20 февраля 1705 года был издан указ Петра I о наборе рекрутов. Раз в пять лет или каждый год с двадцати дворов брали одного рекрута в возрасте от пятнадцати до двадцати лет. С этих же дворов собирали деньги на прокорм, на форменную одежду и обувь. Чтобы воспрепятствовать побегам, рекрутов нередко заковывали в колодки и так везли в армию.
Армия комплектовалась солдатами на смешанной основе, - пишут в своей книге А.Мясников и О. Черняга, - приём в армию лично свободных людей именовался "вольницей". "Даточными" назывались те, кого принудительно направили в армию. Это были крепостные крестьяне, принадлежавшие помещикам или монастырям".
Можно было от армии откупиться, заменив рекрута денежным взносом в 11 рублей. Это было месячное довольство рядового пехоты, как сообщает сайт https://cennye-monety.ru/stati/chto-mozhno-kupit-na-rubl-tsennost-rublya-ot-petra-1-do-nashih-dney.html?ysclid=lhl. Немного, вообще-то. И второй вариант - можно было выставить вместо себя другого, по договорённости с тем, не бесплатно, конечно.
Срок солдатской службы строго не устанавливался, а был пожизненным. Увольняли лишь полностью непригодных к воинской службе. Солдаты имели вправо завести себе семью, жениться и иметь детей, но по разрешению. Если были у начальства были претензии по службе к солдату, могли и запретить.
Рождавшиеся в таких браках сыновья сразу зачислялись на военную службу и вставали на довольствие через полгода, после окончании кормления их материями. Это касалось всех солдатских детей — и законных, и незаконных. А далее по мере возрастания их отдавали в гарнизонные школы (позже были названы школой кантонистов). В этих школах из них готовили цирюльников, лекарей, музыкантов, портных, кузнецов, - в зависимости от способностей.
В 1805 году кантонистами стали называть несовершеннолетних детей из семей нижних воинских чинов. Само слово пришло из прусского языка: в нем термином «кантон» обозначали полковой округ.
В России кантонисты с рождения были военнообязанными: с первого дня жизни они попадали в подчинение военного ведомства.
Унтер-офицерами (в современной армии сержанты) комплектовали армию за счёт производства в унтер-офицерские чины наиболее способных и расторопных солдат. Школы кантонистов давали в армии наибольшее число унтер-офицеров.
Именно в те времена и появилось слово "негодяй". Так называли молодых людей, которые имели различные физические недостатки и не могли быть призваны в армию, то есть были негодны для рекрутского набора. Этим же слово называли и единственного сына в семье, который освобождался от рекрутского набора.
В дальнейшем это слово получило совершенно другой смысл.