Зеркало в прихожей старого дома семьи Игнатьевых всегда казалось Анне каким-то особенно беспощадным. Не то чтобы оно искажало реальность, напротив, оно с пугающей точностью выдавало все, что Анна старалась не замечать или, по крайней мере, не выставлять напоказ. Сегодня, как и всегда, зеркало безжалостно отразило ее лицо: широкое, с тяжеловатыми скулами, унаследованными от отца, тусклый цвет кожи, доставшийся, по всей видимости, от дальнего предка, страдавшего анемией, и, словно в насмешку, – большие, выразительные глаза, доставшиеся в наследство от матери.
Мать... В памяти тут же всплыл образ: высокая, статная, с точеной фигуркой, которую не смогли испортить даже годы и рождение троих детей. Идеальный овал лица, высокие скулы, прямой нос, тонкие губы, всегда тронутые легкой улыбкой. И, конечно, волосы – густые, блестящие, цвета воронова крыла, лишь слегка тронутые серебром седины у висков. Даже сейчас, когда ей было уже за пятьдесят, прохожие мужчины оборачивались ей вслед, а некоторые, наиболее смелые, даже пытались заговорить, невзирая на кольцо на пальце.
Анна вздохнула и провела ладонью по волосам. Жидкие, тусклые, пепельно-русого цвета, они безжизненно свисали вдоль лица. Никакие маски, бальзамы и чудодейственные средства, рекламируемые в глянцевых журналах, не могли придать им хоть какой-то объем и блеск. Она завидовала, завидовала до боли в сердце, когда видела девушек с роскошными копнами волос, небрежно рассыпанными по плечам. Ей же приходилось довольствоваться тугим пучком на затылке – единственной прической, которая хоть как-то маскировала недостатки.
Воспоминания нахлынули нежданной волной. Первый курс университета, первая любовь... или, скорее, первое увлечение. Андрей казался ей идеальным: высокий, спортивный, с волевым подбородком и обаятельной улыбкой. Они познакомились на лекции по философии, долго спорили о Ницше, потом вместе пили кофе в университетской столовой. Анна чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. Но счастье оказалось недолгим. Через месяц Андрей внезапно перестал звонить, избегал встреч. А потом она увидела его в обнимку с ее лучшей подругой, Светкой – высокой, стройной блондинкой с кукольным личиком и заразительным смехом. Светка всегда умела нравиться мальчикам.
Потом был Игорь, аспирант, увлеченный историей Древнего Рима. Он казался более серьезным и надежным, чем Андрей. Они вместе ходили в музеи, читали стихи, гуляли по ночному городу. Но и этот роман закончился внезапно и болезненно. На дне рождения у двоюродной сестры, Лены, Игорь не сводил с нее глаз. Лена была настоящей красавицей: точеная фигурка, длинные ноги, пухлые губы, огромные синие глаза. Через неделю Игорь признался Анне, что влюбился в Лену с первого взгляда.
Трижды, трижды ее бросали ради других, более красивых девушек. И каждый раз – одна и та же история: едва замаячит на горизонте более привлекательная соперница, как парни тут же теряют к ней интерес. Словно она была невидимкой, серой мышкой, недостойной внимания.
В углу комнаты стоял старый комод, на котором в беспорядке были разбросаны фотографии. Анна подошла к нему и взяла в руки одну из них. На пожелтевшей от времени карточке была изображена ее мать в молодости. Вокруг нее – толпа поклонников. Все, как один, – высокие, статные, красивые. Актеры, музыканты, спортсмены, дипломаты... Казалось, у матери не было недостатка в ухажерах.
Анна перевела взгляд на другую фотографию. Ее отец. Невысокий, щуплый, с невзрачной внешностью. На лице – выражение тихой застенчивости. Он словно случайно попал в кадр, затесался в эту компанию блистательных мужчин.
Как? Как мать могла выбрать его? Почему она предпочла этого неприметного человека всем этим красавцам? Что она в нем нашла?
Отец никогда не отличался особыми успехами. Работал инженером на заводе, получал скромную зарплату. Не умел красиво говорить, не блистал чувством юмора. Характер у него тоже был не сахар: ворчливый, занудный, вспыльчивый. Он часто срывался по пустякам, придирался к матери, выводил ее из себя.
Анна помнила, как они часто ссорились. Отец кричал, мать плакала. Она, маленькая девочка, пряталась в своей комнате и зажимала уши, чтобы не слышать их ругань. Ей казалось, что их брак – это какая-то ошибка, какое-то недоразумение.
Мать часто говорила ей: "Красота – это не главное. Главное – чтобы человек был хороший". Но Анна не верила ей. Она видела, как мужчины смотрят на мать, как восхищаются ею. Красота открывала перед ней все двери. А что открывала перед ней, Анной, ее непримечательная внешность? Только разочарование и боль.
Однажды, когда Анна была подростком, она спросила мать: "Почему ты вышла замуж за папу? Ведь у тебя было столько других поклонников".
Мать улыбнулась и ответила: "Твой отец – самый надежный человек, которого я знаю. Он всегда будет рядом, в трудную минуту. Он никогда не предаст и не обманет. А красота – это всего лишь обертка. Она быстро теряет свой блеск".
Но Анна не понимала этих слов. Ей казалось, что мать просто пытается ее утешить, сказать что-то приятное. Она не могла поверить, что красота не имеет значения.
Сейчас, стоя перед зеркалом, Анна снова задавала себе тот же вопрос: почему? Почему мать выбрала отца? И почему она, Анна, так похожа на него?
Внезапно ее взгляд упал на небольшую шкатулку, стоявшую на комоде. Она открыла ее. Внутри лежало несколько старых писем, перевязанных шелковой ленточкой. Анна узнала почерк матери.
Она взяла одно из писем и развернула его. Это было письмо от отца, написанное много лет назад, еще до их свадьбы. Анна начала читать.
"Милая моя Елена,
Я знаю, что я не красавец и не герой. Я не умею говорить красивые слова и не могу дарить тебе дорогие подарки. Но я люблю тебя больше жизни. И я обещаю, что буду любить тебя всегда. Я буду заботиться о тебе, оберегать тебя от всех бед. Я буду верным мужем и любящим отцом.
Я знаю, что у тебя много поклонников. Они красивы, богаты, умны. Но они не любят тебя так, как люблю я. Они любят твою красоту, твою молодость, твою славу. А я люблю тебя такой, какая ты есть. Я люблю твою душу, твой ум, твое сердце.
Я знаю, что ты сомневаешься. Ты не знаешь, кого выбрать. Но я прошу тебя, дай мне шанс. Дай мне шанс доказать тебе, что я достоин твоей любви.
Твой любящий Александр".
Анна прочитала письмо до конца, и слезы навернулись на ее глаза. Впервые она поняла, что мать увидела в отце нечто большее, чем просто внешность. Она увидела его душу.
Анна вспомнила один случай из детства. Ей было лет пять, когда она заболела. У нее поднялась высокая температура, ее знобило и трясло. Мать была на работе, а отец остался с ней дома. Он всю ночь не отходил от ее кровати, прикладывал к ее лбу холодный компресс, рассказывал ей сказки. Он был очень испуган, но старался не показывать этого. Он делал все, чтобы ей стало лучше.
Той ночью Анна почувствовала, как сильно отец ее любит. Она поняла, что он готов на все ради нее. И эта любовь была гораздо важнее, чем любая красота.
Анна вытерла слезы и посмотрела в зеркало. Она увидела в отражении не просто некрасивую девушку, а человека. Человека, унаследовавшего от отца не только непримечательную внешность, но и доброе сердце, надежность и верность.
Она улыбнулась своему отражению. Впервые за долгое время она почувствовала себя красивой. Не внешней красотой, а внутренней. Красотой души.
Она положила письмо обратно в шкатулку и закрыла ее. Затем взяла сумку и вышла из дома. На улице светило яркое солнце. Анна вдохнула свежий воздух и пошла навстречу новому дню.
Ей больше не было стыдно за свою внешность. Она знала, что красота – это не главное. Главное – это то, что у нее внутри. А внутри у нее – любовь. Любовь к родителям, к друзьям, к жизни. И эта любовь сделает ее счастливой.
По пути на работу она зашла в цветочный магазин и купила букет ромашек. Она знала, что мать любит ромашки. Сегодня она расскажет ей о письме отца, о том, как она поняла, что такое настоящая красота.
Она позвонит Лене и Светке, пригласит их на чай. Она больше им не завидует. Она знает, что у каждой из них свой путь, своя судьба. И она счастлива тем, что у нее есть.
Анна шла по улице и улыбалась. Она чувствовала себя свободной и счастливой. Она больше не была в тени матери. Она была собой. И это было прекрасно.
