«Антоновка золотая» - под этим ошибочным, прижившимся годами названием ходит по садам России этот летний сорт. Будто и впрямь это какая-то особая ветвь Антоновки, её разновидность или клон, - а между тем настоящее имя у сорта другое: Золотое летнее.
Вывели его в 1938 году в Среднем Поволжье, на Куйбышевской селекционной станции садоводства. Селекционер С. П. Кедрин скрестил Антоновку обыкновенную с Розмарином белым - и вышло летнее яблоко, в котором нет того антоновского привычного духа, но есть другое, гладкая летняя гармония и тёплая янтарность, как будто в плодах задержалось солнце второй половины августа.
В Башкирии Золотое летнее поспевает именно тогда, когда лето уже почти потеряло свою власть, но ещё стоит в силе, и трава, хоть и грубеет, всё равно пахнет теплом. Во второй половине августа дерево вдруг становится нарядным: крупные плоды висят на ветвях ровными шарами, янтарно-жёлтыми, чуть матовыми от воскового налёта, и так эффектно глядятся среди зелени, что невольно хочется остановиться около дерева и сорвать понравившееся яблоко.
Дерево сорта растёт сдержанно, не буйно; крона у него довольно редкая, легко проветриваемая, и в этом есть его особое преимущество. Свет проходит внутрь, воздух гуляет свободно, листья не прячутся друг от друга, и потому меньше тревоги за болезни, меньше этой вечной садовой заботы, когда каждую неделю по выходным ищешь на листве признаки парши.
На дереве висят красивые крупные, под двести граммов яблоки. Они округлые, золотисто-жёлтые, иногда в зрелости становятся наливными, словно напитались соком до сердцевины и готовы вот-вот пролиться при первом надкусе. Нежная, сочная мякоть имеет гармоничный, кисло-сладкий вкус, ровный, без резкости. Лишь в прохладное лето кислинка бывает заметнее, и тогда яблоко уже не то, привычное, как будто и оно почувствовало, что август не всегда бывает щедрым. Нет в нем и знакомого с детства антоновского аромата, нет этой знакомой пряной ностальгии, дыхания старого сада. Это яблоко иного характера — светлого, летнего, простого.
Есть у него и своя особенность, обманчивая: плоды прочно держатся на ветвях и не спешат падать. Садоводу кажется, что они ещё не созрели и что яблоки рано снимать. И потому зрелость их приходится угадывать не по падалице, столь привычному для летних сортов знаку, а по самой окраске и по вкусу. Нужно сорвать яблоко, надкусить его прямо около дерева - и тогда всё станет ясно: готово ли оно, раскрылась ли в нём та самая долгожданная летняя гармония.
Хранится Золотое летнее недолго. В холодильнике оно быстро теряет свою живую свежесть и быстро перезревает, за пару недель. Это сорт не для запасов; это яблоко стола, яблоко минуты — сорванное с дерева, тёплое от солнца, съеденное здесь же, в саду, пока вокруг шумит листва и пахнет землёй.
Из него выходит отличный сок - светлый, густоватый, кисло-сладкий, - но всякий раз, глядя на эти крупные, красивые янтарные шары, рука не поднимается пускать их на переработку. И потому чаще всего я их просто раздаю: соседям, друзьям, тем, кто зайдёт в сад, — будто делюсь не яблоками, а самим августом. Это такой тип подарочных, словно витринных яблок, которые порой встречаются в саду.
Зимостойкость у сорта хорошая; она лишь немного уступает Антоновке обыкновенной. Морозы до минус тридцати восьми сорт переносит без существенных повреждений, и это особенно важно для наших мест, где зима не спрашивает, готов ли ты к ней.
И потому Золотое летнее - ценное позднелетнее яблоко для Башкирии: с достаточной зимостойкостью, с ясным, гармоничным вкусом, с красотой, которая радует глаз. Тем садоводам, кому по душе золотистые яблоки, я бы рекомендовал его без колебаний. Только называл бы правильно: не «Антоновка золотая», а Золотое летнее - как называют человека его настоящим именем, чтобы не было в этом ни ошибки, ни лишней выдумки.