Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, известный как "ледник Судного дня", тает гораздо быстрее, чем прогнозировали ранее. Пока экологи настаивают на срочном сокращении выбросов парниковых газов для замедления глобального потепления, группа учёных выдвигает смелое инженерное решение: возведение гигантской подводной стены для блокировки тёплой воды, доступной к леднику. Реализация такого проекта может стать одним из самых масштабных и противоречивых геоинженерных начинаний в истории человечества.
Почему его называют "ледником Судного дня"
Масштабы ледника Туэйтса действительно впечатляют: он простирается на 192 тысячи квадратных километров — это сопоставимо с площадью Великобритании. Расположенный на морском шельфе у берегов Антарктиды, ледник имеет плавучую кромку, которая колеблется вверх и вниз, а линия его контакта с океаном тянется на рекордные 120 километров. Гляциологи уподобляют его огромной «пробке», которая удерживает колоссальные объёмы льда Западно-Антарктического щита, не давая ему полностью обрушиться.
Однако нвнешняя беда в том, что тёплые океанские течения подтачивают ледник снизу: глубинные воды проникают под его массив, заполняют полости и трещины, вызывая интенсивное таяние и обрушение айсбергов размером с целые страны. В последние годы темпы таяния резко возросли: сегодня ледник Туэйтса отвечает за 4% годового прироста уровня Мирового океана, теряя ежегодно около 50 миллиардов тонн льда. Полное исчезновение ледника спровоцирует подъём моря на 65 сантиметров — на первый взгляд немного, но каждый сантиметр поставит под удар прибрежных наводнений около 6 миллионов человек по всему миру. Более того, потеря Туэйтса способна инициировать цепочку событий, дестабилизирующих весь Западно-Антарктический ледовый покров.
Идея "Подводного занавеса"
Предложение исходит от международной команды исследователей и инженеров, включая специалистов из Кембриджского университета и Университета Чикаго; проект носит название Seabed Anchored Curtain Project, или "Проект занавеса, закреплённого на морском дне". Это не жёсткая бетонная стена, выступающая над водой, а гибкий подводный барьер высотой 152 метра и длиной около 80 километров, который установят на дне океана для перекрытия путей тёплой воде к уязвимой "подошве" ледника.
Сами авторы подчёркивают: это не универсальное лекарство и не альтернатива борьбе с выбросами CO₂, а способ "выиграть время". Ледник продолжит таять, но гораздо медленнее, что даст дополнительные десятилетия для адаптации и поиска комплексных мер. У проекта есть чёткий план: начальный этап — трёхлетняя программа исследований за 10 миллионов долларов с тестированием материалов и прототипов в норвежских фьордах. Полноценное строительство оценивают в 40–80 миллиардов долларов, а ежегодное обслуживание — в 1–2 миллиарда.
Тем не менее, научное сообщество расколото: многие климатологи отвергают идею как опасную и нереалистичную, указывая на экстремальные условия антарктических морей, где трудно даже маневрировать. Возведённый барьер, по их мнению, нарушит океанические течения и биоразнообразие, последствия чего трудно предсказать.
Что фиксируют учёные сейчас
Пока инженеры дорабатывают чертежи, другие команды стремятся оценить скорость надвигающейся катастрофы. Британские и корейские исследователи недавно пробурили километровую скважину прямо в теле Туэйтса — впервые получив прямые измерения в зоне стыка льда и океана. Миссия осложнилась: подвижка льда на 9 метров в сутки заклинила оборудование, бурение прервали, но ключевые данные собрали — вода под ледником теплее ожидаемого, а течения интенсивнее, что ускоряет таяние сверх моделей.
"Это один из самых значимых и неустойчивых ледников на Земле", — заключили участники экспедиции. Будущее "подводного занавес" остаётся под вопросом; проект напоминает ширму у ложа умирающей планеты — болезнь прогрессирует быстрее, чем созывается консилиум. Застрявшая в скважине аппаратура символизирует наши попытки постичь Антарктиду: едва прикоснулись к тайне, а инструменты уже подводят. Тем временем ледник Туэйтса неумолимо движется к краю, ежегодно сбрасывая 50 миллиардов тонн льда.