Три года и один месяц. Именно столько прошло между двумя событиями, которые навсегда вписаны в историю Бреста: обороной крепости летом 1941-го и её освобождением летом 1944-го.
В июне сорок первого защитники держались почти месяц в полном окружении. Без воды, без патронов. Они умирали, но не сдавались.
В июле сорок четвёртого в крепость вошли другие солдаты. Чтобы освободить то, за что три года назад проливали кровь их товарищи.
Операция «Багратион» выходит на финиш
К концу июля 1944 года стратегическая наступательная операция «Багратион» подходила к завершению. Группа армий «Центр» была разгромлена наголову. Минск освободили. Десятки тысяч немецких пленных провели по улицам Москвы. Фронт стремительно катился на запад.
Войска 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Константина Рокоссовского вышли к Бресту. Для немцев этот город имел особое значение. Здесь открывалась дорога на Варшаву и дальше — на Берлин. Гитлеровцы превратили Брест в мощный укрепрайон: доты, дзоты, минные поля, артиллерийские позиции. Сюда стягивали резервы, сюда бросали лучшие части.
Но Рокоссовский готовил другой сценарий.
Охват с двух сторон
Маршал не собирался штурмовать укрепления в лоб. Замысел Люблин-Брестской операции заключался в классическом охвате. Правое крыло фронта наносило удар в обход Бреста с севера и юга, чтобы окружить вражескую группировку и уничтожить её.
Уже в первый день советские части прорвали оборону противника. 70-я армия форсировала Западный Буг и вышла юго-западнее города. 23 июля был освобождён Люблин — важный политический центр, где потом создадут временное польское правительство. Положение немецких войск под Брестом резко ухудшилось.
Последние сутки оккупации
Немцы отчаянно контратаковали. Они понимали: потеря Бреста открывает советским войскам путь в Польшу и Восточную Пруссию. Но силы были неравны. Красная Армия уже набрала такую инерцию наступления, что остановить её стало невозможно.
27 июля кольцо окружения вокруг Бреста замкнулось. Немецкий гарнизон оказался в котле. На следующий день, 28 июля, начался штурм.
Уличные бои продолжались всего несколько часов. К вечеру город и крепость были полностью очищены от противника. Немцы бежали, бросая технику, оружие, раненых.
Город-призрак
Командир разведроты 48-й гвардейской стрелковой дивизии Демьян Неустроев, которому через год предстояло водружать знамя над Рейхстагом, оставил воспоминания об этом дне:
«Когда мы вошли в город, то на его месте нашли огромное пепелище. На месте домов торчали почерневшие трубы, как мрачные кресты на огромном кладбище гитлеровцев. Улицы были усеяны немецкими трупами, забиты изуродованными танками, артиллерией и минометами».
Три года оккупации превратили Брест в руины. Уходя, гитлеровцы уничтожали всё, что могли. Но город снова стал советским.
Итоги операции
Освобождение Бреста стало финальной точкой в изгнании врага с территории Белорусской ССР. В ходе Люблин-Брестской операции советские войска продвинулись на 260 километров, захватили плацдармы на Висле и открыли дорогу на Варшаву.
47 частей и соединений, отличившихся при освобождении города, получили почётное наименование «брестских». Вечером 28 июля Москва салютовала победителям.
Два подвига одной крепости
Брестская крепость стала символом дважды. В 1941-м — символом трагедии и несгибаемого мужества. В 1944-м — символом возмездия и возвращения.
Те, кто входил в крепость 28 июля, видели на стенах следы пуль и снарядов трёхлетней давности. Они знали: здесь стояли насмерть. Их товарищи. Их предшественники. Герои, не дожившие до этого дня.
Но они дожили. И выполнили свой долг до конца.