В просторном зале отеля мягко мерцали золотые огни люстр, наполняя воздух изысканным ароматом роз и шампанского, а также едва слышным шёпотом гостей из высшего общества. Всё вокруг казалось идеальным, именно так, как София представляла себе свою помолвку. Она держала в руках бокал игристого вина, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся от волнения. Сегодня вечером перед всеми собравшимися она и Дэниэл наконец-то объявят о своей помолвке. Однако жених опаздывал, что, впрочем, было неудивительно.
Дэниэл всегда был занятым человеком, восходящей звездой делового мира, амбициозным и проницательным. Он всегда появлялся ради неё. София поправила кружево на своём нежно-голубом платье и украдкой взглянула на родителей, которые вели вежливую беседу с влиятельными гостями. Они настаивали на этой помолвке, считая Дэниэла подходящей парой для продолжения семейного наследия. Убедившись, что всё идёт по плану, София сделала ещё один глоток шампанского. «Где же он?» — подумала она, как двери в зал внезапно распахнулись.
Все взгляды устремились на вошедшего Дэниэла, но не одного, а в сопровождении другой женщины. Сердце Софии замерло. Шепот пробежал по толпе, официант застыл на месте, не успев долить шампанское, которое пролилось на скатерть. Камеры приглашённых журналистов повернулись, запечатлевая скандал. София не могла пошевелиться.
Перед ней стояла Лиза Картер, дочь одного из самых влиятельных деловых партнёров Дэниэла. Одетая в гладкое красное платье, которое облегало её фигуру, как вторая кожа, она выглядела ошеломляюще. Её губы изогнулись в улыбке, но в голосе сквозило равнодушие.
— София, я не могу на тебе жениться, — произнёс он, и эти слова пронзили её, словно нож.
— Дэниэл, что ты говоришь? — выдохнула она, пытаясь осмыслить услышанное.
— Давай будем честны, София, — продолжил он. — Тебе нечего мне предложить.
У неё скрутило живот, а губы сжались в нечто, что едва можно было назвать улыбкой.
— Разве я делал это предложение? Или это был просто разговор, устроенный нашими семьями? Зрение Софии затуманилось от слёз.
— Мне нужен был рычаг в виде имени твоей семьи, — продолжал он. — Но теперь у меня есть варианты получше.
Лиза тихонько хихикнула, сжимая его руку.
— Он имеет в виду меня, — прошептала она.
— Это шутка, верно?
— Я никогда не любил тебя, София, — сказал он резким и холодным голосом. — Ты была просто ступенькой. А теперь ты мне больше не нужна.
Резкий вздох пронёсся по комнате, кто-то уронил бокал. Руки Софии дрожали, когда она смотрела на него, пытаясь найти хоть какой-то знак, что это нереально, что этого не происходит. Но нет, всё было слишком очевидно.
— София, милая, давай будем реалистами. Ты никогда не принадлежала миру Дэниэла, — услышала она холодный голос матери.
Тело Софии похолодело. Сто пар глаз были устремлены на неё, наблюдая и ожидая, как она сломается. Она чувствовала шёпот вокруг себя: «Бедная девочка, так неловко. Неужели она действительно думала, что он её любит?»
— Ты опозорила нас, — сказала мать низким и острым, как лезвие, голосом.
Рот Софии приоткрылся:
— Я... если ты не можешь заполучить мужа с богатством и властью, — холодно продолжала её мать, — тогда ты больше не моя дочь.
Последний удар. София пошатнулась назад, её мать отвернулась, оставив её одну в зале, полном людей. Весь её мир рухнул.
Улицы Манхэттена были неумолимы. Платье, которое больше не казалось ей своим, шуршало на ветру. Каблуки Софии щёлкали по тротуару, звук был резким и неумолимым.
Она слышала холодный, окончательный голос Дэниэла: «Я никогда не любил тебя». Голос её матери не отставал: «Ты больше не дочь мне». Дрожащий вздох сорвался с её губ, когда она споткнулась. Бриллиантовое обручальное кольцо, которое когда-то гордо красовалось на её пальце, исчезло, оставленное на мраморном полу отельного зала. У неё больше не было ни жениха, ни семьи, ни будущего.
Она не знала, как долго бродила, но в конце концов тёплый свет маленького тускло освещённого бара привлёк её. Это было не то место, куда она обычно ходила: слишком старое, слишком тихое, слишком незнакомое. Но сейчас ей было всё равно.
Бармен едва взглянул на неё, когда она села на изношенный стул. Её платье казалось неуместным на фоне неоновых огней.
— Виски, — пробормотала она.
София выпила первый глоток, содрогаясь, когда жидкость опалила ей горло.
— Хорошо, — сказала она.
— Ты не похожа на любительницу виски, — произнёс голос, мягкий, глубокий, с оттенком любопытства.
София повернула голову и увидела мужчину, сидящего в нескольких метрах от неё. Он не был похож на мужчин, к которым она привыкла: ни сшитого на заказ костюма, ни дизайнерских часов. Вместо этого на нём была простая тёмная куртка поверх серой футболки. Его волосы были слегка взъерошены, но его глаза... они были поразительными, глубокими, нечитаемыми, как будто он хранил секреты, которые она никогда не поймёт.
— Тяжёлая ночь? — спросил он.
Она издала горький смешок.
— Можно и так сказать.
Почему-то она обнаружила, что говорит. Виски ослабляли боль, застрявшую в её груди. Она рассказала ему о помолвке, о предательстве, об унижении. Она не знала почему, может быть, потому что он был незнакомцем.
Когда она закончила, он наклонился вперёд, опираясь локтями на барную стойку.
— Если тебе нужен муж, — небрежно сказал он, — я здесь.
София моргнула, затем засмеялась. Искренне засмеялась.
— Ты дразнишь меня? — её глаза сверкнули пьяным весельем.
— Хочешь, женюсь на тебе? — улыбнулся мужчина.
— Почему бы и нет? — ответила она.
— Тебе нужен муж, а мне нечем заняться.
Это было безумие, полное безумие. И всё же что-то в груди Софии шевельнулось. Может быть, это был алкоголь, может быть, это было разбитое сердце, может быть, это был тот факт, что впервые за сегодняшний вечер она чувствовала, что контролирует свою собственную судьбу. Она подняла бокал и усмехнулась.
София проснулась с головной болью и ощущением тревоги. Простыни были не шёлковыми, из её пентхауса. В воздухе витал запах кофе и чего-то необычного. Она увидела дешёвое серебряное кольцо на левой руке и почувствовала, как сердце замерло. Она медленно повернула голову, боясь того, что увидит.
— Что, чёрт возьми, я натворила?
Она сидела на краю старого дивана, глядя на облупившуюся краску на стенах и тусклое освещение. Отблески света падали на шёлковые простыни и мраморные полы. Она чувствовала себя не той, кем была раньше — Софией Давенпорт, невестой богатого бизнесмена. Теперь она была просто Софией, с дешёвым серебряным кольцом на пальце, которое, казалось, могло забрать с собой этот кошмар. Но кольцо оставалось на месте.
На маленькой кухне кто-то двигался. Она повернула голову и увидела Лиама, стоящего у плиты в спортивных штанах. Он переворачивал что-то на сковороде, и запах яиц с маслом и тостов заполнил квартиру, заставив её желудок заурчать.
— Доброе утро, жёнушка, — сказал он с ухмылкой.
София застонала и закрыла лицо руками:
— Я надеялась, что это был дурной сон.
— Ты вышла замуж за незнакомца, — произнёс он.
— Поздравляю, — пробормотала она, выглядывая сквозь пальцы.
— Ты совершенно не против этого?
Он пожал плечами и поставил две тарелки с яичницей, беконом и тостами на кухонный стол:
— Я человек слова. Тебе был нужен муж, я предоставил.
София резко выдохнула и покачала головой.
— Это было безумие.
Лиам сел напротив, внимательно наблюдая за ней.
— Ешь, — сказал он. — Потом пожалеешь о своём выборе.
Она нахмурилась, но всё же взяла вилку. Реальность её положения тяжело ударила по ней в последующие дни. У неё не было ни доступа к деньгам своей семьи, ни дизайнерской одежды, ни горничных. Ей приходилось самой мыть посуду, стирать и составлять бюджет. Она никогда раньше не занималась этим.
В магазине София потянулась к бутылке воды за 12 долларов, но Лиам поднял бровь и поставил её обратно:
— Ты больше не Давенпорт-принцесса. Добро пожаловать в реальный мир, — добавил он, бросая в тележку дешёвую бутылку за 99 центов.
София фыркнула, но не произнесла ни слова. Это было унизительно, неприятно и в то же время неожиданно освобождающе.
Лиам не был похож на тех мужчин, которых она знала - люди, тратившие деньги на пустяки и оценивавшие всё по богатству. Лиам был другим. Несмотря на его поддразнивания, он никогда не давал ей поводов для упреков. Когда она сожгла их ужин, он лишь рассмеялся и заказал еду на вынос. Когда она споткнулась о незакреплённую половицу, он оказался рядом, чтобы поймать её прежде, чем она упала. А однажды дождливым вечером, когда погас свет и она сидела, свернувшись калачиком на диване, чувствуя себя потерянной, Лиам просто накинул на неё одеяло и сел рядом в тишине. Он не жалел её, он просто понимал.
И медленно, очень медленно София начала осознавать, что, возможно, она не так уж потеряна, как думала. София всегда гордилась своей способностью распознавать людей. Выросшая в высшем обществе, она научилась замечать едва уловимые детали: как кто держится, лёгкое колебание в голосе, когда они лгут, вспышку жадности в глазах, когда они чего-то хотят. Но Лиам сначала не имел для неё смысла. Она приняла его за обычного парня, живущего от зарплаты до зарплаты и безразличного к роскоши или экстравагантности.
Но мелочи не складывались. Всё началось с вина. Однажды вечером, увидев бутылку красного вина, София, привыкшая к спорам о вине в высшем обществе, усмехнулась.
— Позволь мне угадать, — поддразнила она. — Ты любишь пиво, не так ли?
Лиам усмехнулся, но ничего не ответил, наливая себе бокал. К её удивлению, он покрутил вино в бокале, изучая цвет, глубоко вдохнул и сделал глоток.
— Что это было? — нахмурилась София, поднимая бровь.
— Это была правильная техника дегустации вина, — усмехнулся Лиам.
— Нормальные парни так не делают, — прищурилась София.
Спустя несколько дней после этого случая, когда они проходили мимо автосалона с роскошными автомобилями, София пошутила:
— Если бы ты мог иметь любую машину в мире, какую бы ты выбрал?
Лиам почти не раздумывал:
— Астон Мартин DBS Superleggera с двигателем 715 лошадиных сил. Максимальная скорость — 211 миль в час.
София с удивлением посмотрела на него. Большинство людей, которых она знала, даже не вспомнили бы название этой модели, не говоря уже о её характеристиках. Лиам заметил её взгляд и пожал плечами.
— Мне просто нравятся машины, — сказал он.
София не стала отвечать, но задумалась.
Позже, когда Лиам был в душе, София искала ручку в маленьком деревянном ящике на их кухонном столе и заметила там толстую пачку хрустящих стодолларовых купюр. Её сердце замерло. Лиам всегда был небогатым, они планировали бюджет на продукты, жили в ветхой квартире и ели еду на вынос по особым случаям. Откуда взялись эти деньги?
Она осторожно подняла пачку и провела пальцами по гладкой бумаге. Там было гораздо больше денег, чем она ожидала. Прежде чем она успела осознать это, за её спиной раздался голос:
— Что ты ищешь, София?
Она подпрыгнула от неожиданности и чуть не уронила деньги. Лиам стоял в дверном проёме, накинув полотенце на шею. София повернулась к нему, её глаза были полны замешательства.
— Откуда это взялось? — спросила она.
Лиам подошёл ближе и взял пачку денег. Он посмотрел на неё с той же раздражающей ухмылкой на губах.
— Разве это имеет значение? — спросил он.
София моргнула.
— Конечно, имеет. Мы живём так, будто едва можем позволить себе аренду. Но у тебя есть пачки наличных, просто лежащие здесь.
Лиам пожал плечами.
— Я не люблю тратить деньги.
— Это не ответ, — усмехнулась София, подходя ближе.
Лиам слегка приподнял её подбородок пальцами. Его голос стал мягче.
— Поверь мне, София, — пробормотал он. — Скоро всё станет ясно.
У Софии внутри всё перевернулось. Она видела, как Лиам, казалось, никогда не беспокоился о деньгах. Несмотря на то, что они жили в ветхой квартире, он небрежно обсуждал спецификации автомобилей, как коллекционер, и обращался с вином, как опытный сомелье. А теперь — тайник с деньгами.
Лиам медленно закрыл ящик, его пальцы сжались на краю. Его челюсть была стиснута, а выражение лица оставалось непроницаемым.
София спросила:
— Откуда эти деньги?
Лиам вздохнул, потирая переносицу.
— Это не то, о чём ты думаешь, София, — произнёс он.
Её грудь сжалась, и в следующий миг она уже не могла сдержать дрожь.
— Ты? — спросила она, сглотнув ком в горле. — Ты в беде?
Взгляд Лиама помрачнел, и он ответил с лёгким раздражением:
— Нет.
— Тогда почему у тебя в ящике лежат пачки наличных?
Её голос повысился от возмущения:
— Ты ведёшь себя так, будто мы едва можем позволить себе еду. Но у тебя там тысячи долларов! Что, чёрт возьми, происходит?
Лиам резко выдохнул, и на его лице промелькнуло разочарование.
— София, просто поверь мне, — сказал он, но его слова прозвучали неубедительно.
Она усмехнулась, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
— Как я могу доверять тебе, если у тебя есть секреты? — ответила она, глядя ему прямо в глаза.
В глазах Лиама вспыхнул гнев.
— Я мог бы спросить тебя о том же, — огрызнулся он. — Ты вышла за меня замуж, думая, что я простой бедный парень, и это было нормально, верно? А теперь, как только ты видишь деньги, ты сразу же начинаешь подозревать худшее.
София открыла рот, но Лиам не дал ей возможности ответить.
— Ты думаешь, что я преступник? — резко спросил он.
София вздрогнула, чувствуя, как вина захлестывает её. Она не произнесла этого вслух, но, возможно, именно это и подразумевала. Лиам покачал головой, его голос стал тише, но в нём всё ещё звучала неприкрытая обида.
— Я думал, ты видишь меня таким, какой я есть, а не за то, что у меня есть или чего у меня нет, — сказал он.
Горло Софии сжалось, и она прошептала:
— Я вижу, — но её слова прозвучали неубедительно, и Лиам это понял.
Челюсть его напряглась, кулаки сжались, прежде чем он отвернулся и вышел из кухни, оставив Софию стоять там в ещё большем замешательстве.
Продолжение рассказа https://t.me/istorii_i_rasskazy/618
