Либби не знала, куда идти. Ноги сами принесли её к Сохо, к неприметной двери между прачечной и лавкой старьёвщика. Она постучала условным стуком — три коротких, два длинных. Дверь открыл тот самый детинушка, что впускал её в прошлый раз.
— Мисс Коул? — удивился он. — Мистер Голд не ждал вас так рано.
— Проводите, — устало попросила Либби.
Сэм Голд сидел в своём кабинете, пил кофе и просматривал утренние газеты. Увидев Либби с саквояжем и осунувшимся лицом, он присвистнул и вскочил.
— Мисс Коул! Что случилось? Вы выглядите так, будто встретили призрака.
— Я нашла Сару, — глухо сказала Либби. — Мёртвой.
Сэм замер, потом медленно опустился в кресло.
— Чёрт. Где?
— На пустыре в доках. За мной погнались, я бежала за ней, а она уже лежала... — Либби всхлипнула, но взяла себя в руки. — Полиция арестовала меня, потом отпустила. А отец выгнал из дома.
— Вот это день, — Сэм налил ей кофе из кофейника. — Пейте. С сахаром. Это помогает.
Либби взяла чашку дрожащими руками. Горячий кофе немного привёл её в чувство.
— Я не могу остановиться, Сэм, — сказала она твёрдо. — Теперь уже не могу. Сара мертва, её убийцы на свободе. И у меня есть ощущение, что это связано с тем, что я нашла в дневнике лорда Эшби.
— С каким дневником?
Либби рассказала ему про шифрованный дневник, про странные символы, про карту, проступившую от огня.
Сэм слушал внимательно, морща лоб. Когда она закончила, он вдруг хлопнул ладонью по столу.
— Покажите мне эти символы. У меня был один знакомый в Чикаго, шифровальщик, работал на Капоне. Он мне кое-что показывал.
Либби достала из саквояжа блокнот, куда перерисовала символы. Сэм долго изучал их, шевеля губами. Потом вдруг рассмеялся.
— Это же проще пареной репы! Смотрите.
Он взял карандаш и быстро написал на бумаге английский алфавит. Рядом — ряд цифр.
— Это не шифр подстановки, это код смещения. Каждый символ — это не буква, а смещение относительно предыдущей. Как в военных картах. Видите этот завиток? Он означает "ноль". А этот, с точкой — "пять вправо". Вы читаете не буквы, а направления.
Либби смотрела на его каракули, и вдруг её осенило.
— Боже мой, — прошептала она. — Это не текст. Это карта. Подземных ходов!
— Каких ещё ходов? — не понял Сэм.
— В поместье лорда Эшби! Там есть старые подземелья, ещё со времён Гражданской войны. Я читала об этом в краеведческом справочнике. Если лорд Эшби что-то прятал, то именно там!
Либби вскочила, забыв про усталость.
— Мне нужно вернуться в Тёрнбрук-холл. Срочно.
— Одну я вас не пущу, — твёрдо сказал Сэм. — Это опасно. Там сейчас хозяйничает Блэквуд, а этот тип мне не нравится. Я поеду с вами.
— А ваше заведение?
— Переживёт один вечер. А вы, мисс Коул, похоже, влипли в историю покруче, чем я думал. И раз уж мы теперь партнёры, я должен присматривать за вами.
Либби хотела возразить, но промолчала. Присутствие Сэма и правда придавало уверенности.
— Когда выезжаем?
— Сегодня ночью, — Сэм посмотрел на часы. — Сейчас отдохните, у меня есть диван в соседней комнате. Вечером двинем.
Либби наконец позволила себе расслабиться. Она легла на кожаный диван в кабинете Сэма, укрылась пледом и закрыла глаза. Перед внутренним взором проносились события последних дней: аукцион, дневник, война, Сара, мёртвое лицо в луже крови. И странные символы, складывающиеся в карту.
Она уснула с мыслью, что где-то в подземельях Тёрнбрук-холла её ждёт разгадка. Или смерть.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883