– Охренеть, что творится в Зоне! – новичок плюхнулся у костра.
– Что случилось? – бродягам подавай подробности, вдруг и с ними случится.
– Увидел артефакт, а подойти не могу, ноги уносят прочь.
– А что за артефакт и где это было?
– Ну, там ещё сосна с цветками и «фиолетовый шар», дорогой артефакт, а подойти так и не смог.
Расстроился парень, дорогой хабар уплыл.
– Так это тебя кто-то спас, без противогаза под «цветущую сосну» не суются, – заметил опытный бродяга. – Купи противогаз, или завтра сходим, достану, но с половины.
Делать нечего, улеглись спать, а утром опытный бродяга отвёл парня к аномальному дереву, надел противогаз и вынес артефакт без всяких проблем.
– Вот, под этим деревом нельзя без противогаза ходить, погибнешь ни за что.
– А что там? – молодой такого ещё не встречал.
– Цветы выделяют наркотик, и ты засыпаешь под деревом навсегда. Ладно, нужно ещё поискать, пойдём.
Но через пару сотен шагов ноги отказались идти у молодого, и он попятился назад. Опытный бродяга достал болт и кинул вперёд. В воздухе качнулась невидимая завеса, и тот всё понял.
– «Штора» впереди, кто-то тебя спасает, Зона не хочет, чтобы ты мутировал.
– Ого! А кто это?
– Зона? Ну ты даёшь, ты в ней сейчас находишься, – рассмеялся бродяга.
А дальше ничего с ними не случилось, но теперь и молодой шёл осторожно. На Кордоне сдали хабар и рассказали, что с ними произошло.
– Это не Зона, это дух, – уверенно заявил неприметный бродяга, ходивший с напарницей. – Про совмещённые аномалии слышали?
Это слышали все, многие даже видели. Старики помнили, как ещё до смерти Зоны в Тёмной Долине обосновалась «пасть дьявола», совмещавшая в себе «загребущие ручки», кучу «жарок» и «телепорт». Водил в эту аномалию тогда Киборг, а там люди обретали здоровье, если живыми доходили. «Око дьявола» видели почти все, там «вулкан» и «чёрная дыра» вместе уже вон сколько живут.
– Вот и «штора» может с чем угодно вместе жить, – пояснил бродяга. – Тогда аномалия не создаёт тела вовсе, чтобы не убить. Зона стала добрее, а так появляются духи, чтобы обрести тело, надо с кем-то попасть в «штору», но этого не все знают.
– А этот дух, он что, контролёр? – молодым всё интересно.
– Не совсем, просто вселяется в тебя и управляет твоим телом. Вообще-то, духи обычно добрые, вот тебя спас один из них, а ещё они телепаты, только не с каждым будут говорить.
Больше бродяга не стал рассказывать, обнял свою спутницу и замолчал. А остальные задумались, это как же так, существовать без тела? Только на другой день тот бродяга с напарницей отправился к «цветущей сосне». Близко подошли, но не опасно, а там он прислушался, повернулся и протянул руку.
– Ну здравствуй, ты кто будешь? – телепат сразу почувствовал телепата.
– Серафимой мама назвала, – вот так, а дух оказался женщиной. – Это я так умерла или что со мной?
– Ты живая, раз можешь делать добрые дела, а тело… всему своё время. Я тоже был духом, попал в совмещенную аномалию, а потом в Шестирукого вселился и снова в «штору» попал.
– Я и не видела таких, – дух расстроилась.
– Ещё увидишь, не переживай, это такая гадость, что мимо не пройдёшь. Ладно, не грусти, нам пора, потом ещё придём.
Они ушли, взявшись за руки, а дух задумалась. Первая самостоятельная ходка, и так попалась. Теперь хоть понятно, почему тела нет, вторая аномалия убила бы её. Делать нечего, однако думать она способна, а ещё быстро перемещаться в пространстве, не связанная с телом. Есть нечем, да и не нужно, духи бестелесны. Ну что поделаешь, придётся жить с тем, что есть. Вообще, это вопрос, она живёт? Думать может и даже делать что-то полезное, значит, живёт.
Вселяться давно научилась, почти сразу, но это требует сил. По этой причине, подобное практиковала только по делу, спасти кого-то, а больше и не надо. Вот теперь запомнила, что можно обрести тело, вселившись в кого-то и попав вместе с ним в «штору». Но она же добрая, чего зря губить животину, всяких там свинок, да варанов жалко, у них своя жизнь, непростая. Ладно, спешить некуда, а пока можно и так существовать.
«Штора» хлопнула, кто-то опять мутировал, и она полетела туда. Стоит пигалица в полтора метра, аппетитная, золотисто-коричневая, как морской загар, волосы жёлтые, как одуванчик и вся такая голенькая и беззащитная. Она подлетела поближе и завела мысленный диалог.
– Привет, а ты чего сюда попала? – хищников вроде рядом нет.
– Привет, а ты кто? – женщина не видит никого вокруг.
– Я Серафима, дух местный, не смотри, не увидишь, тебе к людям надо выбираться.
– Надо, а оружия нет, когти пропали и вообще, я теперь такая гладкая и беззащитная, – согласилась та.
– Я помогу, но палка тебе всё равно нужна, в псевдоуток я не могу вселиться, они стаями летают.
Палку нашла, дрянь, а не оружие, но хоть ударить можно. С тем и пошли, а дух впереди летит, разведывает обстановку. Вдруг, на них вышел меховой варан, и Серафима уже собралась вселяться, чтобы увести от женщины, но тот заговорил телепатически.
– Не трону, а вот проводить могу, не надо на меня кидаться.
– Ух ты, а ты кто такой?
– Бывший сталкер, теперь вот мутант, у меня хоть зубы есть и когти на лапах. Просто ты одна и с палкой, трудно так будет живой дойти.
– Я не одна, но за помощь спасибо, – новенькая мутант улыбнулась. – Я и сталкером не была, сразу в аномалию попала, иначе умерла бы, а потом бегала ящеркой. Тоже не сахар, вечно на деревья забиралась от мутантов.
Так и пошли к Бару, псевдоуток она роняла, орудуя палкой по крыльям, а на земле варан пускал в ход свои зубы. Большого чешуйчатого волка дух увела, вселившись, за аномалию, а потом отпустила. Волк рванул на женщину-мутанта и попал в «мясорубку». Получился «красно-оранжевый шар», недорогой артефакт, но одеться вполне хватит. Бармен сразу нашёл одежду, даже плохонький нож и старые кеды выделил, на первое время пойдёт. Так и прижилась новенькая мутант среди бродяг, а варан и дух не стали показываться людям на глаза.
– Ты давно мутантом ходишь? – Серафима решила завести знакомство.
– Больше года, уже привык.
– А звать как? – надо же имя узнать.
– Валеркой, да я уже и отвык от имени, а тебя?
– Серафима, меня вообще никто не замечает, да я тоже привыкла уже, давно тело утратила.
– И не грустно одной?
– А я всё вкруг изучаю, меня Рыбка научил, просто не навязываюсь, а то люди боятся, думают, что я приведение. Только приведения видно, а меня совсем невозможно увидеть. Зона сказала, что я – чистый разум.
– Ого, со мной не разговаривает, только во сне поцеловала, чтобы бродяги не убили. Ладно, мне поесть бы, пойду, псевдоуток подберу малость.
– Давай, удачи и береги себя.
С тем и разошлись, варан уполз, а Серафима полетела дальше по Зоне, изучать её просторы. Скоро ночь, а ночью она летает разумом по просторам, как научил Рыбка. Она его даже не видела, но для телепатов это совсем необязательно. Здоровенный мутант заинтересовал её, мощный, как горилла, он обладал пастью, отдалённо напоминавшей крокодилью. Попытка заговорить телепатически привела к потоку злобной брани в её адрес. Монстр хотел жрать, а всякие разговоры с тем, кого не видно и у кого нет тела, никак не входили в его планы.
Ну и ладно, нечего и внимание отвлекать на такого грубияна, Серафима полетела дальше, так и добралась до Марева. Забавное явление, как будто над раскалённым асфальтом колышется воздух. Только жизнь и здесь течёт, девочка в сопровождении ящера охотится на крыс. Покопавшись в мыслях, дух определила, что это мать и дочка. У девочки оружие, а ящеру ничего не нужно вовсе, он сам, как оружие.
Поплыла дальше, не заходя в Марево, скоро стемнеет, надо найти тихое место, чтобы слушать пространство. По ночам она путешествует по Зоне и за её пределами. Интересное это занятие, Рыбка научил, все мысли и всё, что видят люди и мутанты, для неё теперь не секрет. Знает она о Зоне столько, что не каждый сталкер за всю жизнь узнает. Но Зона постоянно новая, выдумывает что-то, экспериментирует, даже аномалии и артефакты постоянно обновляются.
Вдалеке мутант полз мимо простой губной гармошки, а она подсмотрела его глазами, где та лежит. Надо будет сталкерам показать, пусть играют, если умеют. Красивая призма, отливающая красноватым сиянием, такого она ещё не видела. Интересно, зачем такой артефакт и что он может подарить? А это тоже артефакт, но совсем непонятный. Похож на простую тряпку неопределённого цвета. Выдумщица Зона, если бы не лёгкое свечение, так и подумала бы, что простая тряпка.
Утром снова увидела вчерашнюю пигалицу, та уже при копье из ножа, крадётся осторожно, проверяя дорогу впереди. Ну конечно, ей сейчас много чего нужно, значит пора показать то, что увидела ночью.
– Привет, это я, Серафима, пошли покажу артефакты.
– Привет, – немного испугалась женщина.
– Не бойся, телепаты не бывают злыми, я уже это поняла. Я буду подсказывать, куда идти, а ты не торопись и слушай внимательно.
Так и двинулись, а дух подсказывала, куда повернуть и сколько шагов пройти, подсказывала и аномалии, чтобы новенькая не попалась. В итоге всё подняла, даже «призму» и «гармошку».
– Интересно, а что она может? – пигалица подула в гармошку.
Та выдала такие звуки, как будто играл целый оркестр, громко и уверенно наполнив Зону звуками.
– Ой, а в ходке это совсем ни к чему, – дошло до женщины, – так все мутанты соберутся.
– Пойдём, там ещё какая-то тряпочка лежит, но это тоже артефакт, только я не знаю, зачем он существует.
Подняли и её, уложив в рюкзак, и тут пора и назад возвращаться. Впереди хлопнула «штора», опять кто-то попался. Возле аномалии стояла солидная дама салатного цвета, с лысой головой, с которой спускались пара «хвостов» на спину. Она осматривала себя с удивлением и немного сердилась.
– Привет, чего сердишься? – Серафима сразу завела мысленный разговор.
– Да вот, снова мутировал, только теперь бабой стал, – так же мысленно ответила женщина.
– А кем раньше был?
– Вараном, это же я, Валерка.
– Ну вот, снова человек, ищи палку, а мы проводим.
Прикрыть наготу нечем, и тут пигалица вспомнила про артефакт. Достала «тряпочку», хоть низ немного прикрыть, а та вдруг стала увеличиваться и прикрыла новенькую вроде туники.
– Ух ты! А почему у меня не увеличивалась?
– Ты одетая, а она голая, видно так активируются способности, – догадалась Серафима.
– Только мне всё равно холодно, – заметила бывший Валерка. – Ничего она не прикрывает, одна видимость.
– Ладно, быстрее пойдём, быстрее дойдём, палку бери и вперёд, – Серафима думает уже, как быстрее довести новенькую.
Дошли, хотя и пришлось повоевать, зато нашли артефакт, которого хватило на всё. Вот теперь и Валерка оденется и оружие купит, а она улетела обратно, что ей тут делать. Зона интересная, аномалии она теперь видит, а помочь людям всегда готова. Стала уже привыкать к такому существованию, без тела, и тут кое-что произошло.
Три отмычки шли впереди, а за ними вышаги ведущий, модно одетый, как не каждый бродяга рискнёт одеваться. Только в голове у него мысли нехорошие, думает, как натаскают эти ему артефактов, а сами сдохнут в аномалиях, породив ещё артефакты. Вот этого Серафима допустить не могла, а потому стала высматривать, как бы спасти ребят. На пути расположилась «кровавая лужа», чуть в стороне от тропы, но тут всё неожиданно изменилось.
Такого монстра нельзя забыть и не узнать. Круглое тело располагалось на шести мощных руках, а пасть такая, что оторопь берёт, одни клыки чего стоят. Вот он какой, Шестирукий, и Серафима кинулась наперерез, потом с мерзавцем разберётся. Уже собиралась вселиться и тут оказалось неожиданное препятствие.
– Вали отсюда, я первый пришёл, – сигнал принадлежал другому духу.
– Подумаешь, не очень и хотела, тащи его в «штору», там налево сто метров.
Серафима вернулась к сталкеру, вселилась в него и повела в аномалию. Тот сразу и не понял, а она осторожно завела в середину «кровавой лужи» и бросила его там. Аномалию в принципе можно пройти, если медленно и осторожно, но стоит совершить резкое движение и конец будет мгновенным и страшным. Мерзавец не понял, где он, а потому кинулся бежать, но первый же шаг привёл к срабатыванию аномалии и негодяй растёкся кровавой лужей, только комбинезон и ботинки с рюкзаком остались в качестве предупреждения.
А монстр уже у «шторы», два шага и трах-бабах, красное облачко повисело и собралось в спортивного мужчину и девчонку-подростка. Та материлась, как портовый грузчик, сразу видно, это тот, кто был Шестируким. Серафима порадовалась за духа, обрёл человек тело, но тут другой монстр появился из-за деревьев. Этого она уже встречала, огромная горилла с подобием крокодильей пасти. Монстр кинулся на отмычек, но сразу потерял самостоятельность и направился через поляну к «шторе».
Трах-бабах, шмяк, плюх и вжик. Стоят двое, аппетитная женщина баклажанного цвета, а рядом шестилапый кот, размером с большую рысь. Толстая эта морда потянулась, обнажив солидные когти, и заорала недовольно.
– Киса, ты чего? – Серафима использовала телепатию.
– Ой, ладно, уже и поорать нельзя, может я специально, чтобы не расслаблялись.
– Киса, я тебя люблю! – она плюхнулась на колени и обняла кота за шею.
– Значит так, сразу договоримся, я Кот, в общем, никаких «киса», так и зови – Кот.
– Извини, я же не знала, – смутилась Серафима.
– Вот теперь знай, – фыркнул Кот, – рыбка-то есть?
– У меня ничего нет, если только у этих, – она кивнула в сторону отмычек.
У самого бедного оказалось две банки, их и скормили Коту. Тот снизошёл и позволил себя погладить, но только по голове.
– Красавица, нам бы оружие найти и одеться, – спортивный мужик тут как тут.
– Палки найдём, а одежду… будут палки, достану и одежду, только подлиннее, метра два найди.
Палки нашлись, а потом она накрутила ремень с рюкзака и вытащила, с трёх попыток, рюкзак мерзавца. На мёртвую плоть аномалия не реагирует, а там нашлись портянки, контейнеры, шоколадки и хороший запасной нож. Распределили оружие, собрали отмычек и повели обратно.
– Повезло вам, ребята, что мы попались, а то лежали бы в Мареве, а то и вовсе исчезли.
Отмычки прониклись и шли тихо и послушно. Псевдоуток выкосили дружно, а вот большой волк напугал изрядно. Но тут Кот вышел вперёд и уставился на мутанта, прямо в глаза. Стояли так пару минут, наконец, волк развернулся и ушёл.
– Да ты талант, Кот, – Серафима кинулась обнимать пушистика.
– Давай без фамильярностей, вам ещё артефакты нужны, – фыркнул Кот.
Тут он прав, им надо одеться, да хоть какое-то оружие купить. По этой причине отправились в Бар, до него и ближе. Кот порой отлучался, показывая им артефакты, а они укладывали их в контейнеры, в рюкзаке того мерзавца. Бармен заплатил честно, а они оделись и отправились к кузнецу. Тому не надо рассказывать, он и так всё понял, тем более, они телепаты. Сложнее было с девчонкой, но и ей кузнец придумал оружие, наказав одной не ходить.
– Ты теперь как, сама, или в паре походим? – красавец мужчина, сильный и симпатичный, смотрит на Серафиму.
– Самой теперь не получится, Кот нас не бросит.
– Нас?
– А ты против?
Он не против, им есть о чём поговорить и своя тайна, о которой никому лучше не знать. Так и будут ходить втроём: Он, Она и Кот. А потом, но это ещё потом, чего заранее гадать.