Астрономы из Университета Ватерлоо сообщили об обнаружении самой удаленной из известных галактик типа «медуза». Работа опубликована в журнале Astrophysical Journal. Объект удалось разглядеть благодаря данным космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST).
«Галактики-медузы» получили свое название из-за длинных газовых шлейфов, которые тянутся позади них, словно щупальца. Эти структуры возникают, когда галактика на высокой скорости проходит через плотную среду скопления. Горячий межгалактический газ действует как встречный поток воздуха, буквально выдувая собственный газ галактики наружу. Этот процесс астрономы называют сжатием под действием динамического давления — по сути, это космический аналог ветра, срывающего листву с дерева.
Свет, который шел к нам 8,5 миллиарда лет
Новый объект расположен на красном смещении z = 1,156. Это означает, что свет от него шел к нам около 8,5 миллиарда лет. Мы видим галактику такой, какой она была, когда Вселенная была значительно моложе.
Обнаружение произошло при анализе данных области COSMOS — одного из самых тщательно изученных участков неба. Этот регион удален от плоскости Млечного Пути, поэтому наблюдениям меньше мешают пыль и звезды нашей галактики. Кроме того, его удобно исследовать обсерваториям обоих полушарий, а на переднем плане нет ярких объектов, закрывающих обзор.
«Мы просматривали большой объем данных из этого хорошо изученного региона неба в надежде обнаружить галактики-медузы, которые ранее не изучались. В самом начале нашего поиска данных JWST мы обнаружили далекую, ранее не описанную галактику-медузу, которая сразу же вызвала интерес», — говорит Иэн Робертс.
Звезды в хвостах
Сама галактика имеет обычную форму диска. Необычны имено ее хвосты. Вдоль газовых потоков видны ярко-голубые узлы — это скопления очень молодых звезд. Их возраст указывает на то, что они сформировались уже вне основного тела галактики, прямо в выброшенном газе.
Такой сценарий соответствует ожиданиям для галактик-медуз. Сжатие газа в вытянутых хвостах может, вопреки разрушительному характеру процесса, запускать рождение новых звезд.
До сих пор считалось, что 8–9 миллиардов лет назад скопления галактик еще не были достаточно «жесткой» средой, чтобы активно лишать галактики газа. Предполагалось, что подобные процессы стали массовыми позже.
Новые данные говорят о другом.
«Во-первых, условия в скоплениях галактик уже были достаточно суровыми, чтобы разрушать галактики, а во-вторых, скопления галактик могут сильно изменять свойства галактик раньше, чем ожидалось», — отмечает Робертс.
По его словам, именно такие механизмы могли способствовать появлению большого числа «мертвых» галактик, лишенных звездообразования, которые сегодня наблюдаются в плотных скоплениях.
Если дальнейшие наблюдения подтвердят выводы, это изменит представления о том, как быстро плотная космическая среда начала влиять на эволюцию галактик. Команда уже подала заявку на дополнительное время работы с телескопом, чтобы изучить объект детальнее.
По словам Робертса, для астрономов эта находка — редкая возможность буквально заглянуть в эпоху, когда космические структуры только набирали силу, и увидеть, как они формировали облик галактик задолго до появления Солнца и Земли.
Астрономы зафиксировали редкий «подростковый» этап планетной системы
Раскрыт секрет стремительного роста гигантских галактик на заре Вселенной
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram