Международная группа ученых реконструировала геном риновируса (возбудителя обычной простуды) из образцов легких женщины, умершей в Лондоне около 250 лет назад. Это самый древний подтвержденный человеческий РНК-вирус, который удалось расшифровать на сегодняшний день. Препринт исследования опубликован на сайте bioRxiv.
Откуда взялись образцы?
Останки хранились в Хантерианском музее в Лондоне. Ученые исследовали ткани двух человек: женщины XVIII века и еще одного человека, предположительно умершего в XIX веке. Оба страдали тяжелыми респираторными заболеваниями — легкие законсервировали в спирте, что и позволило сохранить генетический материал.
Почему это было сложно?
Выделить РНК из таких старых образцов — задача почти детективная. Молекулы оказались сильно разрушены: их длина составляла всего 20–30 нуклеотидов. Для сравнения: в живой клетке длина вирусной РНК обычно превышает 1000.
Но ученым удалось собрать фрагменты, как пазл, и восстановить геном.
Что за вирус нашли?
Сравнение с современными базами данных показало: это риновирус человека типа А, принадлежащий к "вымершей" линии, близкой к современному генотипу A19.
Это говорит о том, что генотипы простуды постоянно меняются на протяжении столетий — одни линии исчезают, другие приходят им на смену.
Что убило женщину?
Помимо риновируса, в легких нашли бактериальные патогены: пневмококк (Streptococcus pneumoniae), моракселлу (Moraxella catarrhalis) и гемофильную палочку (Haemophilus influenzae).
Сочетание вирусной инфекции с бактериальной привело к поражению нижних дыхательных путей и тяжелому течению болезни — сценарий, который и сегодня хорошо знаком врачам. Женщину убила не просто простуда, а осложнения.
Почему это важно?
Работа доказывает: даже образцы, собранные задолго до изобретения формалина, могут сохранять пригодную для анализа РНК. Это открывает новое окно в прошлое — ученые смогут изучать, как вирусы эволюционировали вместе с человечеством на протяжении веков.