневниках о «невыносимой вони», окутывавшей столицу.
Индустриальная революция и санитарная катастрофа
К началу XIX века проблема стала принимать катастрофические масштабы. Лондон быстро превращался в крупнейший промышленный центр мира. Население росло стремительно: если в начале века в городе проживало около миллиона человек, то к 1850 году их число приблизилось к двум миллионам.
Вместе с ростом населения увеличивалось и количество отходов. В Темзу стекались не только бытовые нечистоты, но и отходы многочисленных фабрик, бойнь, кожевенных мастерских и химических производств. Река постепенно превращалась в густую коричневую массу с едким запахом.
В 1855 году знаменитый британский учёный Майкл Фарадей решил наглядно показать масштабы загрязнения. Он бросил в реку несколько белых лоскутков ткани. Уже на глубине около одного дюйма они полностью исчезали из виду. Вода была настолько мутной и грязной, что через неё невозможно было что-либо рассмотреть.
Фарадей был потрясён увиденным и написал несколько писем в городские власти и газеты, предупреждая о серьёзной опасности для здоровья жителей.
Болезни и «великая вонь»
Санитарная ситуация в городе становилась всё хуже. Диарея была обычным явлением среди горожан. Периодически вспыхивали эпидемии холера и брюшной тиф, напрямую связанные с употреблением заражённой воды.
Канализационные трубы часто протекали. Нечистоты просачивались через грунт и проникали в подвалы домов. В некоторых кварталах запах был настолько сильным, что люди старались не открывать окна даже в жаркую погоду.
Кульминацией кризиса стал 1858 год, вошедший в историю как «Великая вонь». Лето выдалось необычайно жарким, и Темза буквально превратилась в гигантскую открытую канализацию. Зловоние распространилось по всему городу и достигло даже здания британского парламента.
К этому времени город уже пережил несколько эпидемий холеры. За несколько волн болезни погибло около 30 тысяч жителей.
Инженер, который спас город
Ситуацию удалось изменить благодаря проекту инженера Джозеф Базелджет. Он работал в городской комиссии по благоустройству и предложил радикально новую систему канализации.
Его идея заключалась в создании масштабной сети взаимосвязанных подземных коллекторов, которые собирали бы сточные воды со всего города и отводили их далеко вниз по течению Темзы, за пределы населённых районов. Система включала насосные станции, огромные подземные резервуары и сложную сеть туннелей.
Строительство началось в конце 1850-х годов и стало одним из крупнейших инженерных проектов своего времени. К 1865 году новая система была введена в эксплуатацию. В городе было проложено около 132 километров основных канализационных труб, не считая сотен километров вторичных коллекторов.
Набережные Темзы и новая эпоха
Проект Базелджета изменил не только санитарную систему города. Инженер предложил также создать новые набережные Темзы, под которыми проходили главные канализационные тоннели. Эти набережные не только скрывали инфраструктуру, но и защищали город от наводнений, одновременно расширяя городское пространство.
Результат оказался впечатляющим. Уже через несколько лет после запуска новой системы количество эпидемий резко сократилось, а Темза постепенно начала очищаться.
Ирония истории состоит в том, что созданная в XIX веке система канализации оказалась настолько продуманной и масштабной, что её основные элементы продолжают использоваться в Лондоне и сегодня, спустя более полутора столетий после того, как город пережил свою «великую вонь».