Телескоп Very Large Telescope (VLT) получил новое изображение двойной звёздной системы AFGL 4106. Это система из двух довольно пожилых звёзд. Их окружают сложные структуры из газа и пыли, выбрасываемые на финальных этапах жизни светил. Большинство звёзд рождаются не поодиночке. Они появляются парами или образуются в более сложных системах. Поэтому для астрономов важен вопрос: как наличие компаньона влияет на финал звёздной жизни? Система AFGL 4106 даёт редкую возможность увидеть этот процесс в деталях.
В конце жизни массивные звёзды теряют огромное количество вещества. В AFGL 4106 обе звезды находятся на поздних стадиях эволюции, но в разных фазах. Одна из них уже сбросила значительную часть массы, образовав вокруг себя плотную пылевую оболочку. На изображении это вещество показано оранжевыми оттенками.
Получить столь детальное изображение удалось благодаря инструменту SPHERE, установленному на VLT. Он способен работать с объектами с огромной разницей в яркости, например, когда ослепительный свет звезды мешает рассмотреть окружающие её тусклые структуры. В данном случае яркость самих звёзд настолько велика, что их изображения «перенасыщены». Они выглядят чёрными, но окружающая туманность, наоборот, видна с высокой чёткостью. Кроме того, система адаптивной оптики компенсирует атмосферные искажения, позволяя получать очень чёткие изображения.
Форма туманности показывает значительное влияние звёздного компаньона. Вместо сферической оболочки газ и пыль распределены асимметрично, с заметными смещениями и деформациями. Дальнейшие наблюдения за звёздными системами, подобными этой, позволяют учёным лучше понять, как наличие компаньонов влияет на гибель звёзд.
Credit: ESO