Сходит снег, и на пасеке наступает самый ответственный период. Зимовка позади, но итоги её часто бывают неутешительными. Даже при хорошем уходе можно обнаружить ослабевшие семьи, которые не погибли, но и не встретили весну в полной силе. Вялость, шум в улье, отсутствие расплода или запоздалый облёт — сигналы к немедленным действиям. Промедление в этот период стоит дорого: слабая семья не сможет эффективно работать на медосборе и может погибнуть от напада болезней или просто не успеть развиться к главному взятку.
Первое, что необходимо сделать при первом погожем дне с температурой в тени не ниже 12-14 градусов — провести беглый осмотр. Не нужно полностью разбирать гнездо, чтобы не выстудить его. Достаточно оценить состояние по внешним признакам. Если пчелы активно вылетают, чистят ячейки и несут пыльцу, значит, дела не так плохи. Но если леток забит подмором, а пчелы сидят внутри, не реагируя на тепло, нужно готовиться к реанимации. Основная причина проблем после зимовки — ослабление количества и качества пчелы. Это может быть следствием болезни, некачественного корма или плохого микроклимата в улье из-за сырости.
Первым делом нужно провести очистку дна. За зиму там скапливается подмор, восковая крошка и экскременты. В теплый день аккуратно убираем всё через леток или снимаем корпус, очищаем дно и ставим обратно. Грязное гнездо — источник сырости и болезнетворных бактерий. Одновременно можно оценить запасы корма. Если магазинные рамки тяжелые и полные, значит, голод не угрожает. Но бывает так, что корм есть, а пчелы слабы — тогда проблема в другом.
Следующий этап — оценка расплода и матки. Найти центральные рамки и посмотреть на соты. Наличие сплошного расплода без пропусков говорит о хорошей матке. Если же расплод пестрый, с большими промежутками или его вообще нет, а семья небольшая, велик риск трутовочности. В этом случае нужно дать семье рамку с молодым расплодом из сильного улья. Это действует как стимул. Пчелы, загруженные воспитанием личинок, активизируются, а матка, видя свободные ячейки, начинает работать активнее.
Критически важный момент — наличие воды и тепла. Ослабевшая семья часто не в состоянии поддерживать нужную температуру в гнезде. Улей обязательно должен быть хорошо утеплен с боков и сверху. Сократите гнездо, уберите лишние рамки, не занятые пчелой. Им должно быть тесно, чтобы они могли обогревать расплод. Обязательно поставьте поилку с водой прямо в улье (внутриульевая поилка) или обеспечьте доступ к чистой воде снаружи. Ослабленные пчелы тратят слишком много сил на полеты за водой, это их убивает.
Один из самых эффективных приемов помощи — побудительная подкормка. Это не наращивание кормовых запасов, а стимуляция червления матки и вылета пчел. Для этого готовят жидкий сироп (одна часть сахара на две части воды) и дают его малыми порциями — по 200-300 грамм на семью через день. Имитация взятка заставляет пчел активнее двигаться, разносить корм и матку начинать яйцекладку. Но здесь важно соблюдать осторожность: сироп не должен попадать на соты и стенки улья в больших количествах, чтобы не спровоцировать воровство. Подкармливать лучше в вечерние часы, используя потолочные кормушки, чтобы не привлекать пчел из других ульев.
Если семья слишком слаба и не имеет перспективы самостоятельного развития, но матка еще хорошая, стоит применить метод подсиливания. Для этого из здоровой сильной семьи, которая уже обзавелась молодыми пчелами, берут одну-две рамки с печатным расплодом на выходе (почти готовыми пчелами) и стряхивают с них молодых пчел в ослабевшую семью. Старые летные пчелы вернутся в свой улей, а молодые примутся кормить расплод и строить соты. Это позволяет быстро нарастить силу. Важно подсаживать расплод без старой матки чужого улья, чтобы не убить свою.
Не стоит забывать и о возможных болезнях. Ослабленные семьи часто страдают от нозематоза, который развивается при зимовке на падевом меде или в сырости. Если в улье замечен сильный понос, пятна на рамках и передней стенке, необходимо сменить гнездо и дать лечебные подкормки. Однако любые медикаменты лучше применять только после точной постановки диагноза, а не на авось. Здоровье пчел восстанавливается быстрее при наличии качественного белкового корма — перги. Если в гнезде нет перговых рамок, их нужно поставить из запасов или с края другой сильной семьи.
В ситуациях, когда семья не просто слаба, а практически потеряла матку и обречена, единственный выход — объединение с другой семьей. Делают это классическим способом: через газетный лист. В нижний корпус помещают сильную семью, сверху ставят газету с прорезями, а на неё корпус с ослабевшими пчелами. Пчелы прогрызут бумагу, смешаются, и общая семья станет сильной и жизнеспособной. Это лучше, чем потерять и тех, и других.
Вся работа с неблагополучно перезимовавшими семьями — это гонка со временем. Запасы энергии у пчел на исходе, они уже не те, что осенью. Задача пчеловода — дать им толчок, создать условия, при которых семья поверит в свои силы и начнет наращивать массу. Каждая лишняя пчела, выкормленная в апреле, станет той самой основной силой, которая обеспечит взяток в июле. Только постоянное наблюдение и своевременная помощь способны превратить угасающую семью в продуктивного работника.