Галина Петровна проснулась в половине шестого. Будильник ещё не звонил, но сон уходил сам собой. Она лежала несколько минут, глядя в потолок, потом встала и пошла на кухню ставить чайник.
Кухня была маленькая, но уютная. На подоконнике - три горшка с фиалками, на стене - календарь с котятами, подаренный коллегами на Новый год. Галина Петровна налила воду, поставила чайник на плиту и села за стол.
Десять лет прошло с развода. Дети выросли и разъехались - Катя в областном центре, Серёжа в Москве. Звонят, конечно. Катя - каждую неделю, Серёжа пореже, но всё равно звонит. А она здесь, в своём тихом городке, одна.
Утренняя рутина давно стала привычкой: чай, бутерброд с сыром, новости по радио. Потом - одеться, собрать сумку, выйти за полчаса до работы. Библиотека открывалась в девять, но Галина Петровна любила приходить пораньше - проветрить читальный зал, расставить книги, полить цветы на окнах.
В тот день всё шло как обычно, пока не зазвонил телефон.
Катино имя высветилось на экране, и Галина Петровна сразу почувствовала неладное. Дочь никогда не звонила утром в будни - всегда по вечерам, после работы.
– Мам, привет. Только не волнуйся...
Эти слова никогда не помогают не волноваться.
– Что случилось?
– Я попала в аварию. Ничего страшного, честное слово. Нога сломана - обычный перелом. Лежу в больнице, через месяц выпишут.
Галина Петровна опустилась на табуретку. В голове сразу закрутились мысли: как добраться, кто за Катей ухаживает, достаточно ли денег на лекарства.
– Я приеду.
– Мам, не надо. Правда не надо. Здесь всё есть, врачи хорошие. Коллега приезжала вчера, привезла вещи. Ты только себя изведёшь дорогой.
Они проговорили ещё минут двадцать. Катя успокаивала, шутила, рассказывала про соседку по палате, которая вяжет носки и всем их дарит. Но когда Галина Петровна положила трубку, тревога не ушла. Она сидела на кухне, смотрела на чашку с остывшим чаем и думала: вот так и случается. Звонок - и всё меняется.
***
Работа у неё в тот день не ладилась. Всё отвлекали мысли о том, как там Катя. Людмила Сергеевна, заведующая, видя состояние Галины Петровны, отпустила ту пораньше и вызвала замену. Понимает, у неё самой дочь в соседнем городе, тоже переживает за неё постоянно.
Галина Петровна решила сходить на рынок. Не потому что нужно было что-то купить, а чтобы отвлечься. Пройтись между рядами, послушать голоса продавцов, потрогать яблоки, понюхать мёд. Обычные вещи, которые возвращают к обычной жизни.
Она набрала полную сумку: картошки, морковки, баночку мёда, связку сушек. Зачем столько одной - непонятно. Но руки сами тянулись к знакомым продуктам, а торговки улыбались и желали здоровья.
Обратно шла медленно. Сумка оттягивала руку, но спешить было некуда. Поднялась по лестнице, тяжело дыша на площадке второго этажа, и замерла.
У её двери сидел котёнок.
Совсем маленький, рыжий, худой - рёбра просвечивали сквозь шерсть. Он не мяукал, не просил - просто сидел и смотрел на неё большими янтарными глазами. Над одним у него был небольшой шрам.
– Ты откуда взялся? – тихо спросила Галина Петровна.
Котёнок наклонил голову, словно прислушиваясь к её голосу. Взгляд у него был необычный - не голодный, хотя скорее всего ел он давно. Скорее внимательный. Словно он видел что-то, чего она сама про себя не понимала.
Галина Петровна достала ключи, открыла дверь. Котёнок не бросился внутрь, как сделала бы обычная уличная кошка, почуяв тепло. Он осторожно заглянул в прихожую, потом посмотрел на неё.
– Заходи, – она вздохнула. – Раз пришёл.
Котёнок переступил порог, аккуратно обошёл её ноги и сел у порога, поджав лапы. Ждал. Галина Петровна отнесла сумку на кухню, достала миску, налила воды. Подумала и положила рядом кусочек варёной курицы, оставшейся от вчерашнего ужина.
Котёнок подошёл, понюхал, начал есть - медленно, не жадно. Не боялся, что отберут, или просто отвык от еды. Галина Петровна смотрела на него и чувствовала странное - тревога, сидевшая внутри весь день, начала отпускать.
Вечер прошёл непривычно. Она снова звонила Кате, уточняла подробности, планировала поездку на выходные. А котёнок тихо лежал рядом на диване - не мешал, не требовал внимания. Просто был.
Иногда она ловила на себе его взгляд - спокойный, понимающий. И от этого становилось легче. Будто кто-то разделял её тревогу, не требуя ничего взамен.
***
Утром Галина Петровна проснулась раньше будильника, как обычно. Котёнок спал в ногах кровати - свернувшись в клубочек, уткнув нос в хвост. Она осторожно встала, стараясь не разбудить. Пошла на кухню, поставила чайник.
Когда собралась на работу, котёнок сидел у двери. Она открыла - он вышел на площадку, потянулся и посмотрел на неё.
– Уходишь? – спросила Галина Петровна.
Котёнок мяукнул - коротко, негромко. Будто прощался. Повернулся и пошёл вниз по лестнице. На улице свернул за угол и исчез.
Галина Петровна постояла немного, глядя ему вслед. Потом покачала головой и пошла на работу.
***
На выходные она всё-таки съездила к Кате. Убедилась, что дочь в порядке - гипс, костыли, но настроение хорошее. Соседка по палате и правда вязала носки. Галина Петровна привезла яблок из своего городка.
Вернулась в воскресенье вечером. Поднялась на второй этаж, достала ключи - и улыбнулась.
У двери сидел знакомый рыжий котёнок. Те же янтарные глаза, тот же шрамик над глазом.
– А, это ты, – сказала она. – Ждал?
Котёнок мяукнул и потёрся о её ногу.
Так началась их странная дружба. Котёнок приходил не каждый день. Иногда пропадал на неделю, иногда появлялся три вечера подряд. Но Галина Петровна заметила закономерность: он приходил именно тогда, когда ей было особенно тяжело.
Когда позвонила Катя и расплакалась в трубку - устала от больницы, от гипса, от одиночества. Когда Серёжа не позвонил в её день рождения - забыл, потом извинялся, но осадок остался. Когда в библиотеке урезали ставки и она боялась сокращения. Всякий раз в эти вечера котёнок появлялся у двери. Сидел рядом, мурлыкал, смотрел своими янтарными глазами.
***
Недели через три Нина из третьего подъезда остановила её у почты. Нина была из тех соседок, которые знают всё про всех - не из злости, а просто потому что любят разговаривать.
– Галина Петровна, я тут видела - к вам котёнок рыжий заходит. А я всё думаю - точно такой же у нас в подъезде был!
– Да? – удивилась Галина Петровна.
– У Степановны из сорок второй квартиры. Она болела месяц, совсем плохо было. Сиделка рассказывала - котёнок приходил каждый день, прямо в комнату заходил через окно. Посидит рядом с бабулей, она ему колбаски даст - и уходит. А как поправилась Степановна, он больше не появлялся. Это ещё до того, как к вам ходить начал.
Галина Петровна задумалась. Тот же самый котёнок?
– А Степановна как сейчас?
– Да хорошо! Правнуки приезжали на прошлой неделе, она им пирожки пекла. Говорит - котёнок её на ноги поставил. Смешная, конечно, но кто знает...
***
Вечером Галина Петровна решила заглянуть в городскую группу в интернете. Обычно там обсуждали коммунальные проблемы, ремонт дорог, расписание автобусов. Но она помнила, что иногда там появлялись объявления о животных.
Она пролистала несколько страниц и замерла.
Фотография. Рыжий котёнок с янтарными глазами. Подпись: «Девочки, такой милый котёнок у нашего подъезда появился! Может, кто потерял?»
Она вгляделась в экран. Шрамик над левой бровью. Худенький, но уже не такой изголодавший, как в тот первый день. Это был он.
Комментарии под фотографией множились:
«Знаю этого! И у нас был!»
«А у меня мама видела - у поликлиники сидел!»
«Такой же у соседки во дворе! Точно он!»
Галина Петровна написала: «И ко мне приходит. Странный котёнок - появляется будто когда нужен».
После её комментария началось что-то невероятное. Люди стали делиться историями:
«У нас сын из армии вернулся, никак привыкнуть не мог. Замкнулся, ни с кем не разговаривал. А котёнок этот рыжий целую неделю во дворе жил - сын его кормил, гладил, разговаривал с ним. Первый раз за месяц улыбнулся. Потом парень успокоился, на работу устроился - и котик ушёл».
«Соседка пару месяцев назад мужа похоронила, совсем плохо было. Сорок лет вместе прожили. Говорит - котёнок у окна сидел каждый вечер, смотрел. Она ему окно открывала, он заходил, на кровати спал. Месяц так было. Как получше стало - исчез».
«Не может один везде успевать! Может, похожий?»
«Я точно помню - маленький шрам над левым глазом. Один и тот же».
«А у меня подруга говорила - появился в день, когда внук в больницу попал. Пока внук не выписался - котёнок во дворе был. Приходил каждый день, сидел под окнами».
Галина Петровна перечитывала сообщения до полуночи. История за историей. Одинокая пенсионерка. Мужчина, потерявший работу. Девочка-подросток, которую травили в школе. Пожилая пара, у которой умерла собака после пятнадцати лет вместе.
И всякий раз - рыжий котёнок с янтарными глазами. Появлялся, когда плохо. Оставался, пока не станет лучше. Уходил, когда был больше не нужен.
Обсуждение в группе разрасталось. Кто-то выкладывал новые фотографии, кто-то вспоминал старые встречи. Появлялась странная география: котёнка видели по всему городу, в разных районах, в разное время.
«Может, ангел какой?» - написал кто-то полушутя.
«Не смейся. Бывает такое» - ответили ему серьёзно.
Галина Петровна закрыла сайт, легла в постель. На душе было странно - тепло и немного тревожно. Она думала о маленьком рыжем котёнке, который каким-то образом находил тех, кому плохо. И помогал - просто тем, что был рядом.
В ту ночь ей снился котёнок. Он сидел на подоконнике и смотрел на город - на все эти дома, квартиры, окна. И в каждом окне был кто-то, кому он нужен.
***
Прошёл месяц. Катя выписалась из больницы, вернулась домой, начала ходить без костылей. Звонила каждую неделю, как обычно. Галина Петровна успокоилась, вернулась к привычной жизни - работа, магазин, вечерний чай.
Котёнок приходил всё реже. Сначала раз в неделю, потом раз в две недели. А потом перестал совсем.
Галина Петровна не сразу заметила. Жизнь снова стала ровной, без острых углов. Переживать было особо не о чем. Но через две недели без рыжего гостя она вдруг поймала себя на том, что ждёт его.
Выглядывала на площадку, когда слышала шаги. Оставляла миску у двери. Смотрела во двор с балкона - вдруг мелькнёт рыжий хвост.
Котёнок не появлялся.
На работе она стала расспрашивать посетителей:
– А вы рыжего котёнка не видели? Маленький, с янтарными глазами?
Все качали головами.
Вечером она написала в городскую группу: «Девочки, кто-нибудь видел нашего котёнка? У меня уже две недели не появляется».
Ответы посыпались быстро - и все одинаковые.
«И у нас давно нет...»
«Мы тоже месяц не видели»
«Странно, раньше кто-нибудь да встречал»
«Последний раз у школы видели - недели три назад»
«А вдруг с ним что-то случилось?»
«Где его теперь искать?»
«Машина могла сбить... или собаки...»
«Не хочется даже думать»
Галина Петровна читала сообщения, и тяжесть возвращалась в грудь. Не только она привязалась к этому котёнку - весь город его полюбил. И теперь все чувствовали одну и ту же пустоту.
«Может, организуем поиски?» - предложил кто-то.
И этот вопрос повис в воздухе - как начало чего-то нового.
Найдут ли они котёнка?
Узнаем во второй части! Подписывайтесь и включайте уведомления 🔔, чтобы не пропустить!