Осенью 1862 года на плантации в Луизиане чернокожий раб подвергся жестокому наказанию. Избили его так беспощадно, что хозяин был вынужден уволить надсмотрщика, который это учинил. Этого раба звали Гордон. Его спина была покрыта ужасающими рубцами и кровавыми ранами.
В марте 1863 года, едва оправившись, Гордон совершил побег. Он направился на восток, к реке Миссисипи, где, как он знал, стояли войска Союза. Его хозяин с соседями и сворой ищеек пустился в погоню. Но мужчина проявил недюжинную находчивость: он захватил с собой лук и натирал им тело, чтобы сбить собак со следа.
Через десять дней и примерно 80 миль (почти 130 км) он, изможденный, достиг лагеря армии Союза в Батон-Руже, Луизиана. Перед солдатами предстал негр в рваных лохмотьях, образ, который аболиционисты потом использовали долгие годы, указывая, что все рабы выглядели именно так.
Гордон решил вступить в армию. Ведь всего за несколько месяцев до этого президент Линкольн разрешил формировать отдельные черные полки, и Гордон об этом знал. Во время медицинского осмотра врачи были потрясены, увидев его спину. Слухи разошлись быстро, поэтому фотографы Уильям Д. Макферсон и его коллега Оливер попросили мужчину сфотографироваться, чтобы запечатлеть свидетельство жестокости рабства.
Дальнейшая судьба нашего героя обрывается, но поговаривают, что Гордон проявил недюжую храбрость на поле боя.
А вот его фотография стала знаковой и использовалась противниками рабства ещё многие и многие годы.
Хочется вспомнить отрывок из книги Тони Моррисон «Возлюбленная»:
Это же дерево, Лу. Настоящее вишневое деревце. Смотри, вот ствол – с красной корой, сильно расщепленный, – он полон соков; а вот здесь от него отходят ветки, много веток. А вот на них листики, во всяком случае, очень похоже. И, черт меня побери, если это не цветы! Маленькие беленькие цветочки – как у вишни. Да, у тебя на спине целое вишневое дерево, Лу. В цвету. Интересно, что задумал Господь, дозволяя такое? Меня, конечно, тоже не раз били, но ничего подобного я не помню. У мистера Бадди рука была тяжелая, злая. Бил меня кнутом только за то, что я прямо ему в глаза посмотрела. Правда. Один раз я посмотрела ему прямо в глаза, и он так разъярился, что запустил в меня кочергой. Небось догадался, о чем я подумала.
Автор: Валерия Тутаева