Повисла тишина.
Радослава хотела было посмотреть назад, на Доброслава, на ведуна, но боялась нарушить эту связь с огнем, которую она чувствовала. Внутри мешались самые разные эмоции. Тот самый восторг, что помог ей найти Алатырь-камень, все еще оставался, но уже поутих, спрятался на задний план, уступив место ужасу. А как тут не бояться, если нужно добровольно сунуть руки в огонь?
Никак.
Нужно поскорее действовать, потому что мысли об этом совсем не помогали, а только заставляли чувствовать еще большую неуверенность в себе. Потому Радослава пусть и не слишком решительно, но приблизила руки к огню. Правда, сделать ничего не успела - увидела вокруг себя тень и подняла голову. Кто решил вмешаться в обряд? Может быть, не выдержал Доброслав и все-таки вернулся к ней, чтобы быть рядом? Или ведун решил помочь, подумал, что ей нужна помощь?
Но нет, мужчина, что стоял перед ней, был незнаком. И внушал самый настоящий ужас. Если бы девушку попросили представить себе какого-нибудь грозного славянского бога, то кого-то вроде этого человека она и представила бы. Очень высокий, наверное, больше двух метров, с широченными плечами, прикрытыми черным плащом, да и весь он был такой внушительный, что сама Радослава казалась себе крошечной букашкой.
– Здравствуй, Радослава, - сказал мужчина, улыбнувшись. Улыбка, правда, вышла очень натянутой и кривой, оттого пугала. Он словно улыбался не для того, чтобы расположить к себе, а чтобы запугать.
– Кто вы? - спросила она вместо ответа, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. Девушка не собиралась показывать свой ужас перед этим человеком. Удивительно, почему Доброслав еще не бросился на выручку? Он не стал бы сидеть на месте, а этого человека было видно издалека. Выходит, он то ли не видит из-за какой-то магии, то ли с ним самим случилось кое-что плохое.
– Чернобог, - ответил мужчина так просто, будто это было самое обычное имя вроде Степана или Михаила. Радослава даже не сомневалась в том, что перед ней и в самом деле темное божество. И как тут не закричать от ужаса?
– Так это ты стоишь за тем, что произошло? Хочешь мне помешать?
– Буду честен - помешать я тебе не могу. Но могу предложить сделку.
– Сделку?
Откуда он слово-то такое знал, это точно откуда-то из реальности самой Радославы, словно из сериала про милицию. Или полицию? Снова ненужные размышления в неподходящий момент.
– Ты же хочешь вернуться домой?
– А ты много чего знаешь.
– Это верно, знаю я немало, да и почему нет? Этот мир намного интереснее твоего, но и намного опаснее. Тебе тут не выжить, даже если за тобой всегда будет ходить твой маленький защитник. Просто потому, что тебе тут не место. Но я могу помочь тебе вернуться, оставить память и умения, дать другие, которые пригодятся. Что скажешь? Я многое могу.
– Зачем ты сделал то, что сделал?
– А вот этого я не скажу, тебе это знать ни к чему? Да и волновать тебя это никак не должно, потому что твоего мира это никак не коснется. Ты можешь быть богата, я могу дать тебе любой талант, который ты только можешь себе представить - что угодно, только пожелай, только скажи, и все будет. Разве это не то, чего бы ты очень хотела?
Он говорил разумные вещи, конечно. В ее мире жизнь была комфортной и спокойной, никаких опасностей, никаких божеств. Там не нужно было сжигать руки в огне, чтобы кому-то помочь. И это даже если не думать о тех повседневных удобствах, которые ей были совсем недавно доступны - душ, холодильник, стиральная машина… Да мало ли что еще?
Чернобог видел ее сомнения и довольно улыбался - думал, что уговорить девушку не составило никакого труда. Радослава же позволила себе повернуться в ту сторону, где оставался Доброслав. Парень стоял около большого камня, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на нее. Очевидно, Чернобога он не видел и не понимал, что происходит. Может быть, не слышал и беседу, что вела Радослава.
Если она сейчас согласится, то навсегда потеряет парня, вернувшись назад. Но это даже полбеды - если она ничего не сделает, то непонятно, что произойдет с этим миром, равновесие будет рушиться все сильнее и сильнее, и в конце концов… Что будет? Этого Радослава не знала, но понимала, что ничем хорошим для людей это не закончится. Да и она сама уже давно не Алиса, а Радослава, она приняла новую жизнь.
Все еще смотря прямо на Чернобога, девушка уже без раздумий сунула руки в огонь.
– Да что же ты!.. - мужчина хотел что-то сказать, но не договорил, вместо этого рванулся вперед, но и это у него не получилось - девушку будто окружила невидимая стена, и это добавило ей уверенности.
Ведун не обманул, когда говорил про огонь - тот и в самом деле не жег, хоть она и чувствовала приятное тепло, которое все больше распространялось вверх по руке. Браслеты соскользнули с руки, превратившись в длинные золотистые ленты. Теперь не было никаких сомнений в том, что у нее все получится.
Счастье снова поднялось в груди, и Радослава уже не смотрела по сторонам, не обращала внимание на Чернобога и даже не знала, стоит он тут или уже куда-то пропал. Главное - золотые нити, золотые ленты, сама жизнь связывалась у нее в руках, грела и радовала. Знахарка чувствовала себя самым важным человеком на свете. Все закончилось достаточно быстро - три обрывка нити связались в одну ленту, узелки пропали, и теперь она была единой. А еще через секунду вырвалась из рук, взлетела в воздух над головой девушки и принялась расти в обе стороны.
Захватывающее зрелище!
Радослава только и могла, что смотреть на золотую ленту, которая удлинялась и одним концом ушла куда-то в лес, а другим - в море. Неужели все и в самом деле получилось? Верилось в это с трудом, но что еще это могло быть?
Ведун только подтвердил ее мысли. Он подошел ближе и сказал:
– Кажется, ничего прекраснее в своей жизни я никогда не видел. Это и в самом деле сама жизнь, и ты смогла вдохнуть ее в наш хиреющий мир. Невероятно.
Правда, долго любоваться у них не получалось - лента постепенно истончалась, пропадала в воздухе, пока не стала совсем невидимой. Правда, Радославе казалось, что она до сих пор ее видит тонкими золотыми всполохами, полунамеками, тональностями. Нить Велеса окутала весь мир, чтобы его излечить и вернуть равновесие, без которого этот мир не выживет.
– Согласна, это очень красиво.
– Удивительно, что виновник того, что произошло, не попытался тебе помешать.
– Вы знаете, кто это?
– Догадываюсь, что это должно быть какое-то темное и страшное божество, но точно не знаю. Я думал, что придется обороняться, но в конце концов… Ничего такого.
Радослава не знала, стоит ли рассказывать о том, что видела, и в конце концов решила повременить. Это был момент чистой и светлой радости, так к чему его портить чем-то посторонним? Не стоит и пытаться.
Доброслав же, похоже, почти ничего и не видел. Он смотрел только на девушку и улыбался - снова напряжение в его выражении лица и фигуре пропало.
– Что ж, мое предложение показать тебе город в силе, если ты тут закончила, - улыбнулся он.
– С удовольствием его приму. Только к тетушке наведаемся, чтобы она не переживала, ладно?
– Как пожелаешь.
Доброслав шутливо поклонился, и девушка рассмеялась. Улыбнулся и ведун. Сейчас им предстоял путь обратно в деревню, а потом…
Потом девушка будет изучать тот большой мир, который стал ее новым домом. Мир, который она помогла спасти от разрушений.
