В небольшой российской деревне Берёзовка, окружённой густыми лесами и заливными лугами, жили две подруги — Лиза и Катя.
Лиза была высокой стройной девушкой с русыми косами до пояса и ясными голубыми глазами. Она отличалась спокойным нравом, умела слушать и всегда была готова прийти на помощь. Лиза хорошо шила и вязала — её вещи пользовались спросом у односельчан, а ещё она любила ухаживать за цветами. Возле её дома круглый год цвели георгины, пионы и розы.
Катя, напротив, была невысокой, подвижной и энергичной. У неё были тёмные вьющиеся волосы, живые карие глаза и заразительная улыбка. Катя прекрасно пела, участвовала во всех деревенских праздниках, легко находила общий язык с людьми и умела поднять настроение даже в самый хмурый день.
Подруги дружили с детства: вместе ходили в школу, помогали родителям по хозяйству, собирали ягоды в лесу, встречали рассветы на берегу речки. Их дружба казалась нерушимой — так думали все в деревне.
Но однажды всё изменилось.
В Берёзовку приехал молодой агроном Игорь. Он быстро сошёлся с жителями, а особенно часто бывал у Лизы: ему нравились её спокойствие, умение вести беседу и тот уютный мир, который она создавала вокруг себя. Игорь увлекался живописью и в свободное время писал картины. Он даже написал портрет девушки — Лиза позировала в саду, среди цветов, в светлом платье, с косой через плечо. Картина получилась удивительной. В ней была какая‑то особая теплота и гармония.
Катя сначала радовалась за подругу — у нее появился достойный кавалер. Но постепенно в её душе начало расти странное чувство. Катя всё чаще замечала, как односельчане восхищаются, как хвалят Лизу, как Игорь подолгу с ней разговаривает.
«Почему не меня нарисовал? — думала Катя — Я не хуже Лизы, веселее, я лучше пою, я всем нравлюсь… Почему все внимание — ей?»
Зависть, сначала едва заметная, стала разъедать её изнутри. Катя начала подшучивать над Лизой — сначала мягко, потом всё язвительнее:
— Ой, Лиза, ты теперь звезда! Портрет в раме, слава на всю округу!
— Да что в ней такого? Просто сидит и молчит. Я бы позировала куда живее!
— Игорь, может, и меня нарисуешь? Я хоть танцевать могу во время сеанса!
Лиза сначала не придавала значения этим словам, но со временем почувствовала холодок в отношениях. Она пыталась поговорить с Катей, но та отмахивалась:
— Да всё нормально, просто шучу!
Ситуация обострилась в день деревенского праздника. Катя, как обычно, пела песни, веселила народ, но вдруг увидела, что Игорь и Лиза отошли в сторону и о чём‑то тихо разговаривают. В этот момент Катя не выдержала.
— Ну конечно, — громко сказала она, так, чтобы услышали окружающие, — Лиза опять в центре внимания. Ей и портрет, и все разговоры — всё ей! А мы, простые люди, постоим в сторонке.
Лиза опешила:
— Катя, что ты говоришь?
— А что? Правда глаза колет? — перебила Катя — Ты у нас «хорошая», «правильная», а я — так, для веселья. Но знаешь что? Без меня тут было бы скучно!
Вокруг замолчали. Все смотрели на подруг, не зная, что сказать. Лиза побледнела, повернулась и быстро пошла прочь.
С того дня они не разговаривали. Катя вскоре поняла, что перегнула палку, пыталась извиниться, но Лиза не хотела её видеть. Портрет Лизы так и остался висеть в доме местного клуба — красивый, светлый, но напоминавший о дружбе, которую зависть разрушила в один миг.
Прошло несколько лет. Лиза вышла замуж за Игоря. Молодые переехали жить в соседнее село. Катя осталась в Берёзовке, тоже вышла замуж за местного парня, родила двоих детей. Она больше не завидовала — поняла, что у каждого своя дорога и своё счастье.
Однажды осенью подруги случайно встретились в районном центре. Катя первой подошла к Лизе:
— Лиза… Прости меня. За всё. Я была глупой и завистливой.
Лиза помолчала, потом улыбнулась — той самой доброй улыбкой, которую Катя помнила с детства:
— Я давно простила. И знаешь… Я скучала по нашей дружбе.
Они обнялись, и в этот момент Кате стало ясно: время лечит, а настоящая дружба, даже если её ранили, может возродиться.