Тишину в пригороде Карвер-Сити разорвал звонкий смех и грохот басов.
В доме Лекси царила праздничная суета. Воздух был душным, наполненным ароматами пиццы, сладкой газировки и юношеского бунта против обыденной жизни.
Когда часы пробили полвторого ночи и музыка смолкла, настало время для главного развлечения таких вечеров — страшных историй, от которых мурашки бегут по коже.
Джейк, известный мастер устрашения, первым подошел к скоплению зажжённых свечей. Его лицо, освещённое снизу, стало угловатым и пугающим.
— На холме за домом Лекси находится старое кладбище, — сказал он тихо, все вдруг невольно замолчали. — В его центре — могила. Ни имени, ни дат, только сколотый камень и странная метка похожая на скрученный крест. Там лежит старуха Элинор Шау, ведьма. Говорят, в своё время она могла наслать мор на скот или призвать дождь на свой огород, пока соседние поля выгорали дотла. А перед смертью она пообещала, что не упокоится. Что любой, кто посмеет осквернить её прах, будет служить ей и после своей смерти. Но он не просто умрёт — его душа достанется ей и будет служить вечно...
— Если встать на её могилу ровно в полночь, — продолжал Джейк, — она протянет свою костлявую руку из-под земли и утащит тебя прямиком в ад. Чтобы ты горел там вечно, поднося дрова в её личный адский камин.
В гостиной повисла тревожная пауза. Кто-то нервно рассмеялся.
— Я бы ни за что не пошёл на кладбище ночью, — тихо пробормотал Майкл, отодвигаясь от окна.
— Вы все — стадо перепуганных овец! — звонко рассмеялась Лекси, хозяйка дома. Её смех прозвучал как вызов. — Это же просто дурацкая байка, которую рассказывают, чтобы малышей не пугать. Неужели вы в это верите?
Джейк медленно повернулся к ней. Ухмылка сползла с его лица, сменившись холодным любопытством хищника.
— Легко быть храбрым, сидя в уютной гостиной, под светом ламп и в окружении розовых обоев, — тихо произнес он. — Совсем другое — В темноте, когда ветер нашептывает на ухо, а каждый шорох звучит как шаги по сухим листьям.
— Для меня ничего не изменилось бы, — парировала Лекси, поднимая подбородок. Её амбиции и гордость были задеты. — Это просто кусок камня и гнилая доска под землёй.
— Отлично. Тогда докажи, — мгновенно откликнулся Джейк. Его глаза блеснули.
— Мы все пойдем с тобой. Встанем у ворот. Ты войдешь, найдешь могилу и встанешь на нее ровно в два часа ночи. В час ее силы.
— С удовольствием, — фыркнула Лекси.
— Но тебе нужно будет доказать, что ты действительно это сделала, — Джейк встал и вышел на кухню. Он вернулся с длинным стальным ножом для резки мяса. Лезвие холодно блеснуло в свете свечи. — Воткни этот нож в самый центр могилы. Вонзи его по самую рукоять. Тогда мы поверим.
Друзья, охваченные страхом и азартом, быстро согласились. Через несколько минут группа подростков нерешительно собралась у ржавых чугунных ворот кладбища. Ветер шумел в ветвях старых вязов, раскачивая их, как маятники. Лекси, сжимая в потной ладони холодную рукоять ножа, сделала первый шаг вперед. Скрип открывающихся ворот напоминал стон.
Она шла по узкой тропинке, ощущая на себе тревожные взгляды друзей. Лунный свет играл с тенями, создавая обманчивые образы. Он не освещал путь, а лишь усиливал мрачную атмосферу. За каждым надгробием скрывалась чья-то тень, но это были всего лишь кусты. Кто-то вдруг схватил ее за плечо, но это была лишь сухая ветка, которая внезапно шевельнулась...
Сердце колотилось где-то в горле. Наконец, она её нашла. Тот самый сколотый камень с едва читаемой надписью. Могила ведьмы.
— Просто камень. Просто земля. Глупая выдумка для наивных ребят, — повторяла она про себя, ощущая, как дрожь пробегает по спине.
Она поднялась на утрамбованный холмик земли. Ветер утих, и вокруг воцарилась полная, почти гнетущая тишина. Даже сверчки перестали стрекотать. Лекси присела на корточки и крепко сжала рукоять ножа.
— Я не боюсь, — прошипела она, убеждая скорее себя, чем ту, что скрывалась под землей.
Она занесла руку и изо всех сил вонзила нож в черную землю. Сталь вошла удивительно легко, почти беззвучно, погрузившись по самую рукоять.
— Получи, ведьма! — выдохнула она с облегчением и попыталась встать.
Но не смогла. Что-то держало ее сзади, цепко и неумолимо, тянуло вниз, к холодной земле. Пола ее легкой юбки намертво зацепилась.
Абсолютный ужас охватил её. Разум отказывался принять реальность, подбрасывая жуткие видения: костлявые пальцы, вцепившиеся в ткань, скрюченная рука, тянущаяся из могильной ямы.
— Помогите! — ее крик разорвал тишину, тонкий и дикий. — Она держит меня! ОНА ДЕРЖИТ МЕНЯ!
У ворот друзья переглянулись. Им показалось, что это шутка. Но в её голосе было что-то, что заставило их кровь застыть. Джейк первым бросился на помощь, остальные последовали за ним.
Они увидели Эмили, на её лице застыло выражение ужаса. Тело обмякло и лежало рядом с могилой, а нож, который должен был быть в земле, оказался... не в земле.
Он торчал из подола её юбки. В порыве отчаяния она сама пригвоздила себя к могиле.
Сердце Эмили не выдержало. Она ум ер ла от страха, так и не успев осознать роковую ошибку.
Кладбище, как говорят до сих пор, хранит тайну той ночи. Время не в силах её стереть...
Дорогие читатели, пожалуйста, ставьте палец вверх, если вам понравился рассказ, мне как автору, важно понимать, что моё творчество нравиться читателям и это очень мотивирует. С любовью и уважением, ваша Ника Элеонора❤️