Глава 4. Случайный звонок
Прошла неделя. Аня уехала к маме, унося с собой маленькую баночку арбузного мёда и обещание скоро вернуться к Рыжику. Алексей погрузился в работу: банкеты, свадьбы, корпоративы. Вечерами он возвращался домой, менял воду Рыжику, насыпал корм и садился в кресло смотреть в одну точку.
Рисунок на холодильнике по-прежнему висел. Рыжик мирно сопел в своём домике. А жизнь словно замерла.
В четверг вечером Алексей заметил, что корм заканчивается. Можно было, конечно, зайти в супермаркет у дома — там тоже продавали что-то для грызунов. Но рука сама потянулась к куртке, к карману, где лежала визитка.
«Лапки-царапки, Светлана, зооспециалист. Круглосуточно на связи».
Круглосуточно? Вряд ли. Но время было всего девять вечера.
Алексей набрал номер. Сердце почему-то колотилось, как у подростка.
— Алло? — раздался в трубке знакомый голос.
— Здравствуйте, Светлана. Это Алексей, я брал у вас хомяка на прошлой неделе. Джунгарик, шоколадный.
— О, помню, помню! Как малыш? Как устроился? — голос Светланы звучал приветливо и тепло.
— Всё отлично, спасибо. Освоился, колесо крутит, ест хорошо. Я вот по какому вопросу: корм заканчивается. Вы не подскажете, какой лучше купить? А то в магазинах выбор большой, а я боюсь ошибиться.
— Конечно, подскажу. Вы приходите, я вам всё покажу. Я сейчас на работе, до десяти здесь.
— А если я через полчаса подъеду?
— Буду ждать.
Алексей положил трубку и поймал себя на том, что улыбается. Он быстро оделся, хотя мог бы ехать и в домашнем, причесался перед зеркалом (всего лишь поправить вечно торчащий вихор) и вышел из дома.
В магазине было пусто. Светлана сидела за прилавком с книгой — какой-то толстый роман в потрёпанной обложке. Увидев Алексея, она отложила книгу и улыбнулась.
— Привет. Быстро вы.
— Рядом живу, — соврал Алексей. Жил он в пятнадцати минутах на машине, но какая разница.
Они прошли к стеллажам с кормами. Светлана объяснила разницу между зерновыми смесями и гранулированными, посоветовала брать с добавлением сушёных овощей, но без сахара.
— А вы надолго сегодня? — спросил Алексей, когда вопрос с кормом был решён.
— Ещё час посижу. Работы нет, но надо инвентаризацию доделать.
— Может, чаю? — выпалил Алексей. — Я тут рядом... ну, не совсем рядом, но... В общем, я в прошлые выходные варил арбузный мёд. Дочь просила. Я хочу угостить. Если вы не против, конечно.
Светлана посмотрела на него с любопытством. Потом на часы. Потом на недоделанную инвентаризацию.
— Знаете, а давайте. Инвентаризация никуда не денется. А арбузный мёд... Я правда никогда не пробовала. Даже не представляю, что это.
— Тогда поехали. Машина у подъезда.
Она быстро собралась, выключила свет в магазине и закрыла дверь. Алексей заметил, что сегодня она не прихрамывает, идёт легко и быстро. Наверное, ушиб уже не болит.
В машине пахло её духами — чем-то лёгким, цветочным, совсем не навязчивым. Она с интересом разглядывала салон.
— Уютно у вас. И чисто. Не то что у меня в машине — вечно шерсть, перья, мешки с кормом.
— Работа у вас такая, — улыбнулся Алексей. — Творческий беспорядок.
— А у вас? Вы кем работаете?
— Шеф-повар. Итальянская кухня.
— Ого! — Светлана присвистнула. — А я вот только макароны умею варить. И то иногда развариваю.
— Научу, — пообещал Алексей и сам удивился своей смелости.
Глава 5. Взрослый разговор
Квартира Алексея встретила их ароматом — Рыжик, конечно, пах, но не сильно, а ещё витал тот самый, уже ставший родным запах ванили и чего-то домашнего. Светлана сразу прошла к клетке.
— Ну, здравствуй, красавец! — она просунула палец сквозь прутья, и Рыжик тут же подбежал, обнюхивая знакомую руку. — Скучал по мне? Вижу, что скучал. Упитанный какой, шёрстка блестит. Хорошо за ним смотрите.
— Стараемся, — Алексей стоял в дверях кухни и смотрел, как Светлана общается с хомяком. Она разговаривала с ним, как с маленьким ребёнком, и Рыжик, кажется, понимал.
Потом она прошла на кухню и ахнула.
— У вас тут настоящая лаборатория!
На столе стояли баночки со специями, весы, миски, странные приспособления для нарезки. Алексей смущённо убрал пару ножей.
— Профессиональная деформация. Дома тоже готовлю как в ресторане.
— А арбузный мёд где?
Алексей достал с полки маленькую баночку, закрытую пергаментом и перевязанную бечёвкой. Светлана взяла её в руки, повертела.
— Красиво. Прямо как магазине.
— Это я для дочки стараюсь. Она любит, когда всё по-настоящему.
Он откупорил банку, и по кухне поплыл тот самый запах — густой, сладкий, чуть карамельный. Светлана зажмурилась.
— Боже, как пахнет... Летом пахнет. Арбузом и солнцем.
Алексей налил чай, поставил на стол тарелку с домашним печеньем, которое сам испёк, и маленькую розетку с мёдом. Светлана макнула ложечку, попробовала.
Наступила тишина. Она закрыла глаза и молчала секунд тридцать. Алексей замер, боясь спугнуть момент.
— Это... это не мёд даже, — выдохнула она наконец. — Это как будто всё хорошее, что было в жизни, собрали в одну каплю. Тепло, сладость, немножко грусти и очень много солнца. Знаете, когда я была маленькая, мы ездили к бабушке на юг. Там были арбузы, дыни, такие жаркие дни, что асфальт плавился. А вечером — прохлада и звёзды. Вот это напоминает мне тот вечер. Тот самый вкус детства.
Она открыла глаза и посмотрела на Алексея. В её взгляде было что-то такое, от чего у него перехватило дыхание.
— Спасибо вам. Правда. Я давно так вкусно не ела.
— Я рад, — только и смог выговорить Алексей. — Честно, очень рад.
Они пили чай, болтали о всякой ерунде. Светлана рассказывала про своих питомцев — двух кошек, спасённого от собаки ёжика и попугая, который умеет ругаться матом (предыдущие хозяева научили). Алексей рассказывал про ресторан, про капризных гостей, про Аню.
В какой-то момент разговор стал серьёзнее.
— А с женой почему разошлись? — спросила Светлана прямо, без намёков.
Алексей вздохнул.
— Стандартная история. Она хотела, чтобы я больше времени был дома. Я хотел делать карьеру. Она устала ждать. Я устал чувствовать себя виноватым. Вроде бы не ссорились, не дрались, а любовь куда-то ушла. Разъело бытом, непониманием. Сейчас нормально общаемся, ради Ани. Но вместе уже не можем.
Он посмотрел на Светлану.
— А у вас?
Она усмехнулась.
— Тоже стандартно. Встречались три года. Думала, замуж позовёт. А он сказал, что не готов к серьёзным отношениям, и ушёл к другой. Которая готова была просто так, без обязательств. Я тогда решила, что хватит. Ушла в работу, в зверей. Они хоть не предают.
Повисла пауза. За окном темнело. Рыжик зашуршал в клетке, закрутил колесо.
— Знаете, — сказал Алексей. — Я, когда к вам в магазин зашёл, не думал, что всё так обернётся. Думал, куплю хомяка и уйду. А вышло иначе.
— А как вышло? — тихо спросила Светлана.
— Не знаю пока. Но мне хорошо с вами. Спокойно. Как будто мы сто лет знакомы.
Она улыбнулась, и лучики вокруг глаз снова стали заметны.
— Мне тоже.
В этот момент зазвонил телефон Светланы. Она взглянула на экран и сбросила звонок.
— Магазин? — спросил Алексей.
— Нет, бывший. Иногда звонит, проверяет, не околела ли я от одиночества. Не беру.
Алексей кивнул. Он понимал. У него тоже бывшая жена иногда звонила по вечерам с вопросами, не требующими ответа.
— Спасибо за вечер, — сказала Светлана, вставая. — Поздно уже, засиделась я.
— Я провожу. До магазина, до дома?
— До магазина. Машина там осталась.
Он довёз её до зоомагазина, где стоял её старенький «Форд». Они попрощались у машины, и Алексей вдруг понял, что не хочет уезжать.
— Света... — начал он.
— Да?
— Можно я вам позвоню? Не по поводу корма.
Она улыбнулась.
— Можно. Я же говорила: круглосуточно на связи.
И уехала.
Глава 6. Семейный подряд
Месяц пролетел как один день. Алексей звонил Светлане каждый вечер — просто поговорить, узнать, как дела, что нового в магазине. Иногда они встречались — пили кофе в маленькой кофейне рядом с «Лапками-царапками», гуляли в парке, кормили уток.
Алексей ловил себя на мысли, что давно не чувствовал себя таким живым. Работа перестала быть убежищем, дом перестал быть пустым. Даже Рыжик, кажется, повеселел — чаще крутил колесо и выходил из домика, когда Алексей разговаривал по телефону.
Но главное испытание было впереди.
В субботу приехала Аня. Она сразу побежала к Рыжику, потом потребовала отчёт: как папа кормил, убирал, играл. Алексей отчитывался, как школьник, и Аня, важно кивая, принимала работу.
— Молодец, пап. Хорошо справился. А можно мы с Рыжиком к Светлане сходим? Ну, к той тёте из магазина? Я хочу показать, какой он большой стал.
Алексей замялся. Он ещё не говорил Ане, что видится со Светланой. Не знал, как дочь отреагирует.
— Понимаешь, доча... Я со Светланой иногда вижусь. Не только по поводу Рыжика. Мы... ну, дружим.
Алексей замер в ожидании реакции. Он не знал, как Аня воспримет эту новость. Восьмилетние дети — они как лакмусовая бумажка: фальшь чувствуют за версту, а правду принимают или отвергают с детской непосредственностью.
Аня перестала болтать ногами. Посмотрела на отца очень серьёзно, как смотрела только в редкие минуты, когда решала что-то важное. Рыжик в клетке замер, будто тоже прислушивался.
— Дружите? — переспросила Аня. — Это как мы с Вероникой из класса?
— Ну... примерно, — неуверенно ответил Алексей.
— А почему ты молчал? — в голосе дочери не было обиды, только любопытство. — Я же не кусаюсь.
Алексей невольно улыбнулся. Аня умела разрядить обстановку одной фразой.
— Боялся, что ты не поймёшь. Или расстроишься. Мало ли...
— Глупый, — Аня слезла с табуретки, подошла к отцу и обняла его за ногу. Так она делала только когда хотела его пожалеть или когда чувствовала, что папе грустно. — Тётя Света хорошая. Я же спрашивала. А раз хорошая, значит, можно дружить.
Алексей присел на корточки, чтобы оказаться с дочерью на одном уровне.
— Точно не против?
— А она с нами будет в Рыжика играть? — вместо ответа спросила Аня.
— Наверное, будет.
— А арбузный мёд она любит? — спросила Аня, и в её глазах заплясали хитрые искорки.
Алексей улыбнулся. Вот тут он мог ответить точно.
— Знаешь, доча, она его не просто любит. Она сказала, что это вкус детства. Что это пахнет летом и солнцем. И что давно ничего вкуснее не ела.
— Правда? — Аня расплылась в довольной улыбке. — Значит, мы ей понравились!
— Выходит, что так.
— Тогда надо её позвать в гости! — заявила Аня тоном, не терпящим возражений. — Ещё раз! Чтобы она с нами посидела и с Рыжиком поиграла. Он по ней скучает, наверное. Она же его первая в руки брала.
Алексей растерялся. Он ожидал чего угодно: слёз, ревности, непонимания. А тут — такой простой и чистый детский подход: раз человек хороший и мёд наш любит, значит, надо дружить и звать в гости.
— Позвать? — переспросил он. — Прямо сейчас?
— А чего ждать? — удивилась Аня. — У нас мёд есть, печенье есть. Рыжик чистый, я проверяла. Всё готово. И тётя Света уже знает, какой мёд вкусный, значит, ей точно понравится снова!
Она говорила так, будто приём высокого гостя был для неё делом привычным. Алексей вспомнил, как в их с Катей лучшие времена они принимали гостей, и Аня всегда помогала накрывать на стол. Видимо, навык остался.
— А если она занята? — осторожно спросил Алексей.
— Пап, — Аня посмотрела на него с лёгким прищуром, очень похожим на мамин. — Ты взрослый или кто? Позвони и спроси.
Возразить было нечего.
Глава 7. Нежданный гость
Алексей набрал номер Светланы. Аня стояла рядом и внимательно слушала, прижав ухо к телефону с другой стороны, будто так могла услышать лучше.
— Алло? — раздался знакомый голос.
— Света, привет. Это Алексей.
— Привет. Что-то с Рыжиком? — в голосе послышалось беспокойство.
— Нет-нет, с Рыжиком всё отлично. Он колесо крутит, ест хорошо. Мы тут с Аней сидим, арбузный мёд вспоминали. Я рассказал ей, что ты его очень хвалила в прошлый раз.
— Ой, — Светлана засмеялась в трубку. — Передай Ане, что я до сих пор под впечатлением. В магазине нашим девчонкам рассказывала, никто не верит, что такое бывает.
— Бывает, — улыбнулся Алексей. — Мы тут подумали... может, зайдёшь в гости? Прямо сейчас? Аня очень хочет тебя увидеть. И Рыжика показать. Он по тебе скучает.
— Правда? — голос Светланы потеплел. — Я тоже по нему соскучилась. И по мёду вашему... Аня там?
— Тут. Стоит и дышит в трубку.
— Дай-ка ей трубку на секунду.
Алексей передал телефон дочери. Аня схватила его обеими руками:
— Тётя Света! Здравствуйте! Вы придёте? Да! И Рыжика увидите! Он потолстел! Нет, я не дразнюсь, он правда толстый стал, папа говорит, это нормально. Ага. А мёд ещё остался, мы специально для вас берегли! Ага. Ждём!
Она нажала отбой и вернула телефон отцу.
— Всё, сейчас придёт. Она сказала, что инвентаризацию закончила и что мёд — это лучший повод.
Алексей покачал головой. Дочь организовывала его личную жизнь с энтузиазмом профессионального свата.
Ровно через двадцать минут раздался звонок в дверь. Аня рванула открывать быстрее, чем Алексей успел встать с дивана.
— Тётя Света! — закричала она, распахивая дверь. — Заходите! А мы вас ждём! А у нас Рыжик уже большой! А мёд мы специально не доели, чтобы вы тоже попробовали!
Светлана стояла на пороге с большим пакетом в руках. На ней было лёгкое цветастое платье (Алексей впервые видел её не в джинсах), волосы рассыпались по плечам, а в глазах плясали весёлые искорки.
— Ой, какая ты шустрая! — засмеялась она, пытаясь увернуться от Аниных объятий. — Держи, это тебе.
Она протянула Ане пакет. Девочка заглянула внутрь и ахнула:
— Ой, мамочки! Папа, смотри!
В пакете лежала мягкая игрушка — рыжий хомяк, очень похожий на настоящего Рыжика, только плюшевый и с большими глазами.
— Это чтобы ты могла с ним спать, — объяснила Светлана. — А настоящий Рыжик пусть в клетке отдыхает.
— Спасибо! — Аня прижала игрушку к груди. — Я назову его Малыш Рыжик! Пойдёмте скорее, я покажу, где наш настоящий живёт!
Она схватила Светлану за руку и потащила на кухню. Алексей пошёл следом, чувствуя себя немного лишним в этой внезапной женской компании.
Рыжик-настоящий, увидев Светлану, сразу подбежал к прутьям клетки и встал на задние лапки, смешно поводя носом.
— Ну, здорово, боец, — Светлана просунула палец, и хомяк тут же начал его обнюхивать. — Смотри-ка, узнал. А какой упитанный! Хорошо кормите.
— Мы стараемся! — гордо сказала Аня. — Папа ему даже яблочко давал. Маленький кусочек. Можно?
— Можно, но редко. Яблоки кислые могут быть.
Они уселись за стол. Алексей разлил чай, поставил вазочку с печеньем и заветную баночку арбузного мёда. Светлана взяла баночку в руки, повертела, вдыхая аромат.
— Я всё время про него вспоминаю, — призналась она. — Иногда вечером сяду, чай налью, а такого мёда нет. Обычный — не то.
— Так берите всегда, — вмешалась Аня. — У нас много. Папа ещё наварит. Правда, пап?
— Правда, — улыбнулся Алексей. — Для тебя, Света, хоть каждый день готов.
Светлана посмотрела на него поверх чашки. В её взгляде было что-то тёплое и благодарное.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Они пили чай, болтали о всякой ерунде. Аня рассказывала про школу, про подружку Веронику, про то, как Рыжик в прошлый вторник пытался сбежать из клетки, но папа поймал. Светлана рассказывала смешные истории про своих питомцев — про кота, который научился открывать холодильник, и про попугая, который ругается матом, но при гостях стесняется.
Алексей смотрел на них и не мог насмотреться. Дочь и... эта женщина. Они сидели рядом, смеялись, и в этом не было ни грамма фальши. Всё было по-настоящему.
— Тётя Света, — вдруг спросила Аня, намазывая мёд на печенье. — А вы замужем?
— Аня! — Алексей поперхнулся чаем.
— Нет, — спокойно ответила Светлана. — Не замужем.
— А почему?
— Аня, ну сколько можно! — Алексей готов был провалиться сквозь землю.
— Всё нормально, — Светлана улыбнулась, и лучики вокруг глаз стали заметнее. — Не замужем, потому что не встретился ещё хороший человек. Понимаешь, это как с хомяком: не любого в дом понесёшь, а только того, кого полюбишь, и кто тебе подходит.
Аня задумалась над этим сравнением, потом перевела взгляд на отца. Тот смотрел в чашку, делая вид, что очень занят размешиванием сахара.
— А папа хороший человек, — сказала Аня как о чём-то само собой разумеющемся. — Он добрый. И готовит вкусно. И Рыжика любит. И меня. И мёд у него самый лучший, вы же сами сказали.
Светлана тихо засмеялась.
— Я знаю, Анечка. Я уже поняла.
Она посмотрела на Алексея, и тот наконец поднял глаза. Встретились взглядами — и оба поняли, что дальше прятаться и откладывать некуда. Аня сделала за них всю работу.
#Мелодрама #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать