В 1923 году на экраны СССР вышел немой фильм «Красные дьяволята», который позже был назван первым советским вестерном. Фильм был поставлен по приключенческой повести секретаря Костромского губкома РКП (б), прозаика и сценариста Павла Бляхина (1887-1961) «Красные дьяволята», которая вышла в свет в 1922 году.
Повесть была далека от реальных исторических событий, скорее, это была либо фантастика, либо альтернативная история. Герои повести – юные деревенские ребята, брат с сестрой Мишка и Дуняша, которые, начитавшись приключенческой литературы про индейцев, назвали себя Оводом и Следопытом и принялись грабить на большой дороге кулаков. Затем они отправляются в расположение армии Будённого, где их принимают в разведку. К ним примыкает китаец Ю-Ю, и трое «дьяволят» начинают свою борьбу с Махно.
Когда решено было повесть экранизировать, китайца Ю-Ю заменили на чернокожего уличного акробата Тома Джексона, так как на момент создания фильма у СССР были сложные отношения с Китаем (по другой версии, режиссёр фильма Иван Перестиани просто не нашёл актёра-китайца). Тома Джексона сыграл силовой акробат тифлисского цирка Кадор Бен-Саплиб. Кстати, цирковым артистом был и исполнитель роли Мишки наездник Павел Есиковский. Дуняшу же сыграла эквилибристка Софья Липкина, выступавшая в цирке под псевдонимом Жозеффи. Отсутствие актёрского образования с лихвой компенсировалось умением выполнять сложные трюки.
Нестора Махно в этом фильме сыграл тоже не профессиональный актёр, а очень серьёзный человек - заместитель начальника политуправления Кавказской Краснознамённой армии Владимир Сутырин. В его исполнении батька Махно получился очень смешной, что очень нравилось зрителям.
Большую помощь в постановке фильма сыграл командующий Кавказской Краснознамённой армией маршал Александр Егоров. По его указанию Перестиани выдали оружие, обмундирование и прикомандировали целый кавалерийский полк для конных сцен.
В фильме было допущено множество ляпов, где-то в кадр попали вывески на грузинском языке (фильм снимался в Грузии), но главное было то, что зрители восприняли фильм на ура.
Несмотря на все промахи, фильм высоко оценил и нарком просвещения Анатолий Луначарский.
Фильм «Неуловимые мстители был снят режиссёром Эдмоном Кеосаяном по мотивам той же повести Павла Бляхина в 1967 году. Но от «Красных дьяволят» «Неуловимые мстители» были уже весьма далеки.
«Дьяволята» по сути просто играли в «краснокожих», начитавшись Фенимора Купера. Махно у них носил имя Голубой Лисицы, Будённый был Красным Оленем, а Ленин – Вождём всех краснокожих воинов. «Неуловимые мстители» же были уже идейными борцами с белогвардейцами.
В новой версии подростков стало уже четверо, но у СССР оставались сложные отношения и с Китаем, и с США, поэтому Тома Джексона заменили цыганом Яшкой.
Кстати, интересный факт: первоначально на роль Яшки-Цыгана, которого сыграл Василий Васильев, пробовался Александр Градский.
Автор повести – Павел Андреевич Бляхин – успел ещё повоевать в Великой Отечественной войне, служил в так называемой «писательской роте», был военным корреспондентом. Он скончался в 1961 году и похоронен на Новодевичьем кладбище.