Шотландский ботаник Дэвид Дуглас прославился в 1824 году тем, что по заказу компании Гудзонова залива собрал большую коллекцию растений и семян, неизвестных в Европе, во время экспедиции в Орегоне. В частности он нашел в орегонских лесах и описал огромное вечнозеленое дерево, которую с тех пор называют Дугласовой пихтой. Правда, еще это дерево называют и псевдотсугой Мензиса, который вроде бы описал это же дерево на несколько лет ранее.
Молодой человек оказался настолько успешным в плане поиска новых растений, что его рекорд по количеству новых растений и семян, привезенных в Великобританию из экспедиций, так никто не смог перебить. И это при том, что имея с детских лет слабое зрение, он дополнительно испортил его во время экспедиций из-за песка, ветра и солнца во время морских путешествий. Удивительно, как с прогрессирующей близорукостью, он умудрялся замечать интересные объекты для исследования и описания с дальнего расстояния. Этот «Паганель» не раз удивлял спутников:
«Я был немало удивлён, заметив, с какой быстротой он замечал любой мелкий предмет или растение на земле, по которой мы проезжали. Когда мы плыли на лодках, он часто резко вскакивал и, вытянув руки, указывал пальцем на определённое место на пляже или на отвесных скалах, где его внимание привлекало какое-нибудь новое или интересное растение. Это был сигнал к тому, чтобы пристать к берегу, и мы любовались тем, с какой ловкостью он выпрыгивал на сушу и, словно кошка, карабкался по скалам к тому, что хотел заполучить»
В 1833 году Дуглас полностью потерял зрение на правом глазу, что не помешало ему продолжать поиски новых открытий и приключений. При этом он из-за плохого зрения мог а)свалиться в овраг и пролежать там несколько часов из-за ушибов, пока не появились спасатели; б)сорваться на каноэ с водопада неподалеку от Ванкувера.
В декабре 1833 года Дуглас прибыл на Гавайские острова в поисках новых растений и приключений. 12 июля 1834 года с ним случилось последнее приключение. Свой последний гербарий Дуглас собирал на склоне гавайского вулкана Мауна-Кеа. Между прочим, этот вулкан в некотором роде – самая высокая гора на Земле. Правда, для этого надо посчитать высоту горы от океанского дна рядом с Большим островом Гавайского архипелага. Тогда получится, что высота Мауна-Кеа более 10 километров.
Так вот, отправившись в очередное путешествие на вулкан, Дуглас пропал. Тело нашли достаточно быстро. Оказалось, что плохо видевший Дуглас упал в яму-ловушку для скота, на дне которой его поджидал уже угодивший в эту же яму разъяренный бык.
Вот такой получился удивительный финал для ученого-ботаника. Человек собирал гербарии и описывал растения по всему миру. Занимался весьма мирным делом. Забрался на склон самой высокой горы на Земле. И там попал в яму-ловушку, чтобы оказаться растерзанным местным гавайским Минотавром. И было Дэвиду Дугласу в тот день всего 35 лет.
Как один раз выразился, выражая сочувствие, один наш великий современник, настоящий гений крылатого слова: «Уж лучше так, чем от водки». Прямо как никогда в точку.